Ладно, сдаюсь. Сто процентов, что сейчас он пел эту дурацкую попсовую песню про Рождество[1]. Или, по крайней мере, пропевал в уме. Он повторял ее каждый раз, когда я спрашивала, что подарить ему на Рождество.

Я взвыла от безнадежности и убрала телефон в карман. Вивиан рассмеялась, усаживаясь за столик, предложенный официантом.

– Я так понимаю, Брайан не очень помог?

Эрик сел рядом с Вивиан, а я устроилась напротив.

– Помог? Я тебя умоляю. Он ведет себя как полный козел. Не понимаю, почему он так любит меня мучить.

Я подвинулась, чтобы освободить место Джульетте, но она предпочла втиснуться рядом с Эриком. Когда я недоуменно вскинула бровь, она лишь снова глупо улыбнулась.

Ана мгновенно оценила ситуацию и, немного помедлив, села рядом со мной. Джейсону досталось место с краю. Пауза немного затянулась, и Эрик решил нарушить молчание.

– Брайан, я так понимаю, тот самый бойфренд, для которого ты не можешь выбрать подарок? – с улыбкой спросил он.

– Да, – вздохнула я.

– Может, я смогу помочь? Я же все-таки парень.

– О-о-о. Отличная идея! – поддержала Джульетта.

Пожалуй, мне и вправду нужна была помощь.

– Ладно. Скажи мне как парень: что бы ты хотел получить в подарок от своей девушки?

– Это зависит от многих вещей, – начал Эрик. – Как долго вы встречаетесь?

– Неделю, – ответила я, в то время как Джульетта и Вивиан хором сказали: «Три года».

Брови Эрика поползли вверх от удивления, и это было вполне справедливо. Он ждал объяснения. Я хотела сменить тему, но потом подумала, что в моей безнадежной ситуации мужской взгляд совсем не помешает.

– Все сложно. Мы три года общались в сети, но впервые встретились лично только неделю назад.

– Хм-м-м, – задумчиво протянул Эрик, как будто всерьез обдумывал мои слова. К своему удивлению, я обнаружила, что, затаив дыхание, жду его ответа.

– У вас были отношения на расстоянии до встречи?

Я замотала головой:

– Мы были просто друзьями, но потом влюбились друг в друга.

– А сейчас это именно отношения?

– Да. Мы встречаемся.

– Вы признавались друг другу в любви?

– Ага.

Он нахмурился:

– Тогда… в чем проблема? По-моему, ты уже достаточно хорошо знаешь его, чтобы выбрать подходящий подарок.

От отчаяния я была готова биться головой об стол.

– Я знаю о нем все, – пробубнила я, прислонившись лбом к холодной столешнице. – Проблема в другом: он очень богат, и у него уже все есть. Каждый раз, когда я прошу дать подсказку, он говорит, что ему не нужен подарок, и поет эту дурацкую песню, «All I Want for Christmas is You».

Ана расхохоталась:

– Опять ты все усложняешь. Я знаю, что тебе нужно делать.

Все перевели взгляды на нее в ожидании продолжения. Неужели у нее есть гениальное решение моей проблемы? Ана лукаво посмотрела на меня и пожала плечами.

– Подари ему свою невинность.

Эрик только что отпил воды и едва не захлебнулся, а Джейсон разразился безудержным смехом. Джульетта и Вивиан хором зашикали на Ану, но всем было понятно, что она шутит, поэтому, немного поворчав, девочки тоже засмеялись. Я не подавала виду, чтобы они не догадались, насколько болезненна для меня эта тема. Я не хотела, чтобы они узнали о моих комплексах, поэтому усилием воли заставила себя посмеяться вместе со всеми.

– Заткнись, Ана. Этого не будет.

– На самом деле не такая уж плохая идея, – задумчиво протянула Джульетта.

– Джульетта! – Я никак не ожидала такой подлости и кинула в нее салфеткой. – Прошла всего неделя, и, по-моему, говорить об этом преждевременно.

Джульетта фыркнула:

– Вы вместе гораздо больше недели, и ты это прекрасно знаешь. Может, и не стоит заходить так далеко, но милый романтический вечер вдвоем, который поднимет ваши отношения на новый уровень (думаю, ты сама разберешься, что это значит) будет лучшим подарком, который ты можешь ему преподнести.

Покраснев еще сильнее, я нервно потерла лицо руками, но и это не помогло успокоиться.

– А мы не могли бы не разговаривать на эти темы при Джейсоне и неизвестном парне, с которым мы познакомились пять минут назад? – Я посмотрела на Эрика с наигранной улыбкой. – Без обид.

– Не вопрос, – рассмеялся он. – Но если ты позволишь мне высказать свое мнение, я считаю, что твои друзья совершенно правы.

– Еще бы. Ты же парень, – усмехнулась я в ответ.

Эрик покачал головой:

– Нет, я серьезно. Если у него уже все есть, возможно, он не шутит, когда говорит, что хочет только тебя. Может, это и есть та самая подсказка, которой ты так ждешь.

На мгновение все застыли, обдумывая слова Эрика. Звучало очень логично. Неужели Брайан действительно хотел этого? Он предложил мне съехаться, черт возьми.

– Меткое замечание, – промурлыкала Джульетта, пожирая взглядом свою добычу. – А ты, должно быть, очень чувствительный.

Эрик пожал плечами и едва заметно покраснел. Кажется, он был у Джулз в кармане.

Я встретилась взглядом с Вивиан, и, к моему удивлению, она виновато развела руками.

– Мне тоже кажется, что он прав, Элла. Ты же знаешь, как сильно Брайан тебя любит. А еще он боится, что ты устанешь…

Она бросила на Эрика короткий взгляд и решила переформулировать свою мысль:

– …от его сумасшедшей жизни, находясь с ним рядом. Эта неделя была сложной для вас обоих. Вполне возможно, он тоже испытывает стресс. А такие, как он, знаешь ли, не любят чувствовать себя уязвимыми. Может, таким образом он пытается достучаться до тебя. Может, он хочет почувствовать более тесную связь с тобой, но боится попросить тебя об этом, потому что вы совсем недавно вместе.

– Возможно, – согласилась я.

Ана пожала плечами:

– Так в чем проблема? Вы ведь знакомы гораздо дольше недели. Вы были влюблены друг в друга в течение нескольких лет. И вы знаете друг о друге все. Почему бы не сделать ваши отношения более серьезными?

У меня скрутило желудок. Похоже, все были солидарны с Аной в этом вопросе. Мои руки под столом задрожали от волнения.

– Все не так просто, ребята. Вы правы, мы были влюблены друг в друга несколько лет. Но это меня и пугает в наших отношениях. Эмоционально мы пережили уже очень многое. С одной стороны, мы с Брайаном совсем не знаем друг друга. Но, с другой стороны, мы чувствуем себя как пара, которая вместе уже очень давно. А такая пара, по идее, должна быть готова к совместной жизни, сексу и далее по списку. А я не готова! У меня создается ощущение, как будто я одновременно в новых и старых отношениях, – и я совершенно не понимаю, как это совместить!

– Зато Брайан понимает, – пробормотала Джульетта.

– Вот именно, – кивнула я. – Но если я все-таки решу подарить ему то, о чем вы говорите, мне будет непросто. Он на три года старше. Он живет отдельно и имеет стабильный доход. Он был, наверное, с миллиардом женщин. В общем, я – наивная маленькая девочка, которая встречается со взрослым мужчиной. Его-то долго заставлять не надо, а мне еще нужно привыкнуть к тому, что мы вместе.

Джульетта вздохнула, а Вивиан откинулась на спинку дивана.

– Итак, мы снова вернулись туда, откуда пришли. Может быть, тогда личный номерной знак с надписью «Прелесть»?

Я засмеялась, обрадовавшись, что обсуждение моей личной жизни наконец закончилось и мы снова перешли к пустой болтовне. Пожалуй, я не буду расстраивать Джульетту и говорить, что на его номерном знаке написано именно это.

– Забудь про «Прелесть», – вмешалась Вивиан. – Там должно быть написано «Простите, девушки, я занят».

– Не думаю, что это поместится на номерном знаке, – со смехом заметил Эрик.

– Значит, нужно сделать ему татуировку на лбу, – подмигнула Вивиан. – Поверь мне, этому парню не помешает.

Я закатила глаза.

– Что мы все о Брайане и Элле, – перебила Джульетта. – Давайте обсудим, как найти парня мне. У Аны и Эллы уже есть постоянные отношения, теперь мой черед. Я не хочу быть единственной одинокой сестрой из трех. Так нечестно. – Джульетта многозначительно улыбнулась, посмотрев на Вивиан. – Ты же не возражаешь, если я попрошу Эрика пригласить меня на свидание на следующей неделе?