— Мы были на войне, а на ней все средства хороши! Но она прошла! — сказал он.

— Нет, Лайгорн, — губы Лорэйн изогнулись в печальной улыбке. — В моей душе она никогда не прекращалась.

— Тебе нравится ходить по краю пропасти? Не играй со мной, — еле уловимая тень угрозы промелькнула в голосе Лайгорна. — Иначе падение будет болезненным.

— Ты угрожаешь мне? Здесь? — Лорэйн не сдержавшись, рассмеялась и развела руки в стороны. — Лайгорн, Лайгорн. Возможно, я уже не командующая имперской армии, но меня хорошо знают в этой столице. А ты здесь никто.

Мужчина осклабился и саркастически приподнял бровь, рассматривая на первый взгляд хрупкую женщину.

— Ты так уверена?

— Да.

Едва ответ сорвался с губ Лорэйн, Лайгорн сделал размашистый шаг вперёд, грубо вторгаясь в её личное пространство. 

— Я советник Ривера, — прошипел он и ловким движением сомкнул пальцы на левом запястье Лорэйн. Опустив голову, Лайгорн всмотрелся в её ликующие глаза. — Ты думаешь, я не знал, что ты хочешь отомстить мне? Меня нельзя убить без последствий.

— Поздно, дорогой мой друг, — искренне ответила наёмница, сцепившись взглядом с потемневшим взором Лайгорна.

Не вырывая руки из стального захвата, она прижалась всем телом к Лайгорну. И на какое-то время он опешил от действий Лорэйн, ведь она должна была сопротивляться.

Первая секунда, вторая, третья…

Незаметно проведя по бедру, Лорэйн выхватила из-под платья клинок. Раньше Лайгорн видел её сражающейся только на мечах, но сейчас Лорэйн словно повторяла недавно сказанные им слова: «Для достижения мести все средства хороши».

— Ты уже мертвец, — выдохнула Лорэйн в тот миг, когда острие лезвия вошло в мужскую грудь.

И тут Лайгорн оторопело понял, что не ощутил движение руки наёмницы до того, пока она не ранила его, и парадный мундир не стал окрашиваться алой кровью.

Резко перехватив её руку, Лайгорн не дал Лорэйн прокрутить клинок.

— А ведь когда-то я любил тебя, — сипло произнёс он, выдёргивая сталь из груди.

— А я когда-то спасла твою жизнь.

Отступив от наёмницы, предатель с силой сжал кровоточащую рану и оглянулся по сторонам.

— Я знал, что ты… — он зашёлся кашлем, — намеривалась отравить меня. Но ты предпочла ещё и замарать собственные руки.

Пошатнувшись, Лайгорн оступился и повалился на колени.

Лорэйн, не чувствуя ничего, отстранённо наблюдала, как бывший друг оседал наземь. Ни одной эмоции не отразилось на её лице. Нет смысла сожалеть о содеянном, если Лайгорн не извинился перед ней. Хотя его слова всё равно ничего бы уже не изменили. Лорэйн дышала нестерпимой болью и ненавистью, которым просто необходимо было дать выход.

— Ты не мог знать, — сухо отозвалась наёмница, вытерев лезвие об изнанку подола и спрятав клинок.

— Мог…

И почему-то только минуту спустя осознание сказанного дошло до Лорэйн. Напрягшись, наёмница быстро приблизилась к Лайгорну и ухватила того за ткань.

— Откуда, бездна тебя раздери?

Договорить Лорэйн не успела.

По садовой дорожке в их сторону бежали два человека. И когда один из них грозно прорычал: «Что ты наделала?» Лорэйн поняла, что этот разъярённый голос принадлежал самому Риверу. А спустя миг каждую клеточку в её теле прошила Сила. Сила, которая не раз била наотмашь. И принадлежала она только одному человеку. Нет. Демону.

— Не тронь её, Ривер!

Лорэйн услышала этот голос и задрожала. Её предположения и страхи сбылись. Кират здесь, в Гискаре. Выпустив из захвата Лайгорна, наёмница потянулась рукой к вырезу лифа. Только вот в этот же миг её откинуло в сторону, и она больно приложилась спиной к стволу дерева.

Фраза, брошенная императору, оказалась отрезвляющей для наёмницы. Она не знала, что Ривер мог сделать, но демон, этот проклятый демон запретил ему прикасаться к ней. А тот был безумно взбешён, в отличии от Кирата, который выглядел совершенно спокойным, ледяным. Глядя с ненавистью на них обоих, Лорэйн встала на подрагивающие ноги. Однако демон, склонившийся в тот момент над раненым советником, не мешкая, накинул на её шею незримый аркан.

Когда Кират обернулся, Лорэйн, ухватившись за горло, встретилась с ним взглядом.

— Я обещал, что найду тебя, — жёстко произнёс демон. — И я нашёл. А теперь спи.

И едва Кират умолк, её голова взорвалась нестерпимой болью, и наёмница медленно осела наземь.

Хейверс, королевство Галларат

Резко вынырнув из сна, Лорэйн не спешила выдавать своё пробуждение. Неподвижно лежа на холодной земле и не открывая глаз, она прислушивалась к глухим звукам капающей воды. Пыталась сообразить, где находится и как здесь оказалась. Только где — здесь? По сырости и тошнотворному аромату нечистот Лорэйн могла предположить, что это темница.

Через какое-то время сознание наёмницы озарило яркое воспоминание о произошедшем в гискарских садах, отчего у неё перехватило дыхание. Дёрнувшись и тут же распахнув глаза, Лорэйн ощутила боль в запястьях, а после и звон кандалов.

— Проклятый демон! — зло выплюнула наёмница, натянув цепи.

Послышались чьи-то шаги. По ту сторону железных решёток кто-то был.

Вскинув голову, Лорэйн присмотрелась к тому, кто к ней приближался. Света от факелов хватило, лишь чтобы увидеть фигуру мужчины, но не лицо.

— Вот мы вновь встретились, дорогуша, — произнёс Даар без какой-либо насмешки в голосе и подошёл к прутьям.

— Я тебе не дорогуша, ублюдок! — огрызнулась Лорэйн, узнав демона. — Где я? Где твой чёртов король?

— Не переживай, очень скоро Кират придёт к тебе.

— Где я? — повторила наёмница, поджав под себя ноги. — В гискарской темнице?

— Нет, ты на наших землях.

Лорэйн подавила приступ паники. Проведя рукой по платью, она не ощутила своих клинков и чуть было не застонала от досады. Мысли, что она безоружна, в темнице, да и к тому же на территории демонов, не давали собраться и сосредоточиться.

— Как?.. — спросила наёмница и сама себя оборвала.

Магические камни — вот ответ на вопрос. И у неё был один такой. Только где сейчас камешек?

— Тебе ли не знать, — устало бросил Даар, упёршись руками в решётку. — И в этот раз ты не сбежишь, будь уверена.

На какое-то время между ними возникла пауза.

Демон, одетый в армейскую форму, не спускал с Лорэйн глаз. Эта ночь оказалась для него полной неожиданностей, и сейчас Даар постепенно осознавал: всё последнее время Кристоф не только следил за наёмницей, он также искал ребёнка. Бездна! Ребёнка! Сына Лорэйн и, возможно, Лайгорна. Только вот воительница предпочла исполнить свою месть и едва того не убила.

— Как долго я здесь нахожусь?

— Несколько часов.

— И до сих пор жива? — с иронией в голосе спросила Лорэйн. — Твой король прикладывал столько сил, чтобы убить меня, а когда отыскал, то позволил жить?! О-о-о, какая щедрость с его стороны.

— Закрой свой рот! — холодно рявкнул военачальник.

Отойдя от решёток, Даар принялся ходить вперёд-назад. Звук его шагов эхом отразился от каменных стен.

— Ненавижу всех вас! — одними губами прошептала наёмница.

Натянув на руках цепи, она несколько раз подёргала их — без толку. Металл только скрежетал по камню, но не поддавался. Рассерженно ударив по полу, Лорэйн закрыла глаза и вслушалась в размеренные шаги демона. Её мысли вернулись к разговору с Лайгорном. И к тому, что он знал о яде. Но почему он не был осторожен с наёмницей? Почему позволил ранить себя? Неужели Лайгорн намеренно подставился? Или это был хитрый план Кирата, чтобы увести её с бала?

Все эти вопросы настолько завладели Лорэйн, что она не сразу заметила возникший по ту сторону темницы вихрь портала. Однако как только мурашки побежали по её коже, Лорэйн уставилась на появившегося из ниоткуда короля демонов.

— Повелитель, — произнёс Даар, почтительно склонив голову.