– Туда-сюда? Ты давай поконкретней, а? И может хватит уже мне «выкать»?

Последний вопрос заставил задуматься. Вообще-то, я и так через раз обращалась к нему на «ты». Особенно у себя дома. Или во время обеда. Даже в магазинах. Мысленно, в конце концов. А вот на рабочем месте просто язык не поворачивался.

Осмотрелась. Никого поблизости не было. Мы одни в небольшом помещении ужасного ядовитого цвета.

– Я себя теперь чувствую виноватой за то, что выбрала желтый. И как только ты на это согласился?

– Я желтый тоже люблю, – на полном серьезе ответил он и тут же поморщился. – Хотя этот, признаюсь, слишком… Давай перекрасим, а?

– Что, сами? – удивилась я.

– А что нам стоит-то? Белую с остатками желтой размешаем и будет прекрасный ненавязчивый цвет.

Идея мне понравилась. Да и домой я вовсе не торопилась.

– Это и будет мое наказание? – лукаво спросила у мужчины.

Он таинственно улыбнулся и начал смешивать краску в ведрах.

– Нет, Ирочка. Это совершенно неравноценно тому, что ты подвергла свою жизнь смертельной опасности. Красить – весело! А драться с грабителями – вовсе нет. Но-но!

Я засмеялась от его поучительно тона, и он с торжественным видом вручил мне малярный валик.

– Твое наказание будет завтра.

Я притворно охнула, не в силах скрыть любопытства.

– В субботу, что ли? В мой честно заслуженный выходной? Неужто заставите пахать, Максим Алекссевич?

Он ведь сам говорил, что завтра на работу заступает Аня, а у меня два дня выходных.

– Я что, зверь? – возмутился Макс. – Нет! Я вечером признаюсь. Будет тебе сюрприз.

Он мазнул краской стену, и мы оба, встав рядышком, синхронно наклонили головы, изучая новый вариант.

– Отлично! – выдал он.

– И как до вечера дожить? – заныла. – Я ж сгорю от любопытства.

И в который раз, взглянув на мужчину, поймала его пристальный взгляд, в котором отражалась целая гамма эмоций. То ли веселье, то ли интерес, то ли какая-то чертинка, иногда даже грусть. Пожалуй, так я смотрю на мороженое зимой. Когда вспоминаешь этот вкус, изнываешь от желания попробовать, но понимаешь, что тут же заболеешь. И уходишь.

Осознав, что мы так и пялимся друг на друга, каждый думая о своем, я быстро отвела взгляд и на всякий случай отошла к дальней стене.

– Ладно, приступим!

Максим включил веселенькую музыку на телефоне, и мы начали работать. Я честно старалась первые два метра стены. А потом он вдруг замычал в такт, а после и вовсе начал подпевать. Притом, обычно голос у мужчины низкий, бархатистый и приятный до мурашек, но специально для песни он повысил его до писка. Не удержалась и хихикнула.

– А, то есть ты поешь лучше, да? – с вызовом спросил он.

– Нет-нет! Я не претендую! – Отвернулась от него и сжала губы. Когда он запел снова, я попыталась скрыть смех кашлем.

– Ты просто завидуешь! – тоном знатока поведал шеф и еще и пританцовывать начал.

Закусив губу, я наблюдала за движениями его бедер и взмахами рук, пока он красил стены. И могла думать только о том, что если бы Максим был едой, то я бы его съела! Ну как можно быть настолько обаятельным, притягательным и ладно сложенным? Я еще не встречала особей противоположного пола, у которых не было изъянов. Взять даже парня моей подружки: у него очень красивая улыбка и он даже почти моего роста. Но худой до неприличия. Вот как показать бабушке человека, у которого ноги в обхвате уже моих? Это же позор! Другое дело мой босс. Ноги футболиста, руки воина, плечи просто созданы для того, чтоб на них сидели. И все это великолепие ровно в два метра высотой. Узнавала!

Макс слишком резко повернулся с улыбкой на лице и поймал мой плотоядный взгляд. Даже представить страшно, как я выглядела.

– Нравится? – спросил он с лукавым блеском в глазах.

Я первым делом подобрала челюсть и в ужасе покачала головой, испугавшись, что меня так жестко поймали на слюновыделении.

– Нет? – Макс заметно поник и указал на стену. – Я ведь старался.

– А! Ну стена нравится, – выпалила я и поняла, что окончательно спалилась.

– Значит, стена нравится, а я – нет? – все с тем же вызовом спросил мужчина и подошел ко мне.

Я нервно покусывала губы, не представляя, как ответить на этот вопрос. Он спрашивал как начальник или как мужчина?

– Ну как вы можете не нравиться, Максим Алексеевич? – схитрила я и быстро отвернулась обратно к стене, потому что стыдно было ужасно. Он смотрел и смеялся надо мной.

– До потолка достанешь? – спросил он, оказавшись очень близко за спиной. Я протянула валиком по всей высоте стены и победно хмыкнула про себя. – Конечно, с такими ногами-то! – выдал Максим.

Я уже привыкла, что все замечания по поводу моей внешности всегда сводились к насмешкам и издевкам. Но сейчас мне казалось, что я слышала нотки восхищения в голосе мужчины.

– Да уж, – пробормотала.

– То есть ты не рада своим роскошным ногам? – догадался он. А когда я не ответила, встал между мной и стеной и с прищуром меня осмотрел. – С ума, что ли, сошла?

Не выдержала и улыбнулась. Он в самом деле не понимал?

– Все же надо мной смеются из-за слишком высокого роста. Девушку это не красит.

– Не красят подобные заявления тех, кто такое тебе говорил, – на полном серьезе объявил Максим. – А ноги у тебя… Вся ты… Красивая. Очень.

Я даже дыхание затаила, не веря, что могла в самом деле услышать подобное от живого мужчины. Да еще и такого!

Прерывисто выдохнув, Макс вдруг резко рванул к выходу.

– Я отойду, – крикнул он на ходу. – Вернусь через минут десять.

А же так и стояла, как завороженная, снова и снова прокручивая его слова в своей голове. Красивая. Он считает меня красивой!

Когда начальник вернулся, я почти все выкрасила. То ли он задержался, то ли я от счастья начала работать как метеор. Но больше он мне комплименты не делал и в краску не вгонял. Только когда мы закрывали магазин, поразил новым заявлением:

– Нам нужно купить тебе платье.

Мои брови поползли вверх.

– Вроде рабочей одежды?

– Не совсем, – загадочно протянул босс. – Но оно понадобится при исполнении наказания. И еще!

Он, как всегда, подставил локоть и повел меня по центральной улице.

– Цвет на этот раз буду выбирать я.

Платья я не особо любила. Просто далеко не все фасоны сочетались с обувью на низком каблуке. А те, которые сочетались, были спортивными и вовсе не нарядными. Потому, когда Максим завел меня в фирменный бутик известного отечественного дизайнера, я сразу начала объяснять, что ничего из этого не выйдет. Да кто бы меня слушал!

– У меня краска на футболке, – выдвинула последний аргумент. – Ну как я в таком виде пойду?

Макс смешно выпучил глаза.

– У меня тоже краска. Думаешь, они нас не впустят?

И с видом злого гения он, переплетя наши пальцы, потащил меня внутрь. Очень даже милая и любезная девушка встретила нас у входа и тут же принялась предлагать товар. Казалось, ее вовсе не волновало то, что мы оба были выше ее на полторы головы, а еще выглядели как клоуны. Сразу было видно – девушка влюблена в платья!

– О! У меня есть прекрасный фасон для модельной фигуры.

Я только фыркнула на это, но Макс послал мне предостерегающий взгляд.

– Несите!

Девушка едва ли на месте не подпрыгивала – так была возбуждена. А когда вынесла длинный чехол, и вовсе улыбалась до ушей.

– Я уж думала, что придется резать этот шедевр, – тараторила она. – Дизайнер сделала его слишком длинным. Но если я не ошибаюсь, то сегодня оно найдет свою хозяйку.

Она расстегнула молнию, и я увидела кроваво-алую ткань. Столь яркого цвета я не носила в жизни. Уж слишком он привлекает внимание.

– А может не стоит? – с опаской спросила я.

– Нет-нет, вы что! – ужаснулась консультант. – Вы должны померить. Цвет идеально подойдет под цвет вашей кожи и волос. Еще дополнить образ помадой в тон и золотыми аксессуарами – и вуаля! Вы будете конфеткой.

– Она и так… кхм… Иди меряй, – невнятно пробурчал Максим.