Ладно, хоть в части касаемой внешнего вида и метода крепления этого летающего сейфа к «Стерве» Колобок оказался совершенно не капризен. И это давало мне некоторое пространство для маневра.

Чего у Шарика было не отнять, так это умения работать с информацией. Эта гнида, как оказалось, систематически считывала данные с компьютеров моей «Буси» и ремонтных дроидов, систематизировала и заносила в базу данных. Итогом этого нелегкого труда стало, например, четкое понимание того, что где в Поясе нужно было взять или демонтировать, и к чему применить. В списке было все то, о чем сам я давным-давно забыл, а зачастую и вовсе не знал. Или чему просто не придал значения. Все-таки вынужден признать – интеллект великая сила! Аж страшно!

От публичного признания собственной тупости и полного невежества спасло только банальное отсутствие у Колобка специальных знаний. План, конечно, был замечательным и в будущем здорово упростил работы, но все-таки и в нем много чего недоставало. Слава Богу, у Виллара хватило ума не указывать мне какие именно модели двигателей стоит устанавливать на баржу, или сколько именно накопителей энергии и питающих их реакторов потребуется для обеспечения работы всего вновь монтируемого на «Стерву». Не смотря на представленный обширнейший список доступного оборудования, по результатам моих же разведывательных вылазок, окончательный выбор все-таки оставался за мной.

Зато окончательно убедился, что доктор Кйданус Виллар самый настоящий параноик. Я и сам не прочь сделать из шахтерской баржи некое подобие легкого крейсера с броней как у линкора, но подход Колобка к делу личной безопасности попахивал сумасшествием. Помните, я всерьез обдумывал идею прикрутить к «Стерве» какую-нибудь особо убойную пушку? А дюжину сразу не хотите?! Именно столько средних боевых дронов, естественно — относительно техноразумных, он намерен был разместить в ангарах корабля. И если даже звено из трех штук малых – грозная сила для любого фрегата, то десяток средних с легкостью разберут на запчасти даже крейсер.

Другое дело, что имеющихся у меня знаний попросту не достаточно для поддержания десяти активных управляющих каналов с боевыми пустотными роботами. Три – без проблем, пять — может быть. Десять — однозначно нет! А ведь мне еще и судном как-то управлять в это же время нужно будет. Да чего уж там, даже полдюжины дронов за несколько секунд так завалят информацией, что я в ней просто утону. Умение выделять главное и правильно реагировать — оно либо с опытом приходит, либо после изучения нескольких специальных баз. Которых, конечно же, у меня не было. И искать которые в руинах Пояса Скорби было совершенно бессмысленно. Виллар модифицировал не что-нибудь древнее, из эпохи «до Содружества», а новейшие образцы. Окситанские «Кохи-4-44», если быть точным. Новейшие на момент своего бегства, конечно, но и это просто неимоверная крутизна по сравнению с произведенными век назад моделями.

Нужно отдать интеллекту Колобка должное: такие пустяковые задачки он щелкал легче легкого.

— «Средние боевые дроны», «Управляющие каналы боевых дронов», «Ремонт и обслуживание боевых дронов», «Системы вооружения боевых дронов», «Энергетические системы боевых дронов», — принялся нудно перечислять названия баз Колобок, одновременно выкладывая на стол невзрачные серые бесценные в нашем медвежьем углу пластинки баз знаний. -- Тебе предстоит в ближайшее же время полностью, до пятого уровня, освоить пакет «Боевые дроны». Для «Средних» будет довольно и четвертого. С остальным, решишь сам. Но не менее третьего...

Легко сказать! Да одна база в пятом уровне займет не меньше месяца! Можно было конечно вновь воспользоваться бустерами, но о том, чтоб заняться этим самому не могло быть и речи. Риск оно конечно – благородное дело, но только не тогда, когда в моем распоряжении, наконец, появилось приемлемое средство передвижения, а необходимости выживать любой ценой, больше нет. Но и это затруднением для Великого Плана послужить не могло.

– На корабле ты, конечно же, обнаружил несколько свежих инфокристаллов, которые на данный момент куда важнее знаний об автономных пустотных кибернетических платформах, – продолжал гундеть подозрительно миролюбиво настроенный Виллар. – Тебе предстоит самому определить порядок получения необходимых знаний. Однако сразу запланируй поглощение и этих баз. На это потребуется около шести дней под бустерным разгоном, или не меньше сорока пяти суток без него...

Колобок умолк, а во входящих сообщениях нейросети появился файл – напоминание.

– Это очень важно, Максим, – снова завелся он, как профессор, дорвавшийся до студентов. – Это критически важно! Было бы преступно пытаться с боем прорваться из системы, не озаботившись необходимой защитой. Мы не можем позволить себе этот риск. Ты должен постоянно помнить! Ежечасно, ежесекундно! Что на судне буду находиться я – самое ценное, что у тебя есть сейчас, и, скорее всего, когда-либо вообще, появится. Человечество не простит тебе, если из-за беспечности в вопросах безопасности, мне будет причинен даже минимальный вред.

Мог бы поспорить. Попробовать описать степень благодарности этого самого пресловутого Человечества, когда оно узнает, что виновник появления техноразумной кибернетической заразы, благодаря моей «беспечности» благополучно склеил ласты. Особенно, если поделиться с общественностью еще и планами дальнейшей деятельности после легализации в Содружестве, лелеемыми Кайданусом Вилларом перед смертью.

Ну, конечно же, спорить я не стал. Шарик был удивительно тих и никаких агрессивных намерений не проявлял. Убедить Светоча современности в чем-либо у меня все равно бы не получилось, а будить спящую собаку, нарываясь на удар хлыстом боли... Разве я враг собственному здоровью?!

И без того появилась причина испытать Судьбу. Потому как далее Колобок заявил:

– И избавься, наконец, от ноймана!

– В смысле избавиться? – вскинул я брови, чувствуя, как холодеет и что-то сжимается в груди. Потому что я прекрасно понял – чего именно хочет от меня этот маньяк.

– Что тут не понятного? Зачисть, ликвидируй, прерви жизнедеятельность, – Колобок даже тон голоса не изменил. Практически приказал мне убить забавного коротышку тем же нудным менторским тоном, каким объяснял необходимость изучения баз знаний о боевых дронах. – Нойман опасен, и потому должен быть уничтожен.

– Я ограничил доступ в жизненно важные отсеки баржи. Особенно в те, откуда можно связаться с кем-либо в системе, или получить доступ к управлению судном, – осторожно начал я оправдательную речь. – Все перемещения Варга по кораблю контролируются боевыми дроидами. Да и как воин, он ничего собой не представляет. Так что никакой опасности этот человек не представляет.

– Ты говоришь об очевидных вещах, – впервые с начала нашего разговора в голосе Колобка проявились эмоции. – Не разочаровывай меня, Макс.

– Тогда что? – вспыхнул на секунду я. – Чем этот коротышка так тебя пугает?

– Меня? – удивился Виллар. Но как-то не по-настоящему удивился. Наигранно. – Нисколько не сомневаюсь, что даже ты в состоянии сочинить достаточно правдоподобную легенду моего появления на корабле, чтоб нойман в нее поверил. Нет, Макс. Для меня лично, твой человечек угрозы не представляет.

– Ну и в чем тогда проблема? – я осторожно выдохнул сквозь сжатые зубы. – Угнать баржу или сообщить о нас он не сможет. Тебе не угрожает, мне – тем более. Зато Варг опытный демонтажник, и способен забить весь свободный объем корабля ценными трофеями. А потом... Там, в Содружестве, еще и выгодно сбыть...

– Рад это слышать, – прямо-таки сочась сарказмом, выговорил Колобок. – Ты все-таки сумел додуматься до концепции «потом в Содружестве». Осталось совсем немного напрячь те пару сотен нервных клеток, которые ты называешь своим мозгом, чтоб задаться, наконец, вопросом – а что станет рассказывать нойман, когда мы вырвемся из этого тупика?

– И все что ли? – расслабился я. – И только в этом дело?

– Тебе мало?