– Хм… скажи, Агата, какую роль играет главный советник в жизни государства?
– Доверенное лицо князя, его официальный представитель, иногда наставник. Если вы интересуетесь конкретно господином Маркелием, он десять циклов фактически был исполняющим обязанности князя Дракона, то есть правил Хребтом Дракона. С вашим появлением его полномочия сократились, но я уверена: если вам понадобится помощь, господин главный советник с радостью…
– Спасибо, Агата, – задумчиво сказала я.
Всю необходимую на данный момент информацию я получила.
– Если не возражаешь, я попрошу тебя сопровождать нас во время прогулки. Посетим деревню, а город осмотрим завтра.
– Слушаюсь, мой князь. Желаете переодеться?
Да уж, не мешало бы. Мой теперешний костюм, хоть и красив, всё же немного сковывает движения, а я очень этого не люблю. Об этом я служанке и сказала, она кивнула и умчалась за одеждой для меня и ребят, которые тоже были не против сменить наряды. Наконец, когда из предложенного ассортимента мы выбрали себе вещи, кому какие приглянулись, Агата повела нас к выходу из крепости. Попадавшиеся по дороге слуги почтительно кланялись. Вскоре мы оказались в деревне, первом населённом пункте, встреченном нами в этом мире. Сначала решили проверить тайник и, если ничего с ним за время нашего отсутствия не случилось, забрать вещи с собой. Агата, не задавая лишних вопросов, шла за нами. Хвала всем местным богам, вещи оказались целы! Не скажу, что сразу уверовала в низкий уровень местной преступности (скорее это мы хорошо постарались с маскировкой), но всё равно было приятно обнаружить припрятанное добро в целости и сохранности. Влад и Маша взвалили на себя каждый своё имущество, а вот мои сумки чуть ли не силой отобрала Агата, заявив, что не княжье это дело – тяжести таскать, да ещё при свидетелях. Для приличия я попыталась отказаться от её помощи (князь ведь джентльмен, не может он просто взять и скинуть сумки на хрупкую женщину, хотя Агату особо хрупкой не назовёшь), но потом позволила служанке себя уговорить и пошла дальше налегке, ловя на себе обиженные взгляды друзей. И за что, спрашивается, на меня обижаться? Князем стать меня чуть ли не заставили, заботу о целом государстве повесили, неизвестно ещё, кому из нас больше повезло!
На обратном пути заглянули к деревенскому старосте, и я на недавно приобретённом языке аборигенов поблагодарила его за тёплый приём и вкусный обед, пообещала бывать в деревне почаще, после мы попрощались. Оказавшись с друзьями в комнате, приступили к разбору сумок и обсуждению, куда всё это девать. По поводу косплейных костюмов разногласий не возникло: на что, спрашивается, в покоях огромный и почти пустой шкаф для одежды? Парики я предпочла спрятать в большой сундук, прикрыв сверху книгами. Если кто случайно заметит, могут возникнуть совершенно не нужные мне подозрения. Косметику сложили в ванной (если что, скажу – Машина, да и не спросит никто). Всё остальное перекочевало всё в тот же сундук до поры до времени. За окном было ещё светло (продолжительность дня тут, как я успела заметить, почти не отличается от нашей). Но прежде, чем идти к Маркелию, я зашла в зону с библиотекой, куда, на мой взгляд, следовало заглянуть в первую очередь. Маша решила воспользоваться удачной возможностью и понежиться в купальне, поэтому, не теряя времени, с довольной улыбкой скрылась в ванной. Что касается Влада, он отправился исследовать княжеский спортзал.
Библиотека внушала уважение: наша школьная была, наверное, раз в пятнадцать поменьше. Да и вообще, с земными библиотеками у меня были связаны исключительно негативные воспоминания. Не знаю, дело в том, что мне попадались только плохие библиотеки, или же все они такие, но я всегда была уверена: иметь свою собственную книгу куда лучше. Спасибо предыдущему князю за то, что собрал столько книг в своей комнате. Будем надеяться, это именно то, что мне нужно.
Когда я взглянула на корешки на первой попавшейся полке, сразу поняла, что все книги здесь на языке Хребта Дракона, да и на соседней, и на двух повыше тоже. Пробежалась глазами по названиям: «Животные Хребта Дракона», «Охота в северных лесах», «Ядовитые грибы Гу-Лемы», «Рыбные заповедники Гу-Лемы», «Магические аномалии Хребта Дракона» и другие. Что ж, с тематикой этой полки понятно. Беру заинтересовавший меня том о магических аномалиях и удобно устраиваюсь с ним в мягком кресле между полками и столом. Магический светильник над головой зажёгся сам, как только я опустилась в кресло. Мне всё больше и больше начинает нравиться этот мир! Но этого всё же недостаточно, чтобы я раздумала возвращаться в свой собственный.
В книге было много картинок, начала я как раз с их рассматривания. Книга толстая, если и решу прочитать её от начала до конца, то точно не сейчас. Быстро пролистав страницы с растениями, я наткнулась на изображение жуткого волосатого существа с узкими красными глазами. Похож чем-то на встреченного нами в лесу, но не он. Подпись к картинке гласила «взрослый ургух». Заинтересовавшись, стала читать. Рост девяносто дюймов, мутация под магическим воздействием, хищник, водится преимущественно в горах, но встречается и в лесах. Далее описывались повадки ургуха, брачный период, в общем, всё, как в хорошей энциклопедии. Ещё раз смотрю на картинку. Не хотелось бы с таким встретиться. Пролистав ещё несколько страниц, встречаю уже знакомый родничок: это из него мы пили в лесу. В описании рассказывалось о его появлении пространно и витиевато, но сводилось всё к тому, что одна из древних хранительниц леса, решив посмеяться над путниками, заколдовала воду в роднике, наделив её необычным свойством – изменять голос разумного (не в первый раз замечаю, что понятие «разумный» тут используется намного чаще, чем понятие «человек», вероятно, потому что тут и гномы имеются, и, видимо, не только они). Действие родника временно, голос возвращается, если разумный выпьет что-то, кроме воды из родника. Итак, с действием разобрались, уже хорошо. В процессе пролистывания я останавливалась ещё на некоторых аномалиях, изучая их подробнее, а потом книга закончилась, и я отправилась выбирать следующую.
На правой полке стояли, судя по всему, художественные произведения, поэтому я быстро перешла к другой. На Земле предпочитала именно художественные произведения, причём преимущественно фантастику со всех краёв света, но в данном случае цель – получить информацию, а фантастики и вокруг хватает. Хм… а вот здесь, похоже, нужная мне литература! Схватив разом «Историю Хребта Дракона», «Народы Гу-Лемы» и «Географию Гу-Лемы», я вернулась в кресло. Начать решила с географии, уже в начале первой главы наконец-то узнала, что Гу-Лема – это общепринятое название планеты, на которой мы находимся. Чуть дальше обнаружился вкладыш с географической картой, похоже современной или почти современной. Вытащила и пошла к большой карте, стоящей сбоку. На мой взгляд, географическую и политическую карты нужно изучать вместе (хотя в местном варианте границы присутствовали и там и там, просто большая карта оказалась подробнее, а маленькая – актуальнее). Первым делом нашла Хребет Дракона. Название государства совпадает с названием острова, на котором расположено. Хорошая новость: сухопутных границ мы ни с кем не имеем, весь остров наш. Плохая новость: Маркелий был прав, остров не такой уж и большой. Есть с чем сравнивать: на планете три больших континента, каждый из которых раз в восемь превышает Хребет Дракона, причём Южный континент тут самый большой. Ближайший к острову материк на политической карте почти полностью закрашен одним цветом, надпись гласит: «Лавинийская Империя». Ей же принадлежит скопление маленьких островов неподалёку. Смотрю на небольшой участок континента, закрашенный другим цветом. Интересно, почему Империя так упорно стремится завоевать Хребет Дракона, который расположен на отдельном острове, если у неё под боком, буквально в двух шагах, чужая территория? Однако, изучив соседний континент, я поняла почему. Тот маленький кусочек принадлежал королевству Рохар, основные территории которого располагались на другом материке и занимали добрую его половину. Общая площадь меньше, чем у Империи, но значительно больше, чем у нас. Понятное дело, Империя с ним связываться не хочет. Больше таких крупных стран на карте не нашлось, в основном небольшие. Моё внимание привлекли часто встречающиеся пятнышки (в основном в горных районах), подписанные как «земли гномов». На этом я решила временно закончить ознакомление с картой и перейти к истории. Но, стоило взять в руки книгу, неподалёку что-то металлическое оглушительно грохнуло, раздался нецензурный вопль. Это Влад уронил себе на ногу местный эквивалент штанги. Вообще-то обычно друг старается не материться, но тут случай особый. Думаю, он больше не захочет исследовать спортзал, а переключится на что-нибудь другое. Так и случилось: уже через пять минут он переместился ко мне в библиотеку и попросил выдать ему что-нибудь почитать на моё усмотрение. Поскольку владел он только лавинийским, выбор был невелик. Но вскоре я отыскала ему какой-то любовный роман на вражеском языке.
