Убедившись, что Аста занят псом, Джесси поспешил в ванную. Ему просто жизненно необходимо требовалось охладиться. Уже под душем он услышал, как хлопнула входная дверь. Ледяная вода мигом выбила все ненужные мысли из головы и взбодрила, поэтому на кухню Джесси вполз сырым, злющим и окончательно проснувшимся. Чашка кофе как-то примирила его с суровой реальностью, а бутерброд, состоящий по большей части из колбасы, чем хлеба, подсластил горькую пилюлю раннего утра. К появлению на кухне Асты с крутящимся под ногами Риком, Джесси был уже на полпути к дзену, поэтому расщедрился на овсянку. Псу достался сухой корм и две последние сосиски.

— Я же не ребенок, — скривился Аста, глядя на подсунутую под нос тарелку с кашей, как на врага народа.

— Не привередничай, — наставительно пробубнил с набитым ртом Джесси, силясь прожевать второй бутерброд. На этот раз ради разнообразия с сыром и огурцом. — Жри, что дают. И вообще — это полезно!

— А сам чего не ешь ее?

— Я ее готовлю, — гордо возвестил он, помахав чашкой с кофе. — Этого хватает!

На Асту он не смотрел, всецело занятый телефоном. Зазнайка уже успела накатать целую простыню текста, суть которого сводилась, что при убийстве графа имело место магическое вмешательство, но какое — не удалось пока определить. Святоша ограничился грустным смайликом на вопрос о том, всплыло ли на черном рынке что-нибудь интересное. Еще было несколько пропущенных от Шефа, но перезванивать Джесси не решился, справедливо полагая, что эта скотина не доброго утра хотел ему пожелать. К тому же следом он прислал СМС-ку с адресом.

— Есть что-нибудь интересное? — невинно поинтересовался Аста у него за спиной, наклоняясь непозволительно близко.

— Нам предлагают прокатиться до подворотни в нескольких кварталах от дома нашего клыкастого покойника. Думаю, все остальные уже прибыли по адресу.

— Тогда чего мы ждем?! Поехали!

— Стоять! — Джесси успел ухватить Асту за шкирку, удерживая на месте. — Очередной труп от нас уже не убежит. Ты доел? Умница, горжусь. Теперь чашку в зубы и цеди кофе.

— Хорошо, папочка, — фыркнул Аста и проворно вытащил у него из пальцев остаток бутерброда.

Разочарованно вздохнув, Джесси пошел собираться на работу. На кухне звякнула посуда и зашумела вода. Пока Аста мыл тарелку с чашками, Джесси оделся, распихал по карманам телефон с ключами и расчесал хвост. Через пятнадцать минут они с Джесси вышли из квартиры.

Дорога заняла чуть меньше часа, поэтому к моменту их прибытия на месте была толпа народу, включая зевак и откуда-то пронюхавших про дело журналистов. Пробиться к телу не представлялось возможным, но Аста все-таки ввинтился в толпу, размахивая своими временными корочками. Кажется, где-то там в этой толкучке промелькнула и макушка Зазнайки. Прикинув свои силы и желания, Джесси решил не лезть вглубь, а допросить более знающее существо. Вежливо покивав знакомым, Джесси пробрался к Шкету, с флегматичным видом восседающим на капоте машины. Автомобиль принадлежал Хантеру, что означало, что у этих двух засранцев наступило очередное перемирие. Или затишье перед бурей.

— Привет. Что там?

— Труп, — Шкет заразительно зевнул. Заинтересованным он не выглядел, из чего Джесси мог сделать вывод, что в толкучку действительно можно не соваться, так как ничего нового он там не увидит.

— Чей?

— Знаешь, как-то рядом паспорта не валялось, — вяло огрызнулся он. — Кровососы уже пробивают его по базам.

— Раса какая? — терпеливо уточнил Джесси.

— А-а… — Шкет, уже откровенно действуя на нервы, неторопливо достал из рюкзака термос и сделал глоток. Судя по запаху, кофе в этой бурде было не больше пятидесяти процентов. — Вампир. Забавно, да?

— Что именно? — Джесси скептически выгнул бровь.

— Жертвами маньяка стали два вампира, бомж и псина. Как-то бессистемно он убивает. Я бы сказал — без фантазии. Словно жертвы — первые попавшиеся под руку. Я бы на его месте начал с собаки, чтобы потренироваться, но нет, он решил прибить первым графа.

— И что из этого тебя забавляет?

— Что наш маньяк — редкостный придурок, — насмешливо пробормотал Шкет, кладя голову Джесси на плечо с явным намерением поспать хотя бы несколько минут. — Но способ убийства интересный. Никаких следов. Даже магическое вмешательство незначительное — заклятия всегда оставляют следы. Это не какой-то мощный артефакт.

— Тогда что? — Джесси грустно вздохнул.

— Ты мне скажи.

Джесси задумался. Началось все с графа, словно он являлся отправной точкой. И если подобрать причину для его убийства он мог, то чем чертовому маньяку не угодили бомж и псина — оставалось самой большой загадкой. Относительно неплохая теория, основанная на жажде денег, рушилась как карточный домик. Одно хорошо: причастность Лорен к смерти собственного мужа так же накрывалась медным тазом — мотив расползался прямо на глазах. Вообразить ее на шпильках, шляющуюся по подворотням было крайне сложно.

Довольно ощутимый тычок в бок от Шкета заставил отвлечься. Вскинув голову, Джесси узрел перед собой трио практикантов, взирающих на него с терпеливым любопытством.

— Гениальные идеи? — навскидку спросил Джесси, но уже по удрученным выражениям лиц, стало понятно, что все по-прежнему глухо. — Ладно. Не очень гениальные?

— Может, это какой-то вирус? Или болезнь, еще не известная науке? — ляпнул Святоша, но под насмешливым взглядом Шкета стушевался и опустил глаза вниз, увлеченно рассматривая шнурки.

— Если и грядет зомби-апокалипсис, то все мертвецы сдохнут с голоду, так как мозгов у вас все-таки нет.

— Чем плоха моя идея? — обиженно пробурчал Святоша. — Все же сходится!

— Лорен и слуги живы, при этом они контактировали с покойным, — пояснил Аста.

— Так, может, вирус разносит какой-нибудь зверь типа крысы?

— Тогда жертв было бы больше, — Джесси покачал головой. — А эти убийства слишком редкие для вируса. В них нет театральности, поэтому вариант, что он убивает для собственного морального удовольствия, отпадает. Больше всего это похоже на голод.

— Только вот все части тела у жертв на месте, — проворчал Шкет. — У них даже ценности не украли.

Глухо застонав, Джесси зажмурился. Вроде как, он перебрал уже все варианты, но ни один даже близко не подходил к разгадке. Ему не хватала подсказки.

Словно вторя его мыслям, в кармане коротко звякнул телефон. Вытащив его, Джесси удивленно уставился на имя адресата. Кажется, духи предков его все-таки услышали.

— Это и странно.

***

Кафе оказалось простеньким, с пыльными, купленными на барахолке картинами на стенах с облупившейся краской, картонными листами меню на пластмассовых столиках и стойким запахом затхлости и дешевого алкоголя. В этом странном месте Лорен выглядела чужеродно в своем сшитом на заказ костюме и с сумочкой стоимостью в три зарплаты Джесси. От траурного наряда у нее осталась лишь алая помада, черный цвет сменился на нежно-голубой, подчеркивающий глубину ее глаз, а пепельные пряди волос были уложены во что-то замысловато-небрежное. В очередной раз Джесси поразился, как же она красива.

— Добрый день, — улыбнувшись, Джесси сел на стульчик, который жалобно скрипнул пластмассовыми ножками по кафельной плитке грязно-коричневого цвета. — Я опоздал?

— Нет, вы пунктуальны, как и всегда, мистер Райт. Это я пришла чуть раньше, — она усмехнулась лишь уголками губ. — Терпение — не самая сильная черта женщин.

— Можно просто Джесси. И вы на себя наговариваете. — Он повертел в руках меню, мучительно решая, как его организм отреагирует на здешний кофе.

Перед Лорен уже стояла чашка с какой-то темной бурдой, которая пахла на редкость неаппетитно. Представив, какой вкус должен быть у этой адской смеси, Джесси остановил свой выбор на чае, искренне надеясь, что его будут заваривать из пакетика. Подошедшая официантка с видом вселенской печали приняла заказ, и через несколько минут Джесси стал счастливым обладателем чашки с бледно-желтой жидкостью, пахнущей химической ромашкой. Нерешительно принюхавшись, Джесси поднял взгляд на Лорен. Она смотрела на него со снисходительным любопытством. Кажется, ей было весело и все вокруг она воспринимала как нечто экзотическое.