Красная кожа, черные маленькие козлиные рожки и копытца. Из уголка рта капала вязкая слюна.

Чудовище плотоядно облизнулось, кончиком синего, раздвоенного языка.

Я закричала, не издав ни звука.

Монстр кинулся на меня, и я почувствовала прогнившие клыки, вонзившиеся мне в горло. В нос ударил смрадный запах из пасти. Это было последним, что я запомнила, перед отключением сознания.

_____

Дальше, мне мерещилось, что мою полуживую тушку подняли на руки.

Я не различала, где миф, а где действительность, дрейфуя между забытьем и реальностью, периодически всплывая на поверхность.

—... Кир, у нее, похоже, иммунитет! — услышала я мягкий женский голос во время очередного «просвета».

Все-таки жива!

Я нашла в себе силы приоткрыть веки: все тело онемело, будто его заморозили.

— Алена, ты ни хуже меня знаешь, что от яда «Низших» нет ни противоядия, ни иммунитета! — по комнате, из угла в угол, нервно ходил симпатичный парень.

— Почему она тогда еще жива?! От этого яда умирают за пять минут! Независимо от того, маг ты, нечисть, или еще кто-нибудь! А она держится второй час!

— Да, странный случай. — Раздался еще один незнакомый мужской голос. — На моей практике, таких еще не было! Раз мы не можем ничего сделать, остается только ждать...

Я окончательно провалилась в серую, липкую дымку бессознательности.

Глава 2. Первый день мучений.

Мне снилось, как я брожу по побережью какого-то странного моря: вода в нем была угольно-черной, ледяной, и, уж точно, непригодной для питья.

Бесформенное платье из серой ткани колыхалось при каждом шаге.

Мои босые ноги не оставляли следов на грязно-белом песке, а сама я была полупрозрачной, тело переполняла невероятная легкость. Будто меня не существовало вовсе.

Безликость этого места ужасно давила на психику: здесь не было и намека на ветер, или какие-нибудь другие погодные явления.

Я увидела вдалеке две смазанные фигуры в плащах: черном и белом.

— Я заберу ее! — произнесла фигура в черном.

Настолько ледяным голосом, что в нем невозможно было распознать эмоции.

— Нет! — твердо возразила ее белая сестра

— Но она уже перешла черту! Теперь она моя. Смирись, Жизнь, ты проиграла!

— Не лги себе, Смерть, еще не все кончено! — спокойно, ответила Жизнь.

Я вскочила, как ужаленная. И расслабленно выдохнула... Сон... Просто странный жуткий сон...

Вспомнила вчерашние события. В панике, ощупала шею.

Никаких ранений, так я и думала! А, значит, ни домовых, ни чертиков (или, кто он там?). Просто глюки, воображение разыгралось, вот и все!

Когда остатки сна ушли окончательно, я запаниковала: где я?! Я совершенно не знаю места, в котором нахожусь!

Неужели, правда?! Не-ет, это просто не может быть правдой! То, что со мной произошло, не поддается никаким законам ее величества ЛОГИКИ!

— Жива... — Хрипло прошептал кто-то. Это был голос из моих ночных галлюцинаций!

Оказывается, я здесь еще и не одна: за столом сидел заспанный мужчина. Похоже, он здесь и уснул.

«А нужно быть мертвой?».

— Вы должны были умереть еще вчера. — Словно читая мысли, произнес мужчина. — И вы умерли. — Добавил он, после паузы.

— Как?! Неправда! Я жива! — протестующе, закричала я.

«Что они тут курят?! Видимо, что-то очень сильнодействующее! А, может, это притон какой-нибудь, или секта? Да, точно, секта! Этим все объясняется! Меня чем-то опоили, и это последствия! Никакой магии нет!», — закрались в голову панические мысли.

Чтобы окончательно утвердиться в собственных словах, я приложила два пальца к запястью, считая пульс: сердце бьется исправно!

— Понимаю, что это прозвучит странно, но вы перешли грань, и вернулись из мертвых. — Продолжал нести свою вдохновенную пургу мужик.

— Нет! Я не могла вернуться из мертвых! Просто потому... Потому... Оттуда не возвращаются!

— Я знаю, но, тем не менее. — Мужчина подошел к ящику стола, открыл его, достал оттуда бумажку, поставил на ней размашистую подпись, и протянул мне.

— Что это? — уставилась я на лист.

— Ваше расписание, — спокойно, ответили мне. Я хочу, чтобы вы провели здесь хотя бы день. А потом, как сами решите: можете уйти, а можете остаться.

Завтрак, 8:00

История магии,8:15

Нечисть, условная классификация,9:30

Алхимия, 10:00

Зелья и яды. Способы борьбы, 10:30

Физподготовка,11:00

Боевая магия. Основы,12:00

Обед,13:00

Демонология,13:40

Ритуалистика,14:20

Обществознание,15:00.

Ужин,18:15.

Мне суждено выжить после этих предметов?!

— Я Ниайас Эриар — директор Академии темного искусства и боевой магии, будем знакомы, — представился мужчина.

«А-а, вот, как вы себя называете!».

— Амина Девиер, — назвала я свое имя.

— Идите, госпожа Девиер, иначе опоздаете на завтрак.

— И вы, вот так, просто, меня отпустите? — с некоторой опаской, спросила я.

Ниайас Эриар кивнул.

Меня вынесло за дверь со сверхзвуковой скоростью.

А вот столовую найти получилось не с первого раза. Я еще минут пять кружила по академии, прежде чем найти заветную дверь, толкнув ее плечом, я оказалась в светлом помещении, окутанном ароматами еды.

Мне помахала приятная темноволосая девушка, сидевшая за столиком у окна, именно туда я и нацелила курс. Но настороженность не отпускала.

— Привет, я Элеонора Кейтери, можно просто Нора, — девушка приветливо улыбнулась.

— Амина Девиер, — тоже улыбнулась я, как мне кажется, вполне убедительно

— Я тебя раньше здесь не видела, новенькая? А обувь твоя где?

— Ой... — До этого стоящая, я быстренько присела за столик. — Я, кажется, туфли у директора в кабинете забыла...

У Норы глаза стали размером с пятирублевую монету.

— Да ладно?! Повтори, что ты только что сказала?!

— А, ты про то, что я туфли у директора забыла?

— У НАШЕГО директора!?

Странная она: как будто, тут есть другой директор.

Я просто кивнула, не стала заморачиваться. А потом мне поведали, что его тут все бояться.

Не удивительно.

Не успела опомниться, как меня уже потащили в неизвестном направлении. На вопрос: «мы куда?», Нора коротко ответила, что на Историю магии.

И, все это, не отпуская меня и не сбавляя ходу. Как девушка ориентируется в этих извилистых коридорах, ума не приложу!

Девчонка вдруг резко затормозила. Да так резко, что я врезалась ей в спину. Пробормотав что-то невразумительное, Элеонора сняла с плеча рюкзак, и начала вытряхивать из него содержимое.

Чего там только не было! Правда, основной составляющей являлась косметика. Зачем ей столько?! Даже зонт был!

— А, вот же они! — воскликнула Нора, протягивая мне черные балетки с красным бантом. — Ну, не пойдешь же ты босиком! Жанетта Илларионовна — такая фурия!

Я, без разговоров, приняла обувку, молча, повернулась. Чтобы встретится глазами с прожигающим взглядом, черных, с янтарным отблеском, глаз.

Симпатичный парень буквально пожирал меня глазами. А взгляд такой, злобный, полный ненависти. Я еле удержалась, чтобы не вжать голову в плечи.

Рядом стояли еще несколько студентов: Рыжеватая шатенка с карими глазами, отливающими медным цветом, смотрела спокойно и доброжелательно. Я заметила между ней и желтоглазым большое сходство. Родственники?

Смазливая блондинка, больше похожая на крашеную куклу, поглядывала свысока; конопатый паренек растянул улыбку на веснушчатом лице.