— Ты!.. — вырвалось у Даара, когда он подхватил стоящую рядом вазу и отправил в полёт прямиком в короля демонов.

Уклонившись в сторону, Кират проследил, как разбился старинный антиквариат, и поморщился.

— И где он? Где этот мелкий гадёныш?

— В Эгирии.

— Знаешь, я ведь всегда был предан тебе! Почему? — потребовал Даар, не сдерживая своего гнева. — Почему ты лгал мне?!

— Это касается моей семьи! Я не могу позволить себе слабость или ничтожную прихоть! — ответил Кират, наблюдая, как у военачальника потемнели глаза. Даар либо плохо сдерживал свою Силу, что было маловероятным, либо даже и не пытался усмирить свой гнев. — В тот момент, когда Кристоф попал в плен, у нас был план, но пришлось его изменить. Я надеялся, что Эйнар или ещё кто-то предпримет попытку сместить меня, ведь принц мёртв, а наследника у меня нет. Но, к сожалению, всё слишком тихо и гладко.

Даар глубоко и часто задышал, пытаясь в такой способ совладать с эмоциями, удержать тончайшую нить контроля, которая стремилась вот-вот ускользнуть от него. Он понимал, что не имеет права что-либо требовать от Кирата, но руки его невыносимо чесались в стремлении врезать тому по лицу.

— Ты для этого меня вызвал? Так? — гортанно прорычал Даар, склонив голову и сжав руки в кулаки.

— Не только…

— А для чего ещё?!

— Для начала обуздай свою Силу!

Отвернувшись от Даара, Кират сделал несколько шагов к столу. Достав нужные бумаги, он вновь обратил своё внимание на военачальника.

— Контроль! — холодно приказал король. — Ты один из лучших моих воинов, усмири магию! Немедленно! В твоих глазах плещется Тьма.

— А если — нет?

— Тогда это сделаю я!

И чтобы друг окончательно понял всю серьёзность намерений, Кират частично высвободил магию, во множество раз превосходящую Силу Даара, отчего воздух в помещении мгновенно стал тяжёлым и наэлектризованным, а стены слегка завибрировали.

— Успокойся, друг мой…

Прижавшись боком к столешнице, Кират усмехнулся и протянул демону руку. Преодолев расстояние в несколько шагов, военачальник схватил бумагу и, опустив взор на текст, стал внимательно вчитываться.

Наступило молчание. С каждой прочитанной строчкой Даар чувствовал себя всё более уязвлённым. Гнев, досада и обида смешались воедино, вынуждая демона с затаённым дыханием изучать обрушившуюся на него информацию.

— Я знал, что ты не смирился с её побегом, — заключил Даар, криво изогнув губы. — И твоё отчуждение от меня… Получается, всё это время её искал Кристоф?

— Да, — произнёс король и подобрался, ощутив в этот момент ментальный призыв брата. — И, кажется, сейчас ты с ним встретишься.

Даар грязно выругался и, оглянувшись, увидел, как возле окна появился вихрь портала.

Едва Кристоф возник, Даар тут же ринулся в его сторону и сбил демона с ног. Кристоф, быстро среагировав, принялся отбиваться от ударов, одновременно посылая проклятья в адрес военачальника.

 Однако королю стало не до смеха, когда мужчины начали в пылу схватки крушить мебель. Демоны использовали всё, что подворачивалось под руки: кресла, стулья, вазы, даже статую разбили на множество мелких мраморных осколков. Только вынудило Кирата остановить мужчин совсем другое. Со стен упало уже несколько картин, и вот-вот намеревался упасть портрет его семьи.

Применив свою магию, король Галларата разметал демонов.

— Прекратите немедленно! — очень спокойно произнёс Кират, но оттого это звучало ещё более устрашающе.

Тяжело дыша, Кристоф злобно посмотрел на брата. Встав на ноги, стер ладонью выступившую на щеке кровь, поправил свои длинные волосы и размял запястья.

— Ты должен был рассказать ему раньше! — вспыльчиво заговорил принц, оттолкнув ногой обломки кресла.

Военачальник, потирая ушибленное плечо, фыркнул и недовольно глянул на Кристофа.

— Не было времени… — уклончиво отозвался Кират, оглядев бардак в своём кабинете.

Ну, что ж, для Элфи будет только одна вероятная причина беспредела — он поспорил с Дааром и слегка вышел из себя. Слегка…

— Это сейчас у тебя нет лишнего времени! — вновь подал голос Кристоф. — Не знаю, чем ты занимался, но свою работу я сделал, — подойдя к уцелевшему столику, он налил себе в кубок лучшего в королевстве вина. И, не обращая внимания на испытующий взгляд брата, неспешно сделал пару глотков. — Я нашёл дом, где спрятали мальчика. Нужно успеть его забрать до окончания бала.

Мысли короля демонов на короткое время вернулись к последнему сну. Разметавшаяся на постели Лорэйн… Воительница. Враг. Наёмница. И пленница. Только в этот раз — пленница выбора.

И вот буквально через несколько часов он взглянет на неё и сына Лайгорна — Рагнара.

Сколько же самообладания и дисциплины требовалось от Кирата, когда он отправлял тайное послание для советника. Король Галларата не знал, что испытывал к беглянке. Странное гложущее чувство мучило его, но он не мог позволить погибнуть столь ценному союзнику, какая бы ни была неприязнь. Королевство — вот о чём он должен думать, а не о женщине, что не раз бросала ему вызов и понесла от другого.

Тряхнув головой, Кират избавился на время от мыслей о Лорэйн.

— Хорошо. Ты знаешь, что нужно делать! — произнёс Кират.

— О чём он говорит? — непонимающе спросил Даар, переведя взгляд с принца на короля.

— Позже всё поймёшь. Скоро, очень скоро ты встретишься с нашей старой знакомой, — ответил Кират. — А пока я буду на совете, подготовь одну из камер в подземелье. Сделай всё тихо! Никто не должен узнать, а тем более увидеть меня там.

— Что происходит? — уточнил Даар, одёрнув мундир.

— Ступай! — посмотрев на друга, приказал Кират.

***

Гискар, королевство Эгирия

Выпроводив служанку, Лорэйн подошла к зеркалу. Хмуро осмотрела глядящую на неё с той стороны незнакомку: золотистые волосы струились по плечам, волнами спадая на тёмно-синее платье. Всё было достаточно сдержанно и изящно, но главным для наёмницы была не красота, а практичность — как-никак она отвечала за безопасность принцессы.

Развернувшись, Лорэйн пошла к небольшому комоду.

С каждым часом уверенность в правильности своих действий крепла в наёмнице, становясь всё непоколебимее. Но в то же время напряжение не давало покоя. Человек — наёмник из её людей — уже должен был пробраться в королевскую кухню и влиться в многочисленную прислугу. А остальное – главное – было за ней самой. Только вот сигнала о том, что человек её готов, до сих пор не поступило. И это слегка нервировало Лорэйн…

Наёмница осмотрела ряд оружия, хранившегося в ящике комода. После затянула кожаные ремешки на бедре под платьем и вложила в них несколько выбранных клинков.

Довольная своим арсеналом, Лорэйн выпрямилась и провела ладонью по материи, проверяя, насколько скрыто оружие.

— Хорошо, — заключила она и двинулась в сторону купальни.

Там, не мешкая, наёмница спрятала на груди магический камешек. Как бы всё сегодня не закончилось, но запасной план должен быть всегда. К тому же больше всего Лорэйн беспокоилась не о себе, а о сыне. И если Лайгорн следил за ней на ярмарке, то существовала небольшая вероятность, что и сам демон мог появиться на балу. Этого факта она никак не смела отвергать. Кират не раз посылал за ней убийц. Возможно, ему скоро надоест вечная неудача, и он предпочтёт всё сделать своими руками.

Лорэйн могла до бесконечности обманываться, однако она ждала встречи с заклятым врагом и ненавидела себя за слабость и опасения, что укоренились в душе. Ребёнок — это хранитель её сердца и основное оружие против неё. Она уязвима, как никогда…

Покинув свои покои, Лорэйн направилась к принцессе. И едва вошла внутрь смежной комнаты, как сразу встретилась с испуганным девичьим взглядом.

Ласково улыбнувшись, наёмница подбадривающе произнесла:

— Дорогая, вы выглядите бесподобно! — затем бесшумно подошла к Авроре и сжала в своей руке её ладонь. — Не переживайте, вечер пройдёт великолепно!