— Хлам!

Ему даже вспоминать не хотелось то время, когда пищащая маленькая дрянь присутствовала рядом двадцать четыре часа в сутки, мешая работать, спать и жить.

Подобного мусора оказалось много — что-то осталось с былых времен, что-то Морти забыл при переезде, но, в любом случае, от всего этого стоило избавиться.

У Санчеза не было столько места в доме, чтобы копить всякий ненужный хлам.

В коробке из-под спичек, которую он нашел в одном из темных уголков гаража, что-то грохотало.

Открыв ее, ученый увидел нечто маленькое, белое и чуть изогнутое.

Ну конечно же!

Закрыв лицо ладонью, он невесело рассмеялся, вспомнив об этом времени.

О времени, когда у Морти начали выпадать зубы.

Бистиконская смена молочных зубов — это целая эпопея, не чета человеческой, они выпадают сразу по несколько штук, это повторяется приступами с перерывами в один-два года и, о боги, до чего же это трудно!

Морти тогда так его бесил — постоянно ныл и капризничал, цепляясь за ногу, температурил, почти ничего не ел из-за боли в деснах, но, в конце концов, мучения Рика окупились.

Это была одна из самых выгодных серий сделок в его жизни — сначала под видом зубной феи выкупить выпавшие клычки по доллару за штуку, а потом сбыть их на космическом черном рынке за весьма неплохие барыши, ведь тогда, насколько он помнил, зубы бистиконцев, особенно детенышей, сильно взлетели в цене…

Только один почему-то остался.

Интересно, а как дела обстоят сейчас? Может, и этот получится удачно сбыть?

Отнеся коробочку с зубом в категорию полезных вещей, Рик отложил ее и продолжил разбираться.

Довольно скоро все было кончено.

Все, что он хотел сохранить — сохранил.

Все, что хотел выкинуть — выкинул.

И что теперь?

Этот вопрос настиг Рика, точно пуля в сердце.

Стоя посреди гаража с опущенными руками, он смотрел в пустоту застывшим взглядом.

У него до сих пор не получалось поверить в случившееся.

Он не ожидал, что зубастый ублюдок так просто обойдет его на повороте, но…

Нет! Нет! Нельзя грустить! Жизнь продолжается!

Когда ему вообще не было похуй на это недоразумение, и разве не упал камень с плеч, когда этот несносный, тупой, истеричный ребенок пересел на чужую шею и стал занозой в чужой заднице?

Пусть ему уже и много лет, но все еще впереди.

Он может делать все, что только пожелает, он может прямо сейчас улететь в космос и не возвращаться столько, сколько в голову взбредет, он может пойти в Цитадель и выписать себе нового Морти, да хоть, черт возьми, десятерых, ведь они все равно бесконечны — все дороги перед ним открыты!

Рик рассмеялся — чисто, искренне, от всей души, держась за живот и вытирая слезинки с уголков глаз.

— Ахахааха, эта обуза наконец-то ушла! Я свободеееен! Мне больше не надо ни о ком заботиться! Ни о ком и ни о чем! Свободен, и пошло оно все! Вабба-лабба-даб-даб, сучары!!!

С этими словами умнейший человек во Вселенной, перед которым только что раскинулись бесконечные возможности, и побежал на кухню.

За бутылкой.

====== Эпилог ======

— Морти, ты в порядке?

— Да, мам, — ответил он, стараясь не упасть лицом в тарелку. — Просто плохо спал…

— Или опять тусил всю ночь с дедой Риком, — прыснула Саммер, не отрывая взгляда от телефона.

— Ч-что?! — даже после удара кулаком по столу у папы почему-то не получалось выглядеть грозно. — Рик, при всем уважении… хотя какое тут, к черту, уважение! Наш сын только год, как вернулся домой, а ты отрываешь его от нас со своим… научным бредом!..

Началась перебранка, которую Морти предпочитал не слушать, погрузившись в свои сонные раздумья.

Наконец-то у него появилась семья.

Точно такая же, как у большинства Морти в большинстве реальностей — и подумаешь, что у них в тарелках лежит сырое мясо вместо хлопьев, подумаешь, родители в ссорах рычат друг на друга и скалят клыки, подумаешь, Саммер мечтает увеличить себе не только грудь, а еще и гребень…

Вот она — нормальная жизнь.

Такой, какой она должна была быть с самого начала.

Он всего лишь был потерявшимся кусочком пазла, который лишь недавно встал на место, но…

Переругивания за столом уже порядком надоели.

Пробормотав слова благодарности, парень вышел из-за стола вскоре после Рика.

Начинался очередной обычный день.

Вода сбегала по телу ручейками.

Сняв плавательные очки и шапочку, Морти, осторожно ступая босыми ногами по скользкому полу, поплелся в раздевалку.

Он сам не знал, зачем записался в бассейн.

Наверное, после всех тех лет, которые он прожил, будто шпион в тылу врага, ходить при всех в одних плавках, не вызывая ничьих вопросов и никого не пугая, было для него настоящим счастьем… вот только счастья он почему-то давно не чувствовал.

В запотевших зеркалах раздевалки парень видел себя — и не узнавал.

Он вытянулся и подрос за этот год, чешуя после недавней весенней линьки чуть потемнела, нещадные тренировки, по сравнению с которыми все, что он делал раньше, казалось ленивой утренней зарядочкой, прибавили рельефа мускулам, а главное…

Главное — что его лицо начало терять последние остатки детсткости.

Да, за последнее время он сильно изменился. Стал сильнее, научился куда лучше контролировать свои инстинкты, но…

Но почему ему было так тоскливо от того, что обычный Рик этого не видел?

— Даааа, детка, тряси задом! Тряси изо всех сил!

Стены дома сотрясались от музыки.

Рик плясал полуголым на столе в компании какой-то чешуйчатой твари с четырьмя сиськами, изо рта у которой несло речным илом вперемешку с перегаром — но как же ему было пофигу!

Он был счастлив.

Он любил всех.

Ему хотелось танцевать, пока духу хватит!

— О, даааа! — шлепнув свою партнершу по обтянутой крохотными шортиками огромной заднице, ученый спрыгнул со стола и взял у кого-то из рук бонг.

Затянулся, выпустив розовый дым, отлакировал приход солидным глотком из бутылки и заорал:

— Эй, у кого-то еще остались те к-эээ-лексианские кристаллы?!

Вечеринка еще только набирала обороты…

Пока тарелка летела через космические просторы, Морти смог себе позволить уйти в свои невеселые мысли, но, когда пункт назначения был достигнут, волей-неволей пришлось включаться в дела.

— Эти червяки очень пригодятся мне для моих исследований, Морти, — говорил Рик, доставая лопату из бардачка. — Я буду копать, а ты сажай их в банки!

— Ага…

Работа предстояла монотонная и не слишком приятная.

Во влажной темной почве копошились упитанные бело-желтоватые личинки, которых парень хватал кончиками когтей и бросал в стеклянные емкости.

По крайней мере, эта миссия не была связана с убийствами или чем-то нелегальным, так что жаловаться не приходилось.

Они работали в полной тишине, лишь было слышно шуршание перебираемой почвы, пока дед, не опершись на черенок, вдруг не спросил:

— Ты какой-то тихий сегодня, Морти… Что-то случилось?

Мальчик выпрямился, расправляя уставшую спину.

Этот вопрос застал его врасплох, но вместе с тем и позволил поднять весьма щекотливую тему, о которой он сам заговорить долго не решался.

— Я просто… Я просто думал, что… что было бы н-неплохо навестить м-моего Рика…

Обеспокоенность на лице Санчеза исчезла тут же.

Морти едва устоял на ногах.

Схватившись за щеку, он обиженно всхлипнул.

— Еще раз вспомнишь вслух этого ублюдка, и я надаю тебе по губам, — прошипел ученый, видимо, едва сдерживая рык. — Он украл тебя! Из-за него тебе приходилось скрываться всю свою жизнь, и ты хочешь его увидеть?!

— Н-но…

— Не будь идиотом, Морти, — грубоватым жестом Рик взлохматил его волосы. — Без него нам только лучше… Разве ты не стал сильнее?

— С-стал…

— Разве у тебя не появилась семья?

— П-появилась…