Морти вдруг очень захотелось это узнать, но, когда он уже закрыл глаза, готовясь принять свою участь, ничего не случилось.

Ничего.

Робот просто прошел мимо, при этом с лязгом пряча оружие.

Оглянувшись ему вслед, парень озадаченно почесал в затылке.

— Сбой в программе, наверное… — решил он и, подняв ящерицу, продолжил свой путь.

Хмурые, израненные Заступники, сидя у костра, молчали, и это молчание висело в воздухе бетонной плитой.

Ужин из ящерицы никого особо не впечатлил — Вэнс так вообще сначала отказался от своей порции, заявив, что мясо воняет, но в конце концов и для него голод оказался не теткой.

Что принесет им новый день, и подумать было страшно.

Морти так устал, что готов был уснуть даже на голой земле.

Положив руки под голову, он уже начал было проваливаться в тревожный сон, как вдруг…

— Морти, вставай, у нас гости! — рявкнул Алан Рельс, и парень, вскочив, начал протирать глаза кулаками.

К ним на всех возможных скоростях бежал робот.

Точно такой же, какого сегодня Морти видел у ручья.

Но, поскольку он не был уверен в том, что эта машина тоже работает неправильно и уж тем более — в том, что, если опасения подтвердятся, его когти выдержат соприкосновение с металлом, настала пора готовиться к худшему.

Но и в этот раз робот не собирался атаковать.

В воздух взвилась огромная голограмма, на которой человек с лицом, скрытым лыжной маской, сказал голосом, звучащим жутко электронно и неестественно — явно не обошлось без программы изменения речи:

— Заступники, я спас ваши задницы!

Камера съехала в сторону, открыв неприятную картину в виде трупов нескольких инопланетян, лежащих вповалку на полу.

— Если бы в последний момент не явился я и не ударил их лидера по башке прикладом, он бы уничтожил ваш корабль целиком! Но вы мне безразличны…

Человек (был ли он человеком?) ненадолго замолчал, бесцельно качая головой.

— У меня… у меня были свои причины спасать вас, и я требую благодарности… Бой.

Заступники начали недоумевающе переглядываться.

— Я считаю, что только один из вас достоин получить это, — в руках у незнакомца появился сияющий голубой шар, — и кто это будет, вы выясните сами — посредством поединка! Так уж и быть, оставлю вам право решать, кто и с кем будет драться в первом бою. И пусть победит сильнейший!

Голограмма выключилась.

— С-слушайте, — залепетал Морти, — э-это же глупо! Почему мы должны плясать под дудку какого-то…

— Я вызываю тебя! — с хищным прищуром машинист призрачного поезда показал пальцем на Миллион Муравьев. — Заодно и выясним, какого хрена ты трахаешься с моей женой!

— Не трогай его, — железным голосом процедила Суперновая, встав между ними. — И я уже не твоя жена!

— Но разве не была ты моей женой, когда этот тип засовывал в тебя свои извивающиеся лапки? Тебе это нравилось, да?

— Не смей!

— Р-ребята?..

— А ты вообще не лезь! — раздался презрительный окрик. — Говорил же, что не стоит иметь дело с этим мутантом и его придурковатым дедом…

— А я согласен с Морти, — Вэнс нервно рассмеялся, отходя назад. — Я н-не хочу ублажать взгляд этого… Я сваливаю!..

Осуществить это намерение он не успел.

Обойма крупнокалиберных пуль, прошивших его тело, оставила от звездного солдата лишь кровавые лохмотья на земле.

— Блин!!! — Морти схватился за голову. — Р-ребят, я не хочу с вами драться, н-но…

Оглушительный взрыв свалил его с ног.

Суперновая, кинувшись наперерез кулаку своего бывшего мужа, загородила собой Миллион Муравьев, и когда призрачный поезд прошел через ее тело, случился… коллапс.

Когда парень пришел в себя, в ушах у него звенело, а перед глазами плясали разноцветные круги.

— Ч-что… — схватившись за голову, он попытался сесть. — О, боже…

Вокруг никого не было.

Только на земле остались диадема и огромный свисток — рядом с мокрым пятном, в середине которого лежала раздавленная в кашу королева колонии.

Робот вдруг загудел, и Морти вяло удивился, как он еще может работать после такого.

Несколько секунд машина просто показывала черный экран.

А потом тот, кто устроил все это, заговорил, но вместо его речи раздались какие-то помехи — наверное, программа забарахлила…

— Ой, да в пизду!

Услышав его настоящий голос, бистиконец застыл, как громом пораженный.

— И на-нахер мне это… жарко же… — он снял лыжную маску. — Бля, да я в г-говно…

В голове у Морти было много мыслей на этот счет, но высказал он только самую основную.

— Ах ты, уёбок!

С голограммы к нему обращался его же пьяный в стельку дед.

— А… а знаете, что… — Рик потер лоб. — Нахуй п-поединок, не деритесь… Все равно среди вас… только од-дин, который при любом раскладе будет д-достоин… Эт-та херня, — он подкинул в руке Сферу Истины, но выронил ее, попытался поднять — и задел локтем камеру. — Блядь! Короче, эту х-херню я, эээ, отдаю тебе, Морти…

На подкашивающихся ногах Морти подошел к камере поближе, пытаясь понять, не разыгрывает ли его Пьяный Рик.

С него бы сталось!

— Я… я просто хочу, чтобы ты знал…

Из глаз старика пошли мутные слезы, и он начал яростно вытирать их ладонью.

— Даже… даже если ты уйдешь к этим… к ним… Я хочу, чтобы ты знал — для меня ты в-всегда будешь достойным! — он шмыгнул носом. — П-поэтому иди… в-возьми эту хуйню… роботы тебя не тронут, я их… Иди, Мо-морти… а я…

Не договорив, Рик свалился, и за кадром раздался сочный храп.

Связь прервалась.

Несколько минут Морти просто стоял на месте, вслушиваясь в оглушающую тишину.

А потом пошел.

На смену дневной жаре пришел ночной холод.

Пытаясь согреться, юноша то прибавлял шаг, то, устав, замедлялся, тяжело дыша и стискивая зубы, стараясь не думать ни о чем…

База террористов была так близко — и одновременно так далеко.

Морти не знал, сколько времени прошло, но, когда он подошел к ней, небо уже начало светлеть.

Железные двери со скрипом раскрылись перед ним.

Роботы-стражники даже не пошевелились при его виде.

Огромный пустой коридор с пыльной ковровой дорожкой на полу был завален трупами.

Осторожно обходя тела несчастных бандитов, Морти заглядывал в каждую комнату, пока наконец не нашел нужную.

Камера на штативе.

Светящийся шар на полу.

И спящий алкогольным сном Рик…

Рывком подняв тело за грудки, он отвесил деду пощечину — пожалуй, даже сильнее, чем нужно было для приведения в чувство.

— А… что…

На Морти дохнуло таким запахом перегара, что он сам чуть не опьянел.

— Г-где я?

С трудом сев, Рик растерянно огляделся по сторонам.

— Нихуя не помню… Что ты на меня так см-эээ-тришь?

Он и сам не мог объяснить свои чувства — уж больно они были смешанными.

— Ты к-как-то… плохо выглядишь, Мо-морти… Что с тобой делали эти…

Вместо ответа парень, тяжело вздохнув, просто протянул ему руку, помогая встать.

— Просто пошли домой, Рик.

— Два брата, фургон, а потом метеорит, и они бегут…

Рассеянно наблюдая за буйством, происходящим в телевизоре, Санчез отхлебнул пива из банки.

Уже было поздно, и он сам не заметил, как пиздюк уснул, примостив голову у него на коленях.

Рик и не был против.

Еле пряча довольную улыбку, он едва заметно поглаживал Морти по макушке, за ушами — и вдруг неожиданно услышал мурлыканье.

Сначала старик даже ушам своим не поверил.

Но это было именно оно — будто на нем пригрелась большая кошка!

Тихо засмеявшись, Рик закрыл глаза, вслушиваясь в этот приятный звук.

Вот, собственно, и все, что ему только хотелось от жизни.

Никаких проблем, никаких забот. Никаких гребаных Заступников.

Иногда для счастья достаточно просто тишины, спокойствия и ручного монстра под боком.

Хоть Рику это и нравилось, все же перед ним стоял вопрос — как транспортировать мелкого в его комнату, при этом не разбудив.