— Кир! — окликнула я.

Парень мгновенно обернулся.

— Амина?!

— Привет! — фальшиво-бодро, поздоровалась я.

На самом деле, состояние было не лучшее: мигрень усилилась, я с трудом стояла на ногах.

Воцарилось неловкое молчание.

Кир подошел, и прервал его поцелуем.

Легкие щекочущие движения, вызвали приятную дрожь, и держаться на ногах стало невыносимо сложно.

Мне хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. Хотелось запечатлеть этот момент в памяти: это головокружение, эти мурашки...

По всему телу пробежали искры, внутри разлилось теплое чувство.

Сокол оторвался, и выжидательно глянул на меня.

По щекам побежали слезы, и, неожиданно для себя, я расплакалась, прижавшись к Стражу.

— Я... Императрица... Представляешь?! Это, получается... Вы все должны мне... П-подчиняться! — пробормотала я, тихо, всхлипывая. Скоро, всхлипы превратились в истерический смех. — А еще, я сегодня ч-чуть не умерла!

— Амина, ты меня пугаешь! — заявил Кир.

— Я сама себя пугаю!

— Что случилось?! — требовательно спросил парень.

— Забудь, все нормально! — я вытерла слезы.

Я сняла туфли, и, по колено, зашла в воду.

— После того вечера... — Заговорил Сокол. — Мой дракон принял тебя, Амина. Ты теперь моя Наи.

«“Нареченная”», — тут же, мысленно перевела.

Я замерла, и проглотила вставший в горле ком.

— Это значит...

— Знаю! — резко, перебила я. — Я все знаю!

Как же стыдно!

— На твоем запястье есть татуировка-браслет, — продолжил Кир, у меня такая же; она значит, что ты теперь законно моя, окончательно и бесповоротно! Моя... — Последнее слово, страж прошептал очень тихо.

Посмотрела на руку: браслет был, черный, с серебристым отливом; руническая вязь.

Я вышла из воды, старалась не смотреть на Кира.

— Вижу, сдаваться ты не собираешься, упрямая девочка! — произнесла богиня, с леденящей кровь ухмылкой на тонких губах.

— Не... Нет! — голос дрогнул.

— Что ж… Похвально. Но мне надоело ждать!

Тьма прошла сквозь мое тело, и я почувствовала, как беспросветный мрак проникает в каждую клеточку, сжигая душу, выжигая саму меня.

Я кричала… Кричала…

Мертвое пламя потекло по венам, уничтожая эмоции и боль, замедляя пульс.

Я почувствовала последний удар своего сердца…

Глава 23.

Кирьян.

Когда Амина закричала, упав на колени, внутри что-то оборвалось.

Через мгновение, девушка встала, но это была уже не она.

Заострившиеся, до хищности, черты лица, гуляющее по коже мертвое пламя, пустой, ничего не выражающий, взгляд, жажда крови в безжизненных глазах, — все это выдавало в этом существе нечто чужеродное.

Странница сделала несколько шагов в мою сторону, заинтересованно склонив голову набок; струйка застывшей крови в уголке губ, превращала ухмылку нечистой в пугающий оскал.

Я даже не пытался позвать свою Ами: Странница — мертвое существо, а мертвым чужды эмоции...

В тебе столько жизни... Я чувствую биение твоего сердца... Но не чую ни капли страха. Неужели, ты не боишься, Сумеречный Страж? — медленно, хрипло, спросила жрица Тьмы. — Я могу одним касанием остановить твой пульс!

— Верно, можешь. — Нейтральным голосом, подтвердил я. — Но не сделаешь этого!

По правде сказать, я не был уверен в собственных словах...

— Ты сомневаешься?! — больше удивилась, чем разозлилась, Странница.

— Ну, не то, чтобы очень...

Мертвая быстро развернулась, что-то почуяв. Я не понял, что случилось дальше: из кустов, одним молниеносным

рывком, с рыком, выпрыгнул черный, с серебряным отливом, тигр.

Повалив жрицу Тьмы на землю, представитель семейства кошачьих, мощным движением челюстей, перегрыз мертвой горло; послышался хруст хрупких костей.

Я рванулся вперед, не сделав ни шага. Будто какая-то неизвестная сила удерживает тело на месте.

— Тише, Кир. Он знает, что делает! — раздался голос Инессы у уха.

Я ощущал прохладное прикосновение призрачной руки на коже. И ждал. Покорно стоял, и ждал.

Тигр вгляделся в глаза странницы, тоже чего-то ожидая. Из кулона на перегрызенной шее, полился холодный, серебристо-голубоватый, свет.

Мертвая закричала, забившись в конвульсиях под лапами зверя; этот потусторонний крик переходил в ультразвук.

Уже девушка, затихла. Окончательно убедившись в этом, тигр спрыгнул с тела Амины.

Я подлетел к невесте, сел на песок рядом, положив ее голову себе на колени; из носа Амины вытекала алая струйка, невеста едва дышала.

Я бросил злой взгляд на, застывший в ожиданиии, дух Инессы.

— Ехидна! Ты меня в гроб загонишь, со своими выкрутасами! — пробормотал я.

— Поверь, Киря, если бы я хотела загнать тебя в могилу, — я бы давно-о это сделала! — глухо, отозвалась Ами.

— Еще раз такое повторится — я тебя выпорю! — без сарказма, пообещал я.

— Хотела бы я на это посмотреть! — криво ухмыльнулась девушка.

— Не хочется нарушать вашу семейную идиллию... — вклинился в нашу перепалку третий голос.

Из кустов, бесшумно ступая, вышел мужчина. Как только мы схлестнулись взглядами, мне захотелось задвинуть Амину за спину: этот тип опасен. Двоедушец. Одержимый.

Тяжелая, темная энергия демона, клубилась вокруг ведьмака, расползаясь дальше, захватывая в тиски.

— Спокойно, Дракон, я не собираюсь трогать твою самку! — печально ухмыльнулся мужчина.

Его глаза блеснули желтизной, лишь на мгновение, и приобрели обычный, синий, цвет.

Глава 24.

Амина.

При одном беглом взгляде на этого типа, захотелось сжаться в комочек, стать как можно незаметней, забиться в какой-нибудь, темный, уголок, жалобно поскуливая.

Моя вторая сущность, ощущала в мужчине злейшего врага, и сигнализировала, чтобы я, как можно скорее, бежала от него.

Что-то мешало позорно дезертировать: меня просто приморозило к месту.

— Кир, забери меня отсюда! — взмолилась я.

— Ты не имеешь права забрать ее! Она — будущая императрица Дайрессы. — припечатал мужчина.

— Иди-ка ты на... все четыре стороны, ведьмак!

Сокол взял меня за плечи, и мы закружились в воронке портала.

Кир усадил в мягкое кресло, в гостиной Ниайаса Эриара; ноги совершенно отказывались держать тело.

Позвал Нерель.

— Что случилось? — в золотых глазах женщины плескалась тревога.

— Пожалуйста, присмотри за ней, — ушел от ответа Сокол. — Я скоро вернусь!

Свет портала исчез также быстро, как и появился.

Подбородок задрожал; я закрыла лицо руками. Нет, не буду плакать!

Прибежала Ри:

— Ами? А ну, говори, что натворил Кир?! — девочка села на подлокотник кресла, поджав под себя ногу. Джинсовые шорты позволяли; необычная одежда для Империи.

— Правду! — Ри упорно гипнотизировала меня.

— Он ничего не творил. — Бесцветным голосом, призналась я.

— Ты? — темные бровки свелись на переносице.

— Допустим. — Уклончиво ответила я.

— Я сейчас! — сказала девочка, и спрыгнула с подлокотника.

Ри пришла, с загадочной улыбкой на лице и озорными искорками в глазах, сжимая что-то в руке.

***

Ринелия долго искала это украшение: если бы не Амина, — она бы про него никогда и не вспомнила.

— Куда же ты делся?! — раздосадованно крикнула девочка, ни к кому конкретно не обращаясь.

Браслет нашелся в неожиданном месте — под кроватью.

Незатейливая золотая цепочка, со среднего размера звеньями и тремя бесцветными камнями, вставленными между ними.

Подарок папиной жены. Кажется, ее Рейной зовут... Неприятная тетка, злая.

Ри невзлюбила мать Кира с первого взгляда, сразу почувствовав в ней змею.

Девочка не понимала, КАК отец ее столько лет терпел?!

Мама совсем другая...

Это просто отражение сказки «Золушка» какое-то: злая мачеха — добрая мать. Только, тут наоборот... Но, зеркальные отражения всегда перевернутые.