- А еще, болтают, будто бы из тех кораблей выходят люди, - осторожно выговорил коротышка, явно опасаясь моего сарказма. – Обитатели сразу нескольких планет даже готовы поклясться, что их предки торговали с иными.

- Интересно, на каком яз‍ык​е о​ни ​разго​ва​ривали? - заинтересовался я.

- Из какой проклятой ‍Богами дыры ты выполз? – вскричал нойман. И тут же поспешил извиниться. – Прости. Я не хотел оскорблять твою Родину. Но даже в самой распоследней колонии где-нибудь в заднице у Демонов, найдется хоть один компьютер с лингвистическими дешифраторами. Думаешь у тех, кто способен протыкать пространство как им вздумается, нет чего-нибудь такого?

- Это да, - снова признал я правоту рассказчика. – Скорее всего, ты прав.

- А вот нейросетей у них нет, - торжествующе выдал тот. – Представляешь! Они, будто бы разговаривают со своими компьютерами так, словно те полностью разумны, но симбиотов нейроусилителей у них нет!

- Параллельное человечество, - кивнул я. – Очень интересно.

- Еще бы! – вспыхнул прирожденный торгаш. – Первый, кто откроет к ним маршрут, озолотится! Десяток вещиц, что остались в колониях после этих посещений, ушли с аукционов куда дороже артефактов Тклакан. Представляешь, если приволочь оттуда что-нибудь вроде пушки? Или еще лучше – этот их гипердвигатель? Да за такое можно будет требовать от боссов Содружества даже линкор Джове в личное пользование! И еще триллион кредитов они должны останутся...

- Грохнут тебя, вместе с этим двигателем, - спустил я Варга, образно говоря, с небес на землю. – Так, что и пыли не останется. Ни от тебя, ни от прибора.

- Это да, - засмеялся тот. – Это скорее всего! Кому понравится, если враги смогут вывалиться даже в материнской системе, минуя все пикеты и заслоны. Хорошо, что у нас нет такой штуки!

И, вдруг резко перейдя на серьезный тон, добавил:

- Ты, как я погляжу, уже все продумал?

- Чего? – и раньше было кристально ясно, что до гениальности мне, как до Земли на карачках, но иногда эти аборигены Содружества заставляли почувствовать себя совсем дебилом.

- Знаешь, - как бы неуверенно, и нет-нет косясь на мирно спящий бластер в кобуре на моем боку, выговорил нойман. – Тебе нужно научиться тщательно следить за тем, что говоришь... Там... На челноке... Ты показал обломки какого-то судна, и сказал - это все, что осталось от твоего корабля...

- И что? – сердце сжалось, в предчувствии неприятностей. Быть может, не сейчас. Не прямо сейчас. В будущем. Когда буду ждать их меньше всего. Тогда, этот разговор с маленьким смешным человечком из племени звездных кочевников, может стать оромной проблемой.

- Там... - голос Варга сорвался, и ему пришлось кашлянуть пару раз, чтоб вернуть самому себе видимость уверенности. – Там тоже есть эти птицы.

- Надо же, - качнул я головой. – Разглядел.

- Незнакомый сплав, символы неизвестного языка, - пожал плечами гном. – Интересный способ нанесения информации на металл.

- Опасные знания, - сухо выдал я, после пары минут размышлений. – Глупо было притащить эти останки. Им не место в... Их нужно уничтожить.

- Невольного свидетеля тоже? – деловито решился уточнить Варг. Чем заработал вторую виртуальную «галочку» в моем личном рейтинге. Видно же было, что человек боится до дрожи в коленях! И все равно нашел в себе силы сразу расставить точки над Ё.

- Тебя что ли? – хмыкнул я. – А смысл? Без вещественных доказательств, твое слово против моего. И не более того. А я могу просто все отрицать, и никто не сможет доказать обратного. Не так ли?

- Да и с этими обломками – все то же самое, - уже более смело выговорил коротышка. – Нашел в одном из мертвых кораблей. И все вопросы отпадут. Мало ли, чего примерещилось глупому маленькому нойману?! К тому же...

Тут его глазки вдруг масляно блеснули, он подмигнул и после прямо-таки театральной паузы, выдал:

- Если ты не возражаешь, я могу поискать желающих приобрести останки звездолета неизвестной науке расы.

- Отличная идея, - кивнул я. – Так и сделаем.

- Треть? – тут же хитро прищурился Варг. – И я постараюсь научить тебя, как жить в Содружестве, чтоб сойти за своего.

- Двадцать процентов! Бластер все еще у меня. Не забывай!

- О! Нет, Макс! Этого я никогда не забуду!

***

Утверждение, будто бы человек способен привыкнуть ко всему — ложь. Все-таки есть вещи, к которым не то чтобы привыкнуть, смириться с ними невозможно. Если ты человек, конечно, а не, говоря словами одного литературного персонажа – тварь дрожащая. Забитая, сломленная, боящаяся даже слишком громкого голоса хозяина, тварь. Отправляясь к осколку «Мегатрона», так сказать – с отчетом, я четко давал себе отчет о том, чем именно это может закончиться. Болью! Новым, каким уже по счету, ударом хлыста, от которого нет спасения. И к которому невозможно привыкнуть.

Не лететь не мог. Колобок был мне нужен. Без его помощи обуздание компьютеров захваченного судна было просто невозможно. А ремонт и модернизация могли затянуться до неприличных сроков.

По дороге, кстати, в голове сложился альтернативный план по умертвлению шарообразного. Простой и элегантный. И всего с одним, но очень важным, допущением. Собственно, все упиралось в вопрос: успеет Виллар полностью выжечь мне мозги, пока стану расстреливать его обитаемый модуль с чего-нибудь вроде «Литургии»? Или сознание покинет меня раньше, и нойман сможет таки вытянуть буксировочным гравилучем истребитель из утробы линкора. Еще, конечно, был вариант, что в логове Шарика хранится что-нибудь сильно взрывоопасное, бронированная задница «Мегатрона» не сумеет сдержать это внутри себя, и это может привлечь внимание имперского патруля. Главное, Кайданус Виллар гарантированно отправится к праотцам.

Хорошенько по размыслив – благо путь был не близкий и у меня было полно времени – все-таки решил оставить новый план на крайний случай. Признал глупым заплатить своей жизнью за счастье всего Содружества. Киногерой из меня никакой! Да и местью в этом варианте даже не пахло. Что это за расплата, если достигается такой ценой?! Кто-то же потом должен стоять над трупом врага, задвигая что-нибудь глубокомысленно-пафосное! Какую-нибудь складную хрень, достойную пересказа в хорошо подвыпившей компании.

Если кто не понял, всю дорогу я был занят аутотренингом. Уговаривал сам себя не бояться эту круглую летающую высокоинтеллектуальную скотину. По прилете выяснилось, что зря, но сам факт удручал меня безмерно.

Фанфар не было. Мой круглотелый «друг» не счел нужным даже элементарно поздравить с победой. Вроде бы как я летал не собственную жизнь подвергать опасности, а так, прогуляться с любованием окрестностями. Честно говоря, ничего особенного этакого я и не ждал. Но хоть на какое-то проявление эмоций все-таки надеялся. Народная мудрость утверждает, будто Надежда умирает последней. Но в этом случае Любви к сферическому спасителю у меня и не было никогда, а Вера погибла после первого же удара хлыстом боли.

Вместо медных труб, был чуть ли не ультимативный план ремонта с примерными датами и расписанием перемещения товарно-материальных ценностей. В первую очередь, мол, займешься тем-то, запчасти можно взять там-то. Смотри не перепутай!

Ну конечно, как я и предполагал, первыми двумя пунктами было — перемещение филейной части «Мегатрона» к месту поведения работ, и оборудование особо защищенной капсулы для пребывания в ней, на время полета, самого ценного, что было у нашей компании, светоча современности, Величайшего гения и тому подобное, доктора Кайдануса Виллара.

Мне предписывалось создать не абы что, а практически неубиваемое, бронированное сверх меры вместилище с собственным источником энергии, запасом кислорода и возможностью кратковременного полета. По сути, это должен был получиться малюсенький космический кораблик, лишенный, тем не менее, самого главного, по моему мнению, того, что и делает корабль собственно кораблем — гиперпривода.