Поглаживая кольцо через ткань брюк, Лорэйн не до конца осознавала, узнал её Лайгорн или нет.

Сделав едва заметный шаг к принцессе, наёмница внимательно оглядела делегацию. Из прибывших она не знала никого, кроме главного военачальника. Всё изменилось… За два года всё бесповоротно и окончательно изменилось. Больше нет друзей, товарищей и верных ей воинов.

Однако стоило Илларии представить Риверу свою дочь, как внимание всех гостей обратилось и на Лорэйн в том числе. И вот тогда наёмница позабыла обо всём. Короткий миг, и Лайгорн, вскинув взгляд, посмотрел прямо на неё. Из лёгких Лорэйн исчез весь воздух, а от лица отхлынула кровь. Светлые глаза Лайгорна вспыхнули чем-то незнакомым. Гневом. Злость и ярость, вот что читалось во взгляде главного военачальника. Столь неожиданная его реакция выбила почву из-под ног Лорэйн. А уже спустя миг, совладав с собой, наёмница пришла к убеждению, что именно Лайгорн отправил ей кольцо. Но какое он имел право злиться на неё? Он заполучил ещё больше власти и влияния, а вот она — потеряла всё!

Плотно сжав зубы, Лорэйн с вызовом посмотрела на мужчину, слегка приподняв подбородок и всем своим видом говоря: «Я знаю, что ты сделал, и я не прощу тебя!..»

— Лайгорн, — обратился Ривер, повернувшись к мужчине. — Преподнеси наш самый ценный дар в знак доверия и уважения.

Королева довольно кивнула, заметив сундуки с драгоценностями и мехами, что внесли воины. Но вот Лайгорн к ним не направился, в руках он держал небольшую шкатулку. Шагнув в сторону трона, он отметил, как напрягся личный телохранитель королевы, что стоял за престолом, а также и сама Лорэйн.

— Ваше величество, наш дар добыт в уникальном месте, — претенциозно сообщил Лайгорн и, став на одно колено, протянул руки вперёд.

— И где же? — с плохо скрываемым любопытством спросила Иллария и, подав знак, приказала страже передать ей шкатулку.

— В самом центре Галларата, — раздался громкий голос Ривера.

Приоткрыв деревянную резную крышку, Иллария удивлённо посмотрела на ожерелье, лежащее в бархате. Сплетённое из золотых нитей и магических камней, оно поблёскивало всевозможными цветами в лучах полуденного солнца.

— Демоны… Невероятно! — прошептала королева.

Все присутствующие в тронном зале охнули и оживились. Уже много десятилетий никто не слышал о демонических ветряных камнях. И полученный подарок был бесценен, так как не имел равного по стоимости эквивалента в золоте. Данным-давно демоны даровали немного камней правителям соседствующих государств для путешествий по миру. Но ДэТьери пренебрег щедростью Таохира, желая обладать несметным количеством порталов.

Лорэйн тут же кинула взгляд на шкатулку и увидела краешек ожерелья. Камни… Такие знакомые…

С губ Илларии сорвались самые искренние слова благодарности, которые когда-либо слышала Аврора. Принцесса вспыхнула румянцем, заметив внимание императора и, вежливо улыбнувшись, восхитилась столь драгоценным подарком.

— Что ж, вы, наверное, устали с дороги, — произнесла Иллария спустя какое-то время. — Предлагаю вам проследовать в гостевые покои. О вас и ваших людях позаботятся. А вечером я буду рада видеть вас на торжественном балу.

— Благодарю! — мелодично протянул Ривер, бросив на королеву взгляд исподлобья.

Откланявшись, делегация направилась к выходу.

Лорэйн с трудом подавила желание пойти следом за Лайгорном. Скользя взглядом по его спине, наёмница понимала, что от былого спокойствия и след простыл. Да, возможно, сейчас она выглядела холодной, скрытой ледяным панцирем, но внутри, в безбрежной пустоте, сердце истекало кровью…

Наёмница знала, что встреча с прошлым не будет радушной, но чтобы настолько… болезненной. Нет…

***

Хейверс, королевство Галларат

Поприветствовав стражу, Даар вошёл в кабинет короля демонов.

Кират стоял возле портрета своей семьи, окружённого другими картинами, с тёмных холстов которых взирали прошлые правители Галларата.

— Вы звали меня, повелитель? Что-то произошло?

Обернувшись при виде друга, Кират осмотрел мундир Даара, лишь затем поднял взор на его лицо.

— В данный момент мне нужен не военачальник, а друг. Так что давай без твоего «повелитель».

— Как скажешь, — отозвался Даар, подходя к одному из кресел. — Тогда ответь мне, для чего ты созываешь совет пяти?

Оставшись стоять на том же месте, Кират потёр виски и вновь перевёл внимание на портрет.

— Я планирую сообщить главам Домов, что определился со спутницей жизни и намерен в скором времени провести обряд бракосочетания, — глухо проговорил Кират.

От удивления Даар присвистнул и на некоторое время замолчал.

— Это интересно, — изрёк он. — Но почему об этом я узнаю только сейчас?! И кого же ты выбрал?

Кират дёрнул щекой.

— Дочь Эйнара — Айру.

Даар тут же подался немного вперёд и пристально уставился на короля.

— Подожди, что? — поспешно сказал военачальник. — Зачем связывать себя кровью с предателем? Ведь мои люди занимаются поиском имперской воительницы! А когда найдут её, то дело за тобой.

— Ты не хуже меня знаешь, что у нас мало доказательств! Поэтому я намерен держать врага ещё ближе к себе.

— Да, у нас есть маловажные записи, подтверждающие отсутствие Агоры в замке Эйнара. Но есть ещё свиток от Ривера, указывающий на то, что у ДэТьери украли ветряные камни его же люди! Это хоть как-то должно объяснить факт нахождения артефактов в провинции Туманных гор. Вероятно, Агора искала их... Одно неясно, почему она родила ребёнка и оставила его там?..

— Это всё догадки и наши предположения! — резко оборвал Кират, повернувшись лицом к другу. — Никто из глав не поверит пустым словам.

— У них будет твоё слово!

— Против одного из пяти!

На какое-то время повисла тишина. Каждый из демонов раздумывал о своём.

Кирату предстоял серьёзный разговор и как бы он ни пытался увильнуть от ответов, сейчас демон был просто обязан рассказать Даару всё. Всё, что он сделал за последние два года. Всю ложь, которую он тщательно придумывал.

Да, он раскроет все карты. И, наступив на горло своей гордости, впервые в жизни — попросит прощения. Ведь Даар искренне, по-настоящему горевал об утрате Кристофа. А вот Кират — нет, он лишь искусно играл роль. Всё это время он дышал ложью и выдыхал обман. И теперь настало время покончить со всем этим.

— Даар… — сухо заговорил король демонов. — Моё решение не обсуждается. Когда я вступлю в союз с Айрой, то смогу предъявить совету своё недоверие к Эйнару.

— Неужели ты думаешь, что он даст своё согласие? — военачальник нахмурился. — Я подчищал следы, которые мы могли оставить… Но если он что-то заподозрил?

— Наплевать! — хлёстко бросил Кират. — И на одобрение совета наплевать! Главное, Духи — вот что важно!

Даар несогласно покачал головой, однако промолчал. Встав на ноги, демон принялся мерить шагами кабинет, осмысливая услышанное. Как только Кират сказал о браке, Даар не понял всей сути затеи, но вот сейчас он увидел в том резон...

— Возможно, это правильное решение. Только что ты потом будешь делать с женой?

— Хватит, Даар… О том, что будет потом, я подумаю позже, когда уничтожу предателей. Сейчас же мне нужно тебе ещё кое-что рассказать, — король заглянул в глаза друга и как можно убедительнее добавил: — Я прошу, не спеши меня перебивать или обвинять в чём-то. Выслушай до конца.

Даар озадаченно приподнял брови.

— Ты знаешь, я доверяю тебе, но кое-что важное я всё же утаил, — серьёзно произнёс Кират. — Мой брат Кристоф — жив.

Глядя на непроницаемое лицо демона, Даар не мог поверить в только что услышанные слова. Прошла секунда, вторая, третья…

Очень медленно нестерпимо-жгучее желание что-то разрушить охватило разум военачальника.

Ложь… Ложь… Ложь…

Два года! Два проклятых года он напрасно горевал по товарищу, по своему принцу, а его король лицемерно играл на чувствах подданных. Но зачем? Для чего нужно было разыгрывать этот спектакль? Какие интриги плёл Кират?