Мисс Роузен почти перестала появляться в здании компании – ссылалась на нездоровье и нервное истощение. Однако это не мешало ей следить за делами компании и продвигать меня.
Когда я стал главой Совета директоров, многие считали, что я не продержусь и недели. И верно, сначала мне было адски трудно. Однако именно то, что меня не воспринимали серьезным противником, неожиданным образом помогло – я втянулся во всю эту кухню и обнаружилось, что я обладаю неплохим деловым чутьем. Я работал как проклятый, почти оставив свою основную специальность. Это помогало – помогало заглушить подозрения, помогало не думать о том, кому, зачем и как нужно было использовать репликантов. Репликанты превратились в моих глазах в товар, проценты оборота, и от этого стало много легче, мне почти удалось поброть свои неясные подозрения в отношении мисс Роузен. Шейла знала, что делала, когда выдвигала меня. Когда позвонили из Гроцци Индастриз и попросили меня о встрече, я немедленно связался с Шейлой. Ответила она не сразу, говорила очень скупо и казалось, что ее не слишком-то волнует приезд представителей основного конкурента.
- Я полностью полагаюсь на вас, Джей-Эф, - сказала она. Где-то позади Шейлы послышался лай Багси и чей-то голос, хвалящий пса.
Джей Эф! «Джей Эф», сказала она. Надо мной словно засияло солнце.
Я не ожидал, что ко мне явится сама Ада Гроцци, глава Гроцци Индастриз. С нею был Филипп Реш, новый начальник полицейского управления, как мне сообщили. Я вспомнил того толстяка с небритой физиономией, Брайанта, который расспрашивал меня после смерти Тайрела. Стало быть, Брайанта убрали…
Наш разговор с мисс Адой был недолгим. Слияние компаний, плодотворное сотрудничество, «нам с вами нечего делить, дело колонизации планет – наше общее дело. Если мы объединимся, это будет взаимовыгодно». Я слушал мисс Гроцци, смотрел на ее шевелящиеся алые губы и вспоминал, как доктор Тайрел как-то обмолвился, что один из молдов демонстрационной модели Нексус-6 был сделан с Ады Гроцци. Рэйчел – так назвали ту модификацию. Эффектная, умная, «человечнее, чем сами люди». И с имплантированными воспоминаниями. Юная копия Ады Гроцци.
- Я не уполномочен принимать столь ответственные решения, - сказал наконец я. – Можете не сомневаться, мисс Гроции, мы всесторонне рассмотрим ваше предложение, Совет директоров, лично мисс Роузен…
- А знаете ли вы, мистер Себастиан, что Шейла Роузен является непосредственным разработчиком мозга Нексус-6 – и не только последней модификации, но и предыдущей? - неожиданно вступил в разговор Реш. – Три года назад у нее была командировка в колонии, и после того сбежали восемь единиц. Боевые модели, мистер Себастиан. К счастью, их удалось элиминировать. В этом году мисс Роузен также летала на Марс, насколько нам известно – и через некторое время сбежали шестеро Нексусов. И также боевые модели. Ставшие причиной гибели прежнего главы вашей компании, мистера Элдона Тайрела.
Реш говорил, а Ада продолжала улыбаться своим кроваво-красным ртом. Я смотрел на ее рот и видел тоненькие морщинки, прорезавшиеся у губ. У Рэйчел таких морщинок не будет до самой смерти, подумалось мне.
- Вы можете убедиться, что на всех документах, касающихся разработок мозга Нексус-6, стоят подписи доктора Тайрела, - ответил я. – Кроме того, сбегают репликанты разных производителей, не только наши Нексусы. Например, те пятьдесят Т-14-х…
Реш, скрипнув зубами, замолчал.
- Дорогой мистер Себастиан, я бы не хотела, чтобы такой приятный человек как вы, стал жертвой роботов, подобно мистеру Тайрелу, моему доброму другу, - сладко улыбаясь, сказала мисс Ада.
- Мы рассмотрим ваше предложение, - повторил я, безотчетно стараясь подражать холодному тону Шейлы. – А пока разрешите преподнести, на память.
Я протянул мисс Аде красочный каталог – выставочные, демонстрационные образцы. Она быстро перелистала его и открыла на фотографии Рэйчел. Ее глаза засверкали холодной яростью – без сомнений, она уже видела этот каталог, я даже натыкался в документах на жалобу от компании Гроцци в Комитет этического контроля. Однако доказать, что прототипом для выпуска Рэйчел послужила именно Ада, Гроцци не удалось, кроме того, Рэйчел была выпущена в единственном экземпляре и сбежала, стало быть, о прибыли говорить не приходилось.
- Вы еще пожалеете, - зловеще прошипела мисс Гроцци и вылетела вон из моего кабинета, сопровождаемая мрачным Решем.
Это было утром, 7-го мая. А 10-го мая Шейла Роузен исчезла. Пресса, конечно, подняла шум – не без участия Гроцци, как я подозреваю. Однако нам удалось сохранить в тайне исчезновение всей документации на последнюю модификацию Нексус-6 и опытных образцов.
Я сделал все, чтобы информация о специале, жившем в доме Шейлы последнее время – об этом рассказала полиции ее домоправительница, - не прошла дальше полицейских досье. Словесный портрет и фоторобот этого «специала» заставил мое сердце затрепыхаться от ужаса – со страницы полицейского досье на меня смотрел убийца Тайрела. Рой…
Я молчал как рыба о виденном в лаборатории. Однако не мог не сопоставлять известные мне факты – поспешное, слишком уж поспешное уничтожение Шейлой останков отставленного во время ее опытов с эмпатографом репликанта, слишком спешный ее отъезд домой в служебном ховере, где вполне мог спрятаться человек (она ведь даже не переоделась, вспомнил я). А главное – данные о последнем уничтожении биологических отходов. Указанный вес биоотходов был 19,7 кг. Боевая модель Нексус не может весить двадцать килограмм. Вес мозга последних модификаций Нексуса равнялся примерно двум килограммам – больше средних показателей человека. Два триллиона нейронов против человеческих девяноста миллиардов. По документации у нас имелось четырнадцать образцов мозга, так или иначе связанных с проектом Нексус – после исчезновения Шейлы я лично ревизовал их все и обнаружил, что не достает восьми.
Но я молчал. Это не поможет найти Шейлу, твердил я себе. Единственное, что удерживало меня от окончательного вердикта «виновна» в отношении нее - мысль о том, что Багси тоже исчез. Он не был сдан в клинику искусственных животных, не был усыплен. Он исчез вместе с Шейлой. Не мог человек, отказавшийся оставить собаку, пусть даже и искусственную, быть убийцей, твердил я себе будто заклинание. Я понимал, как глупо и наивно выглядит моя уверенность – Шейла подставила меня, заставила покрывать свои сомнительные махинации с биологическими образцами, шантажировала…
Дни шли, а поиски не давали результатов.Шейла не пользовалась платежными картами, не регистрировалась нигде. И я стал склоняться к мысли, что Шейлы Роузен уже нет в живых. Если она вывезла из лаборатории того репликанта – возможно, она мертва, как мертв доктор Тайрел. И Багси тоже мертв. Как скоро буду мертв и я – каждая очередная медицинская проверка показывала, что мой организм стареет все быстрее, атеросклероз прогрессирует, а сердце изношено… Вряд ли я протяну еще хотя бы год.
В один из выходных я сидел как обычно дома, набрасывая от скуки эскизы странных маленьких человечков, которых планировал сделать – Кайзеру и Мишке нужна компания, подумалось тогда мне. Звонок видеофона был не ко времени, я раздраженно нажал на кнопку ответа – и оторопел, увидев на экране лицо Шейлы Роузен.
Просьба о спецпропусках на незаселенные территории, торопливая, сбивчивая. На двоих.
- Вы единственный, к кому я могу обратиться, Джей Эф.
«Кроме тебя, нам некому помочь» - один раз меня уже ловили на эту удочку. И все же… На двух человек – голос Шейлы не дрогнул, когда она произнесла это «человек». Черная морда Багси, мелькнувшая на экране, рука мисс Шейлы, лежащая на его голове, и мысль о том, что моя собственная жизнь не столь уж большая ценность, чтобы дорожить ею, решили дело в пользу просьбы Шейлы Роузен. В конце концов, заканчивать жизнь в городе, среди осточертевшей рекламы и пыли – в этом было больше обреченности, чем даже в самом факте близости смерти.
Уайтбург – так назывался городишко, куда Шейла попросила меня приехать. На самой границе незаселенных территорий, где решались жить лишь отчаянные одиночки, Уайтбург был прибежищем тех, кто не чувствовал себя хорошо в городах, кому претила так называемая цивилизация. В Уайтбурге время словно остановилось. Не было вездесущей рекламы – собственно, рекламы не было вообще. Не было ховеров. Не было подозрительных сканирующих взглядов,от которых я то и дело ежился в большом городе. Никто не обращал на меня внимания.
