– В плюшевое царство? – недоверчиво переспросила я.

Макс фыркнул.

– Да, пожалуй, надо будет освежить стены.

– Мы пришли, – наконец призналась я, остановившись у своего подъезда. По правде говоря, мне хотелось намотать еще кружок вокруг дома. Или три. Но тогда Макс бы все понял, а мне было бы еще более неловко.

– Давай до самых дверей, – потребовал настойчивый мужчина. Я, конечно, кивнула, стараясь сдержать улыбку, которая так и ползла до самых ушей.

Мы поднялись на третий этаж, остановились у моей двери, и я уже собралась торжественно поблагодарить за заботу, как он меня перебил:

– Я даже не знаю, одна ли ты живешь.

– Не одна, – честно призналась. Он скупо кивнул, а мне вдруг захотелось разъяснить, но этого не потребовалось. Дверь резко распахнулась, и показалась бабуля. Окинув Максима беглым взглядом, одобрительно кивнула.

– Ирочка, а ты чего это кавалера не приглашаешь?

– Это мой босс! – гордо заявила я.

– Тем более! Начальство и чаем не напоить – где наши манеры? – отчитала меня бабушка. Я послала Максу виновато-вопросительный взгляд, но он вообще не выглядел смущенным. Даже наоборот, такой озорной мальчишеской улыбки я не видела у него никогда прежде.

– Это Варвара Кузьминична, – представила я. – Максим Алексеевич.

– Максим, – поправил он меня.

– Пирожков будете? – выкрикнула бабушка из кухни. Я тем временем провела гостя в ванную и показала, где вымыть руки. Да, жили мы скромно, но в чистоте и уюте.

– Нет, спасибо, – вежливо отказался Макс.

– А-а-ась?

Жестом показав, что бабушка плохо слышит, я провела его на кухню.

– Спасибо, Варвара Кузьминична, я, пожалуй, отка…

– Ась? Ты громче говори, не слышу я.

Наклонившись к шефу, незаметно прошептала:

– Скажите «да».

– Буду! – громко произнес он.

– Вот молоток! – в тон ему воскликнула бабушка. – Сразу видно, богатырь! Здоровый организм.

Через пару минут перед богатырем развернулась поляна яств. И пирожки, и фирменный холодец, и даже пельмени и соления из загашника достались, а еще невесть откуда появилась домашняя колбаска с картошкой. В общем, каким бы ни был испуг, а при виде такой вкусноты и у меня слюнки потекли.

– Ну, как внученька моя работает? – спросила бабушка, подавая нам чай. На все мои попытки помочь, она суетливо отгоняла меня обратно к столу, чтобы ни в коем случае не оставлять милого гостя скучать. – Она у нас умница и красавица.

– Ба! – смущенно предостерегла я.

Максим улыбался почти все время. А я не могла перестать пялиться на него, ведь так он был совершенно обворожительным.

– Ира отлично справляется, – похвалил босс, и я послала ему благодарный взгляд. – Только вот сегодня случился…

Я схватила его за руку и, выпучив глаза, активно закачала головой. Вот не надо бабулю пугать разными бандитами. Но та и сама уже подошла, нахмурилась, приспустила свои очки и подняла мое лицо за подбородок.

– Батюшки! – воскликнула она, узрев проявляющийся синяк. – Это что еще такое?

– Бабушка, ты только не переживай…

– Варвара Кузьминична, – перебил меня Макс, – это исключительно моя вина. Не усмотрел. Сегодня в наш магазин ворвался буйный клиент.

Я облегченно выдохнула, благодарная ему за то, что не стал упоминать пистолет. Хотя, вероятно, о таком событии точно будут передавать в новостях. И приплетут черт знает чего.

– Но все обошлось, бабуль, честно! Я его вазой огрела, и он вырубился.

– Молоток! – бодро воскликнула бабушка, едва не подпрыгнув на месте. – Вот это я понимаю, женщина!

Если она не перестанет меня нахваливать, я стану пунцовой, как соленые помидоры на тарелке Макса.

– Но на работу я тебя больше не пущу, – вдруг строго проговорила она.

Ну, начинается!

– Бабушка! Ну это же случайность! Опасность можно встретить где угодно, даже сидя дома.

– Нет! – строго отрезала она и посмотрела на гостя поверх очков с хитрым прищуром.

– Варвара Кузьминична, а я без Иры никак, – заявил шеф. Хорошо, что я чай не успела отпить, а то поперхнулась бы. Как-то необычно это в его исполнении звучало. Двусмысленно. – Давайте компромисс искать? Я вам даю слово, что теперь с вашей внучки глаз не спущу и обеспечу ее безопасность.

– И провожать домой будешь? – строго вопросила бабуля.

– Конечно! – воодушевленно заявил Макс.

Я переводила взгляд с шефа на бабушку, не понимая, почему они так долго играют в гляделки.

– В этом нет никакой необходимости, – вяло попыталась вмешаться.

– Есть! – одновременно произнесли эти двое.

Сказать, что было неуютно, некомфортно и вообще странно – ничего не сказать. Такое чувство, будто против меня устроили маленький заговор.

– Бабушка, вот так и знала, что ты будешь переживать. А ведь ничего страшного не произошло. И Максиму Алексеевичу вовсе не обязательно тратить свое время…

– Ась? Что ты там бормочешь?

Закатив глаза, я послала шефу красноречивый взгляд. Он сжался и закусил губу, но я-то понимала, что по факту мужчина с трудом сдерживал истерический хохот.

Уже у двери, когда мы с бабушкой провожали гостя, я шепнула ему на ушко:

– Простите, она просто пошутила.

– Ира! – притворно грозно возмутился шеф. – Я своих слов на ветер не бросаю. До завтра. И еще раз спасибо за ужин. Обалденно вкусно.

– Конечно, вкусно! А помидорчики Иринка закатывала, – вставила бабуля.

Вот что удивительно, говорили мы довольно тихо, и стояла она далековато, почти у дверей на кухню. И как, спрашивается, услышала?

Последующая рабочая неделя пролетела как один день. Босс, воспользовавшись внеплановым закрытием бутика, устроил там ремонт. И если в воскресенье я складывала в упаковки уцелевший товар и занималась списанием разодранного белья, то начиная с понедельника меня в магазине почти не было. Аню с дядей Мишей отпустили до субботы, а вот меня Максим Алексеевич таскал с собой по строительным магазинам. Не то что бы я сильно возражала, но это его обещание за мной присмотреть уже начало напоминать навязчивую идею. Он буквально не отпускал меня ни на минутку. Утром заезжал, затем мы ехали за краской, плиткой, гардинами, манекенами и чем только можно, после длительных прогулок обедали и возвращались в бутик с приобретенным. Ну а потом меня, естественно, провожали до самой двери. И если бы на этом все. Ужинал босс тоже исключительно со мной – у меня дома!

И мне вот вообще жаловаться не хотелось. Напротив, я боялась, что скоро это все закончится. Ведь Максим не только ремонтом занимался, но и безопасностью. Камеры обновил, сигнализацию подключил, тревожную кнопку поставил и даже заключил договор с охранной фирмой. Теперь трусы были в большей безопасности, чем любой, к примеру, детский садик города.

А ближе к пятнице, когда я поняла, что вот все эти поездки это и есть мое наказание за глупость, а вовсе не романтические ухаживания, как я себе напридумывала, настроение стало бурчащим. Бузящим. И вообще прескверным.

– Тебе нравится? – спросил меня шеф, скептически осматривая пустой кабинет. Строители только закончили его красить в цвет, который мне по большой глупости дали выбирать. Ну а я же астролог! Я звезды люблю! Вот и выбрала ему желтый, солнечный, яркий.

– Здесь невозможно находиться, – виновато изрекла я. – У меня уже голова раскалывается и кружится.

Максим хмыкнул, подошел ко мне и придирчиво осмотрел.

– Может, ты проголодалась просто?

– Мы же недавно ели. Нет, это все краска. Я ж не думала, что такой едкий цвет получится. – Горестно вздохнула. – Вы теперь меня еще больше наказывать будете, да?

 Босс поднял бровь и слегка присел, чтобы оказаться со мной на одном уровне.

– Ир?! А наказания еще не было. Ты не расслабляйся.

Я недоверчиво уставилась на мужчину.

– Как? То есть вы меня с собой туда-сюда…

Он начал улыбаться, и мысли мои опять спутались. Ну вот. А думала, что за неделю уже привыкла к нему. А разве можно к такой красоте в принципе привыкнуть?