Эрик так сильно выпучил глаза, что мы невольно расхохотались.

– Да на здоровье, – согласилась Вивиан. – Я не собираюсь вмешиваться в соперничество сестер Коулман.

ДЖУЛЬЕТТА УГОВОРИЛА ЭРИКА остаться с нами и пройтись по торговому центру, но тут выяснилось, что я так ничего и не купила. Ребята решили, что без их помощи я не справлюсь, и начали таскать меня по магазинам. У меня уже не было сил сопротивляться. Я потихоньку приходила в отчаяние и подумала, что шесть голов, наверное, все же лучше, чем одна.

– О! – Ана остановилась так резко, что Вивиан врезалась ей в спину. – Да. Вот оно.

Я зажмурилась, увидев витрину с нижним бельем.

– Сомневаюсь, что Брайан хотел бы получить комплект черного кружевного белья на Рождество.

Ана взяла меня под руку и ухмыльнулась:

– Здесь я с тобой соглашусь. К твоему оттенку кожи подойдет что-то гораздо более яркое. Думаю, ярко-красный.

Ее игривый дружелюбный тон меня шокировал, и я опомнилась, только когда она уже тащила меня к магазину. Я затормозила и высвободила руку.

– Ана, я туда ни ногой. С нами же парни.

Ана окинула Джейсона и Эрика оценивающим взглядом.

– У вас есть возражения против того, чтобы пойти с Эллой в магазин и помочь ей выбрать что-нибудь сексуальное для ее чертовски горячего бойфренда?

Эрик едва заметно улыбнулся и покачал головой. Я залилась краской.

– С удовольствием.

– А я могу выбрать что-нибудь для своей чертовски горячей девушки? – спросил Джейсон.

Ана томно посмотрела на него, и Джейсон расплылся в улыбке.

– Очень мило с твоей стороны. Я согласна.

– Ана, прекрати. Я не собираюсь дарить Брайану на Рождество нижнее белье.

Ана снова потащила меня в магазин.

– Ну почему ты такая зануда, Элла? Когда у тебя еще будет возможность выбрать сексуальное бельишко под чутким наблюдением двух экспертов мужского пола?

– Меня это не интересует. Я же сказала, я не собираюсь делать этого с Брайаном.

– Возможно, ты изменила бы свое мнение, если бы у тебя в запасе было что-то подобное.

Ана решительно подошла к стеллажу с роскошными кружевными комплектами и выбрала бра красного цвета.

– Поверь мне, Брайан будет в восторге от этого.

– А мне нравится вот такое, – хихикнул Джейсон, указывая на микроскопические трусики традиционного черного цвета.

Я вырвала лифчик из рук Аны и гневно посмотрела на Джейсона. Кажется, ему было все равно. Он глупо улыбнулся и приложил свою находку к Ане.

– Кажется, я знаю, что хочу на Рождество, детка.

Эрик откашлялся, и, когда я обернулась к нему, посмотрел на меня с улыбкой.

– Твоя сестра дело говорит. Тебе точно подойдет такое.

Он указал на ярко-красный бюстгальтер, который по-прежнему был у меня в руках. Затем Эрик потянулся за нежно-розовым бюстье в горошек и такими же шортиками.

– Вот это тоже будет отлично смотреться. Мне всегда нравился розовый.

Я прищурилась:

– Да ну? Я понятия не имею, кто ты такой, а ты советуешь мне нижнее белье?

Улыбка Эрика стала еще шире, и, хотя я была ужасно зла, перед его обаянием невозможно было устоять.

– Я всего лишь хочу помочь.

Джульетта положила руку ему на плечо и расплылась в улыбке. Она, видимо, почувствовала, что я сейчас взорвусь, поэтому весело прощебетала:

– Держи себя в руках, сеньорита. Он тут ни при чем.

– Зато Ана при чем.

Я гневно посмотрела на сестру. Да, я пыталась наладить с ней отношения, но сейчас мне было очень неловко, и вся эта ситуация меня очень раздражала. Но мое беспокойство только подстегивало ее еще больше. Ана слащаво улыбнулась и сказала:

– Да, это моя идея. Признаю. Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо. И да, ты обязательно должна это померить. – Она протянула мне ярко-голубую кружевную ночнушку со стрингами. – То, что нужно. Это подойдет к твоим глазам.

Я хотела было возразить, но не успела. Вивиан взяла ночнушку у Аны и развернула передо мной.

– Ох, Элла, – присвистнула она. – Знаешь, мне не хочется соглашаться с Аной, но она права. Ты будешь выглядеть великолепно. Ты просто должна ее купить.

– Ни за что.

– Но, Элла, она идеальна! – присоединилась Джульетта. – Красиво и со вкусом. Как раз для тебя.

Я стиснула зубы. Они были правы. Это действительно был очень красивый комплект. И гораздо менее вульгарный, чем те, которые предложили Эрик и Джейсон. Я взяла ночнушку из рук Вивиан и невольно представила, что подумал бы Брайан, если бы я надела это для него.

Брайану очень понравился бы такой подарок, но хватит ли у меня смелости упаковать и подарить его? Это не просто шутка. Такой подарок подразумевает некоторые обязательства. Может быть, Ана права? Может, я буду готова взять на себя эти обязательства, когда наконец почувствую себя красивой? Ведь мне так не хватает именно этого. Я любила Брайана, и за эту неделю я поняла еще кое-что: я хочу его. Но мне было страшно. Страшно, что он увидит мое несовершенство.

Я погладила пальцами шелковистую, потрясающе мягкую ткань. Я уже почти представила себя в этом белье, но тут увидела собственную руку, изуродованную шрамами, и момент был испорчен.

Я обвела взглядом магазин с красивым, ярким, сексуальным бельем. До аварии я тоже любила здесь делать покупки. Мне никогда не хватало смелости взять что-нибудь в этом игривом отделе, но ведь любая девочка любит красивое белье! А сейчас мне казалось, что все эти полки с милыми вещами и рекламные плакаты с идеальными телами – одна сплошная насмешка.

– Я не могу надеть такое, – пробормотала я, откладывая комплект.

– Почему? – спросила Ана.

Я бросила на нее гневный взгляд. Почему ей всегда нужно додавить меня?

– А ты как думаешь?

Я указала на свое тело. Сейчас одежда прикрывала шрамы, но Ана видела их раньше и знала, что я скрываю.

– По-моему, причина очевидна.

– Э-э-э… – смущенно вмешался Эрик, как будто до него внезапно дошла серьезность ситуации. – Прости, но о какой очевидной причине идет речь? Если ты позволишь мне сказать прямо, то ты невероятно красива. Твой парень – счастливый человек, и я уверен, он будет в восторге, когда увидит тебя в этом.

Мой гнев плавно перетек в уныние. Эрик пытался быть милым. Я даже могла поверить, что его комплимент был искренним. Вот только сама я не верила в эти слова. Вздохнув, я вытянула травмированную руку вперед и закатила рукав. Глаза Эрика немного расширились от удивления, но мои шрамы не вызвали у него ничего, кроме любопытства.

– Я попала в аварию и оказалась запертой в горящей машине. Шрамы покрывают больше семидесяти процентов моего тела. Бог смилостивился надо мной и оставил нетронутым хотя бы лицо, но… – Я посмотрела вниз, на свое тело, и сглотнула. – Больше семидесяти процентов. Только представь.

Неожиданно я обнаружила рядом Джульетту.

– Элла, ты же знаешь, что для Брайана это не имеет значения, – сказала она и крепко обняла меня.

– Это он так говорит, – пробубнила я, уткнувшись сестре в плечо.

Неожиданно я почувствовала себя очень неловко среди всех этих людей.

– Даже если ему плевать на мои шрамы, все равно: мой парень – совершенство в физическом плане. До меня он встречался с такими же красивыми девушками, как он сам, – моделями и актрисами. Думаю, его женщины постоянно надевали для него такие вещи.

Я снова взяла в руки ночную рубашку и попыталась представить, как она будет сидеть на моем искалеченном теле. Картинка никак не складывалась. Я махнула рукой в сторону плакатов, развешанных по всему магазину.

– Оглядитесь вокруг. Девушки на всех этих фотографиях идеальны. Даже ни одной веснушечки. Эти модели совершенны. Думаете, это совпадение? – Я гневно встряхнула ночную рубашку. – Я не буду выглядеть сексуально, если надену это. Я буду выглядеть так, будто изо всех сил пытаюсь быть той, кем на самом деле не являюсь.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, пытаясь отогнать подступающие слезы. Последняя фраза окончательно выбила меня из колеи, и я ничего не могла с собой поделать. Вряд ли они этого хотели, но все равно заставили меня посмотреть в глаза своему самому большому страху.