– Когда не стало Провика, на Приме остался лишь один человек, чье свидетельство было бы воспринято всерьез, встань вопрос об идентичности Валерен. Они хотели исправить это положение. С помощью некоторых из вас. Мне повезло. У меня был друг в другом лагере.

Все это показалось им правдоподобным. Вполне соответствующим абсурдной политике Дома. А раз они поверили, это могло быть превращено в мандат на чистку кадров.

– Я ударил первым. Этому меня научил Провик. До рассвета все будет улажено. Вы все здесь. Кворум есть. Раньше, чем я уеду в город, я хочу формального подтверждения моего вступления в наследство.

Был у них выбор? Каждый, проголосовавший против Блаженного, подписывал себе приговор.

Найо влез в скиммер рядом с Блаженным, пристегнулся.

– В чем дело? – спросил Блаженный. Он начал разгон и посмотрел на время. – Кейбл скоро начнет действовать. Трайс – это все, что нам осталось.

Найо глянул назад на Раш Норим, втиснутую на место для багажа, и через заднее стекло – на машину, несущую двадцать квайских коммандос. Норим была в страхе.

– Блаженный, я не знаю. Может быть, я стала трусихой. Но у меня чувство, что мы что-то просмотрели.

А Блаженный был в эйфории. Представить себе, будто что-то не удастся, он уже просто не мог. Т.В. Трайс захватят во сне, и дело будет закончено.

Третий и Пятый уже послали семье сигнал тревоги, когда вбежала еще не до конца проснувшаяся Т.В.

– Получили срочное из Высшего Города?

– Да. Может быть, это оно и началось.

– Только что в Пилон вошел Кейбл Шайк.

Сводный брат Шайка с двумя товарищами из Черного Кольца увидели, как в отдалении появились три машины.

– Точно вовремя.

– Пошли!

Через две минуты они уже были внутри замка, не замеченные ни часовыми, ни охранной системой. Еще через четыре минуты они были у дверей комнаты, куда согнали директоров Дома Трегессер. Охраны у дверей не было. Они ворвались в комнату, перестреляли всех и еще через восемь минут вышли из замка.

Через несколько минут убийцы-помощники, не имевшие понятия, кто были их жертвы, разделили их судьбу.

Блаженный и Найо вошли в Пилон и пошли в долгий путь к лифтам. Прибывшие к разным входам коммандос направлялись туда же. Найо с Блаженным дезактивируют перед ними все контрольные посты безопасности.

Блаженный огляделся. Все вокруг было спокойно, как и должно было быть. Кейбл потягивал через соломинку коктейль, занимая островок, где обычно находился кто-нибудь из конторы Провика – самый внешний пост охраны. Теперь Блаженный был уверен, что все произойдет достаточно быстро, какие бы сигналы тревоги ни сработали. У него теперь есть люди и приборы для этой работы.

На каждом контрольном пункте все шло превосходно. Но чем лучше все выглядело, тем мрачнее становился Найо, будто он больше боялся успеха, чем неудачи.

Они дошли до уровня, где жила Трайс, и рассыпались по коридорам. Раш Норим достала им план этажа. Они проникли с четырех концов, двинулись к апартаментам Трайс, ворвались в них и бросились в спальню.

Она была пустой.

– Твою мать! – сказал Найо.

Блаженный был обескуражен, но не хотел этого показать.

– Значит, она отступила от своих привычек. Придется нам за ней охотиться. Люди у нас есть.

– Она была в кровати. Постель смята. И у нее тоже есть люди. И много людей, которых обучал квай, когда готовил систему планетарной обороны.

– Это все ветераны, Найо. Пошли. Мы ее достанем.

Возле кровати Трайс пискнул коммуникатор, и на экране появилась сама Т.В.

– Я так и знал, – сказал Найо. – На нас поставили засаду.

– Норим мертва, – сказал Блаженный, включая звук.

– Этаж изолирован, Блаженный, – сказала Трайс. – Через несколько секунд он будет отключен от всех систем. Если хочешь выговорить себе путь отсюда, отпусти своих солдат по домам. Ты и Найо, поднимитесь на грузовом лифте в кабинет Лупо.

И экран погас. Через мгновение погас и свет.

– Лучше согласиться говорить, – сказал Найо. – Мы ведем бой с тенью. Она знает, чего мы хотим и что у нас есть. Что есть у нее – мы не знаем. И не знаем, не выдадут ли наши чужаки, если полетят клочья.

– Кейбл будет расстроен.

Шайк хотел стать начальником службы безопасности Дома.

– Он поймет. Да черт с ним, может быть, она ему ее уступит. Она же хочет нас живыми.

– Может быть. – Блаженный жалел, что не видит лица своих солдат, чтобы понять их настроение. Они знали, что произошло. Найо был прав. Солдатам это «все или ничего» не нужно.

– Черт бы ее взял! У нас нет выбора.

В две минуты он перешел от эйфории к отчаянию.

Сразу вслед за Блаженным и Найо в офис вошли Вторая и Лупо.

– Ой, блин! – сказал Найо.

Удивление напрочь лишило его всех остальных слов.

Блаженный, казалось, готов был упасть в обморок.

– Ты?

– Я, Блаженный. Садись.

Лупо обыскал их в поисках оружия, Вторая прикрывала его со своей обычной полуулыбкой.

– Они чистые.

Т.В. Трайс смотрела на них без всякого удовольствия. Вошел Кейбл Шайк.

Улыбка Второй стала шире, пока Блаженный пытался это переварить.

– Кейбл?

– Я не хотел, чтобы так вышло.

– Зачем, Кейбл?

– Пласидия. Тина. Рано или поздно ты бы узнал, что ты не отец Пласидии. Прости.

Блаженный посмотрел на Провика:

– Ты знал?

– Подозревал. Не очень сокрушайся. Он не мог решиться до последней секунды. Не то чтобы без этого у тебя могло что-нибудь выйти. Хотя ты мог бы попасть к Т.В. Отчего она по-настоящему счастлива. Она все ворчит, как меняла тебе пеленки.

Но по-настоящему отчаявшийся вид был у Найо. Он не все понял – особенно, как оказались Лупо и его женщина здесь, а не с кваем, – но он видел, что они с Блаженным поставили себя в такое положение, когда им не могут дать ни прощения, ни пощады.

Блаженный соображал медленнее. До него дошло только тогда, когда Кейбл сказал:

– Мне и в самом деле очень жаль.

И вышел.

– Хочешь этой чести, Т.В.? – спросил Лупо.

– Провик! Ты не можешь! Я же Председатель!

– Ты – Блаженный-дубль. Ты попытался совершить самую большую подмену дубля за всю историю Дома. Именно это объяснит Шайк директорам, когда их освободит. Если квай вернется, Шайк сможет обнаружить величайшую судебную ошибку. Мне все равно. Меня здесь не будет.

Лупо выключил коммуникатор.

– Это был Шайк. Дело еще не кончено. Когда он туда добрался, там всех директоров кто-то застрелил. Пятый, Шестая, вы туда пойдете. Возьмите судмедэкспертов. Найдите мне хоть что-нибудь.

Он был зол и подавлен. Нет времени на все это! Ну почему Блаженный не мог подождать?

«Тонкая гармония» открепилась от станции. Смешанная команда на мостике разгоняла реактивные двигатели, разворачивалась, выходила на размеченный маяками коридор. Коммуникатор беспрерывно связывался то со станцией, то с двумя кораблями, уже вошедшими в коридор, то с четырьмя, которые должны были уйти вслед за «Тонкой гармонией».

Флагман Панциря шел на войну.

Несмотря на свое положение, он был доволен. Неутомимый воин снова держал в руке меч и не имел времени беспокоиться ни о чем, кроме предстоящего танца битвы с драконом.

Мудрец тоже не спал. Он присутствовал как наблюдатель, саркастически-заинтересованный. Очень причудливой была команда флагмана. У Панциря были свои приверженцы – кваи и солдаты других четырех рас. В герметичных контейнерах под давлением в сердце корабля находились шесть метанодышащих. Были еще сто двенадцать людей-Внешников, половине которых было нечего делать, если он не запускал свои два рейдера и четыре истребителя. С ним были Блаженный, Миднайт, Валерена-дубль, Провик и его женщина, от каждого из которых было немного пользы, но зато они по крайней мере были там, где у него был шанс повлиять на их судьбу.