И ладно бы лабаз по продаже этих уже тихо ненавидимых серых кристалликов был прямо за углом. Никакая не проблема, под бустерным разгоном, за ночь изучить очередной инфопакет. Так нет же в нашем медвежьем углу такой роскоши. И где искать – не понятно. Да и вообще, стоит ли искать информацию, устаревшую на сотню лет уже к моменту схода «Стервы» со стапелей.

Центральный искин своего младшего коллегу, на счастье, поддерживать отказался. Пресловутые «легкие изменения» подразумевали простейший демонтаж крепежных... ну, назовем их – клипсами! В общем, таких штуковин, вроде болтов, только без резьбы... Короче, эти хреновины снимались и ставились на места легче легкого, и ни как на жесткость несущей конструкции не влияли.

Я сказал «легче легкого»? Опять погорячился. Ремонтные роботы с анализом согласились, хотя и покапризничали напоследок; предъявили доказательства того, что третьего уровня «Систем энергоснабжения» мне ну никак не хватит для того, чтоб они, гады, могли быстро и безопасно отключить пресловутый модуль от единой энергосистемы судна. Это явно был компромисс, и я на него, конечно же, пошел. Тем более что планировал практически заново проложить основные энерговоды, а с этим-то точно знания лишними не будут.

И тут эти негодяи, видно почувствовав слабину, озаботились базой «Системы жизнеобеспечения пустотных объектов». Мотивировав требование тем обстоятельством, что спасательная капсула таки не будет полностью отсоединена от систем баржи, как это случилось бы в случае чрезвычайного происшествия. Нужно будет лишь внести те самые «легкие изменения» в настойки систем, мать их, жизнеобеспечения.

В принципе, нужная база в закромах Родины присутствовала, а вот времени на ее освоение в графике не предусматривалось. Но не на того напали! Еще не родилась гадская железяка, способная обхитрить русского человека! В ответ, я заявил, что на время демонтажа второго жилого модуля, экипаж корабля будет отсутствовать. И «Формигам» пришлось утереться. И отправляться, наконец, совершать трудовые подвиги. А я, загрузив план преобразований «Стервы» в память главного искина, с легкой душой, улетел искать реакторы. Их требовалось сразу четыре. Причем каждый из четверки должен был выдавать куда больше энергии, чем штатный.

Компьютер в ответ прислал список дополнений по необходимым запчастям и материалам, пообещал завершить все работы по демонтажу всего ненужного за пять суток и пожелал счастливого пути.

Понятия не имею, способны ли туземные компьютеры на проявление эмоций. Базы ни единой капли информации на эту тему не содержали, лишь вновь и вновь повторяя, как попугаи, что ни один созданный в Содружестве искин на принятие важнейших решений без участия человека не способен. Экак их от вторжения техноразумных-то растаращило!

Но мнится мне, столь сложный аппарат, как мозг искусственного интеллекта, без некоего подобия чувств, а значит, и эмоций, обойтись не может. Во всяком случае, и я не раз имел возможность в этом убедиться, юмор главный компьютер баржи легко распознавал. И даже пару раз тончайше, на грани сарказма, шутил сам. Да взять хотя бы вот это пожелание на дорогу. Я ведь, собираясь в путь, изнывал от нетерпения. Так хотелось хоть на несколько дней отрешиться от забот. Спрятаться, на законных – замечу – основаниях, от проблем. От доводящих до головной боли усилий по осмыслению горы валившейся информации, от постоянных издевательств над организмом в попытках впихнуть в голову новые и новые знания за минимальное время. От постоянного, висящего над темечком, дамоклова меча – очередной экзекуции полубезумного Шарика. Да, вновь в мрачную утробу наполненных трупами кораблей. Да, в опостылевший черно-белый мир останков некогда Великих Флотов. Но тогда, на пороге крупнейших в этой моей новой жизни изменений, подсознательно душа хотела воли. Свободы, с которой уже неотрывно ассоциировались одиночные походы за ништяками в дебри Пояса Скорби.

Меня обманули. Не было никакого счастливого пути. Ни воли, ни свободы, ничего! Шутка это была. Злая шутка еще одного, мать его, автономного кибернетического организма. Было много работы и курсирование от одного обломка к другому по составленному заранее «любезным» искином на основании базы данных Колобка. И сотня напоминаний о необходимости скрутить еще и вот это, о том, что пора менять базу в списке на изучение, о наступающем сеансе связи... И дроны еще эти, всюду за мной таскающиеся, и неустанно засевающие пространство проклятыми ретрансляторами.

Вымотался за эти пять суток, как Савраска. Изнервничался. Издергался. Обозлился так, что даже опостылевшую функцию напоминаний о важных событиях отключил. Таким вот странным вышло мое прощание с Поясом Скорби. Быть может, и к лучшему. Чтоб не было больше соблазна убежать от проблем, скрывшись в недрах этого гигантского мемориала.

Чудо еще, что прибытие в окрестности нашей импровизированной верфи обломка кормы «Мегатрона» не пропустил. Вот был бы номер, если бы Шарик, безуспешно вызывая меня на связь, пролетел мимо, не в силах что-либо изменить! Хотя... Тогда я бы точно узнал, способны его ретрансляторы передавать сигнал Плети Боли, или таки нет, и это не более чем мои домыслы.

Конечно же, стоило пристыковать инженерный бот к распотрошенной барже, тут же пришло приглашение от Шарика. С непременным уточнением, что сначала я должен был стабилизировать «Мегатрон» относительно «Стервы», и только потом прибыть с докладом в обитаемый модуль.

Виллар в своем репертуаре. Странно было бы, если бы ценных указаний не поступило. Странно и тревожно. Все-таки есть определенное преимущество в том, что начальство считает тебя недалеким тупицей. Урожденного кретина, например, грех подозревать в заговоре с целью убийства непосредственного руководства.

Все было давным-давно просчитано. Точка приложения сил, мощность, вектор и продолжительность толчка. Корректирующие усилия на случай, если плохо сбалансированный обломок некогда величественного линкора начнет вращаться. Рутина. Не будь прошитых в самой основе искинов Содружества установок, роботы могли бы сделать это и без моего участия. И снова не так просто! Древние, условно первого технологического уровня, кибернетические системы чисто технически были не в состоянии самостоятельно провернуть такую операцию. А новые, не имели на то права, без участия человека.

Тут, кстати, вскрылся удивительный аспект. Я бы даже назвал это казусом, но всерьез опасался обидеть вооруженного Хлыстом Боли Колобка. Дело в том, что новая, доставшаяся в качестве трофеев вместе с баржей робототехника, полностью игнорировала Величайшего Ученого Современности. То есть, не воспринимала это шарообразное недоразумение, как человека! Искины слали доктору сигналы опознавания, принимая его за своего кибернетического собрата, а устройства попроще, в ответ на попытку перехватить управление, заваливали управляющие компьютеры сообщениями о вторжении.

Причем, что удивительно! Те дроиды и дроны, что прибыли с Кайданусом в Пояс, охотно ему подчинялись. Видимо какие-то признаки, по которым роботы теперь должны были отличать людей от их подобий, были заданы разработчиками уже после восстания машин.

К чести Кайдануса Виллара, это недоразумение он воспринял не как какое-то подобие дискриминации по внешнему виду, а скорее, как вызов. Главный искин «Стервы» сдался первым, стоило «проапгрейтить» его довеском — трофейным компьютером с хакдарского крейсера. Вирус, или что-то в этом роде. Я, к стыду своему, особенно не вникал. Своих забот хватало. Порадовался только, что можно салить часть... существенную часть бытовой суеты по обслуживанию баржи на электронные мозги, проверил уровень доступа, да и отложил обдумывание этого события на далекое потом. А вот Шарика, что называется – заело. Он рвал и метал. Разобрал до винтика несколько вполне приличных устройств, парочке из которых напрочь выжег мозги. Но примитивные подобия мозгов самых простейших устройств его потуги продолжали игнорировать.