— Обычно мне не хочется терять студентов с таким потенциалом, как у Кармен, но в этом случае я полностью согласна с вашим решением.

Уинтер не собиралась отговаривать родителей от перевода их дочери в другую школу, когда под вопросом была безопасность девушки. Уинтер нажала кнопку интеркома, чтобы попросить копии документов Кармен.

— Думаю, будет лучше, если я дам вам просто нотариально заверенные копии ее документов. Таким образом, у Джейка не будет никаких следов для преследования, если только Кармен не скажет ему.

— Мы еще не сказали ей. Мы собираемся собрать ее вещи, когда я вернусь домой. Кроме того, мы не позволим ей пользоваться телефоном, поэтому у нее не будет возможности позвонить ему.

Вошла Эмили с документами в руках. Взяв бумаги, Уинтер просмотрела их, убедившись в наличии всех необходимых форм для поступления в новую школу, а после поставила свою директорскую печать. Сложив все бумаги в большой конверт, она протянула его миссис Джонс.

— Желаю вам всего наилучшего. Пожалуйста, держите меня в курсе, как Кармен будет чувствовать себя в новой школе, — попросила Уинтер, искренне переживая за безопасность Кармен.

— Хорошо, и спасибо вам, мисс Симмонс. Если бы вы не привезли Кармен домой после пикника, возможно, некого было бы уже спасать.

Уинтер улыбнулась, сопроводив женщину на улицу к ее машине. Она возвращалась обратно в школу, когда увидела Джейка, сидящего в своем черном «Мустанге» на парковке и наблюдающего за ней. Ненависть, написанная на его лице, была явно видна даже на расстоянии. Она достала свой телефон из кармана и позвонила школьному охраннику.

— Том, это мисс Симмонс. На южной части парковки находится черный «Мустанг». Молодой человек, который сидит в машине, больше не является студентом. Не мог бы ты убедиться, что он покинул территорию школы?

— Конечно, мисс Симмонс. Я сейчас подойду.

— Обязательно возьми кого-нибудь с собой. Я не хочу, чтобы ты противостоял ему в одиночку. Также сообщи в офис шерифа, что будешь просить нарушителя покинуть территорию.

— Да, мэм.

Она вошла в школу и стояла там, пока Том и еще один охранник не подошли к машине. Когда они находились в нескольких метрах от нее, Джейк покинул парковку. С облегчением от того, что парень уехал без сопротивления, Уинтер направилась в свой кабинет, чтобы созвать всех для приветственной речи новым студентам и напутствия на предстоящий учебный год.

* * *

На парковке было уже темно, когда она закрыла центральную дверь школы. Уинтер злилась на себя за то, что задержалась допоздна. Ей надо бы быть осмотрительней, но у нее накопились бумаги к концу первой недели. Она хотела разобраться с тем, что должно было быть сделано, а остальное взять домой и неспешно обработать на выходных. К счастью, ее машина была припаркована неподалеку. Положив свой портфель на капот машины, она склонилась, чтобы открыть дверь.

Кто-то грубо схватил ее за волосы, потянув назад и почти сбивая с ног, толкнул вперед, вдавливая лицом в стекло со стороны водителя. Уинтер не представляла себе, как ей удалось не потерять сознание. Боль была чудовищной. Девушка рухнула на асфальт рядом с машиной, тихо плача. Она знала, даже если закричит, никого не было рядом, чтобы услышать ее, так как территория школы находилась на окраине города. Боль и страх наполнили ее тело, когда ботинком неизвестный прошелся по ребрам, пока она беспомощно лежала на земле. Никогда в своей жизни Уинтер не ощущала настоящего ужаса, но почувствовала его сейчас, когда поняла, что он еще не закончил с ней.

Заставив себя двигаться, она попыталась встать на ноги, но ее остановила мучительная боль в ребрах. Удар кулаком в челюсть отбросил ее тело назад. Кровь из порезов на лбу стекала в глаза, размывая зрение. Парковочный столб над головой затмевал оставшийся у нее обзор. Уинтер перевернулась на живот, пытаясь отползти от человека, нападающего на нее. Ногти, накрашенные и приведенные в порядок этим утром, сломались, когда она пыталась вырваться от источника своих мук. Девушка знала, кто бы ни причинял ей боль, был полон решимости убить ее, но она должна была попробовать спастись. Финальная агония наступила, когда нападавший, обутой в ботинок ногой, ударил ее по спине, лишая сознания.

* * *

Мобильный телефон зазвонил на столике рядом с кроватью, и вырвал Кэша из глубокого сна. Перекатившись, он схватил телефон и поднес к уху.

Вайпер вышел из ванны, оставив Эви заканчивать принимать душ в одиночестве, и увидел, что Кэш сидит на его кровати рядом с обнаженной Блисс и разговаривает по телефону. Обычное пятничное сборище в клубе заканчивалось тем, что они вчетвером оказывались в его комнате. Теперь он хотел, чтобы они просто все ушли, а он мог одеться и спуститься вниз на завтрак. Игнорируя присутствующих в комнате, он подошел к комоду и достал джинсы и рубашку. По выражению лица Кэша он понял, что какие бы новости ему ни сообщали, эти новости были плохими.

Направляясь к двери, Эви махнула рукой и бросила на Блисс красноречивый взгляд. Поняв намек, Блисс поднялась с кровати Вайпера, встала перед ним и потянулась, чтобы оставить поцелуй на его губах. Он хотел отвернуться, но передумал, позволяя ей насладиться моментом.

— Спасибо, Вайпер.

— Спасибо тебе, Блисс.

Дерзко улыбнувшись ему, девушка вышла. Он был уверен, что она помчалась собирать женщин, чтобы проехаться в город и сделать татуировку, провозглашающую ее полноправным членом клуба.

— Вайпер.

Он сел на кровать, чтобы обуться, а затем повернулся, наблюдая, как одевается Кэш.

— Что случилось?

— Не знаю, как тебе это сказать, поэтому просто скажу как есть. Звонили из офиса шерифа. Я нужен им, чтобы отследить подозреваемого в горах. Он избил женщину почти до смерти прошлой ночью. Они обнаружили ее сегодня утром, когда охрана направилась туда открыть школу для баскетбольной тренировки.

Вайпер знал, о ком говорит Кэш. Он сто раз предупреждал Уинтер не задерживаться в школе допоздна.

— Насколько плохо?

Кэш обул ботинки и схватил с тумбочки ключи от своего мотоцикла. Он поспешил к двери, задержавшись только, чтобы рассказать Вайперу ту информацию, которую ему предоставили.

— Плохо. Он избил ее практически до смерти, а потом она лежала на парковке под открытым небом всю чертову ночь. Шериф думает, что она не выживет. Прости, старик, но мне нужно идти. Они ждут меня.

— Найди его.

Кэшу не нужно было повторять дважды.

К тому моменту, когда Вайпер вышел, он уже слышал гул мотоцикла Кэша, сбрасывающего скорость на спуске горной дороги. Он протянул руку к рулю своего байка, но не смог сесть на него. Его вырвало.

* * *

Боль. Это было единственное, что она чувствовала на протяжении длительного времени. Сначала ее попытки прийти в себя заканчивались тем, что боль возвращала ее в бессознательное состояние. Когда, наконец, спустя долгое время она смогла открыть свои опухшие глаза, ее крики боли были слышны в коридорах и медсестры спешили к ней, чтобы ввести ей еще больше обезболивающих медикаментов.

Со временем Уинтер научилась постепенно приходить в себя, стараясь двигаться как можно меньше, пока обезболивающие не начинали действовать. Лежать неподвижно было само по себе пыткой для кого-то столь же активного, какой была она. Девушка была полностью зависима от медсестер, которые заботились обо всех ее основных потребностях, забирая те остатки гордости, что у нее остались. Сознание уносилось прочь, когда они беспристрастно мыли, чистили ее, меняли подушки и простыни под ее изувеченным телом.

Самое худшее наступило, когда доктор посчитал, что она уже достаточно пришла в себя, чтобы сообщить детали ее состояния. Под воздействием обезболивающих, затмевающих разум, ей было трудно понять медицинские термины. Медсестра, поняв ее недоумение, дождалась ухода доктора, чтобы объяснить, что у нее перелом позвоночника, который они прооперировали для стабилизации. Бандаж, надетый на нее, придется оставить на несколько недель, и ей понадобится физиотерапия, чтобы вернуться к нормальной жизни. Сотрясение мозга, скорее всего, она получила от удара головой о стекло машины, оставившее большой глубокий порез на лбу. Пришлось накладывать швы, что, несомненно, оставит шрам. У нее была сломана челюсть и трещины в двух ребрах. Когда медсестра закончила отвечать на вопросы Уинтер, то заверила ее, что со временем все заживет.