Услышав их, Морти обреченно замер на месте.
Наверное, это был еще один охранник — ну и пусть.
Он все равно не заслуживал жизни после всего, что тут устроил.
— Боже мой…
Но на пороге оказался тот, кого он ожидал увидеть меньше всего.
Рик.
Рик-бистиконец.
— Что тут произошло?
Этот на удивление ровный и спокойный для такой ситуации тон подействовал на парня, как последняя капля.
Он разревелся.
Он всхлипывал и икал, и слезы, смешиваясь с чужой кровью на лице, становились такими мутными…
— К-как… т-ты… — его трясло, и он стучал зубами.
— Все дело в кулоне, который я тебе подарил, — переступая через тела, другой Рик подошел к нему. — Тесемка, на которую я надел камень, содержит особое волокно, которое сигнализирует о сильной опасности для носителя…
И, невзирая на грязную сырую одежду, Санчез, опустившись на колени, обнял его, успокаивающе гладя по голове.
— Ох, бедное дитя…
Коридоры были пусты.
Рик даже расстроился, ведь он был отнюдь не против хорошей перестрелки с этими мудилами, которые непонятно зачем похитили его внука.
Наконец, ему встретилась парочка мертвых солдат, на телах которых виднелись следы когтей, явно оставленные не Морти — у того когти были тоньше и короче.
Что-то тут было нечисто.
Услышав странный звук, ученый подскочил на месте.
Кто-то плакал.
Громко, горько и жалобно.
Еще даже не войдя, он почуял запах крови.
Открывшееся зрелище ужасало, и вовсе не трупами.
— П-п-пожалуйста, Рик, з-забери м-меня отсюда… З-забери… Я больше… не могу… жить с-среди людей!.. — конец фразы потонул во всхлипах.
Другой Рик, нежно обнимая его Морти, смотрел на него из-за плеча несчастного парнишки, не совладавшего со своей природой.
Смотрел с неприкрытым торжеством и ликованием в красных глазах, и Санчез вдруг буквально ощутил, как в нем что-то с оглушительным хрустом сломалось.
Просто раз — и все…
Ведь он, кажется, только что проиграл.
====== Часть 20 ======
Дом застыл в тишине.
Рика будто погрузили в тяжелый муторный сон, от которого он так мечтал проснуться, но увы.
Все стало таким серым и пустым, и лишь одна вещь имела хоть какое-то значение…
— Береги его. Или я тебя уничтожу, слышишь?
Рик-бистиконец насмешливо кивнул, словно слушая жалобный скулеж дворняги, которую он безнаказанно отпинал ногами, и в этот момент дверь в комнату Морти открылась.
Парень выглядел очень бледным, и под его глазами залегли тени.
— Ты готов? — другой Рик открыл портал.
— П-подожди…
Сердце ученого замерло на несколько очень болезненных мгновений, когда Морти подошел к нему, пряча взгляд и неловко теребя лямку висящего на плечах рюкзака.
— Я… я просто хотел сказать… Спасибо за все, и… — шмыгнув носом, мелкий вдруг прыгнул на него и обнял так сильно, что захватило дух. — Прости.
Эти несколько последних мгновений как будто заняли целую жизнь.
Но и целой жизни было мало, чтобы успеть…
Послушно идя к червоточине за Риком-бистиконцем, который тянул его за рукав, Морти успел помахать рукой на прощание, и — все.
Он остался совсем один.
Портал исчез.
Так его самый главный научный опыт можно было считать благополучно законченным…
Это было правильное решение.
Морти говорил это себе, когда женщина, которая была его матерью, в слезах кинулась ему на шею, спрашивая срывающимся голосом, как обращался с ним “тот человек”.
Говорил, когда вся семья приветствовала его.
Говорил, выходя на улицу просто так, без грима и линз, и видя вокруг точно таких же созданий, как и он сам, говорил, когда предстал перед знакомым, но в то же время совсем другим классом, и местная Джессика приветливо улыбнулась ему с первой парты, сверкнув белизной клыков…
Вот его место, которое он наконец занял по праву.
Его семья, его одноклассники… его Рик.
Что же до Рика обычного — разве для него же не будет лучше держаться подальше от такого опасного Морти?
Парень повторял себе это постоянно.
Конечно, ему было сложно освоиться на новом месте, но он привыкнет.
Обязательно привыкнет.
Ведь это же — его родная планета!
— Детка, я хочу кое-что тебе сказать…
Медленно отложив инструменты, Санчез встал со стула и плавным шагом начал приближаться к нему.
— Ч-что? — нервно улыбнулся Морти, ведь ему по какой-то причине вдруг стало не по себе.
— Знаешь, когда я клонировал твою семью из праха и перезаписывал память твоей матери, я увидел… Увидел, как она отдала тебя этому выродку, — старый бистиконец даже зарычал, вспоминая это. — О, у меня ушло столько сил на твои поиски, ты не представляешь! Во всей бесконечной Вселенной я не мог найти вас, но!..
Он схватил Морти за плечи.
Его когти ранили кожу сквозь свитер, и мальчик, дернувшись, сказал:
— Пусти!..
Но его будто не слышали.
— А потом, — с абсолютно безумным видом говорил ученый, только сжимая руки сильнее, — я нашел тебя! Абсолютно случайно! Я просто зашел выпить в “Жуткого Морти”, и все! Столько лет бесполезных поисков прошло, но теперь!..
Он наконец-то отпустил Морти, и тот, попятившись, запнулся о газонокосилку и упал на пол.
— Теперь этот ублюдок наказан, Морти! Я, конечно, не ожидал, что ты способен устроить такую бойню, но… Я наконец-то заполучил тебя, Морти! А он больше никогда не появится в нашей жизни! Только ты и я, Морти! На веки вечные! И ты… и ты будешь делать все, что я скажу! Ты теперь только мой, Морти! Забудь про этого придурка, ведь нас с тобой ждут сто лет приключений!!!
— Морти, давай выйдем на задний двор?
Просьба, прозвучавшая рано утром, еще до завтрака, повергла мальчика в легкое недоумение, но он послушался.
— Ну, что ж, — повернувшись к нему спиной, сказал Рик. — Я хотел сделать это раньше, да что-то запамятовал…
Морти увидел, что он зачем-то прячет когти.
— Нападай на меня.
Эти слова заставили юного бистиконца поперхнуться воздухом.
— Ч-что?..
— Давай же, — ученый оскалил зубы в улыбке. — Не стесняйся, сделай это прямо сейчас… Покажи все, на что способен!
Атаковать со спины было нечестно, но, с другой стороны, раз Рик захотел именно так…
Морти бросился в бой.
Рик же, покосившись на него, сделал одно ленивое, едва заметное движение, разве что при этом не зевая — и вот, он уже повалил внука на землю и сел на него верхом, заломив руки за спину и упершись коленом в поясницу.
Это оказалось не то что больно — унизительно.
Зарычав от злости, Морти рванулся, пытаясь выбраться из захвата, но все было тщетно.
— Надо же, — вкрадчиво прошептал Санчез, наклонившись к его уху, — все не так плохо, как я думал, этот жалкий кусок мяса чему-то тебя, да научил… Но это совсем не уровень моего Морти! Вставай, щенок. Я буду обучать тебя с нуля!
С бейсбольной биты капала кровь.
Оглядев разгромленную тайную комнату, весь пол которой был устлан разбитым стеклом и расплющенными мозгами, Рик остался доволен.
Он только что с превеликим удовольствием избавился от клонов, которыми теперь стало некого кормить.
А освободившееся место можно было использовать для куда более важных вещей, например — поставить тот классный квантовый резонатор, купленный на барахолке…
За размышлениями о перепланировке лаборатории Рик, сменив забрызганный биологическими жидкостями халат на чистый, продолжил свою ревизию.
Все свои научные записи он уже собрал в отдельный ящик, собираясь отложить их до лучших времен.
Всему же остальному предстояло отправиться в утиль.
— Я что, все еще от этого не избавился? — удивился мужчина, сдув пыль со старого справочника по бистиконской педиатрии.
Бездумно пролистав страницы, он увидел отметку красным карандашом, которую сам же когда-то и оставил, на абзаце по введению перемолотого мяса в качестве прикорма, фыркнул и бросил книгу в мусорное ведро с емким вердиктом:
