— Сокол — бука... А черти, случайно, не зеленые? — ухмыляясь, спросила Алена.

— Я не спрашивал про цвет... — Сконфуженно промямлил стажер. — А надо было?

Я тоже ухмыльнулся, и иронично изогнул бровь.

— Может... Этот сторож просто «белку» поймал? — пояснила сестра, давясь смехом.

— А-а-а... Так вы...

— Пошли! — в очередной раз оборвал я надувшегося мальчишку.

— Куда? — буркнул стажер.

— «Белок» отлавливать! Проверить-то все равно надо!

________

Когда мы прибыли на «место преступления», свидетель уже не мог дать какие-либо показания, так как валялся на стылой земле, подложив под голову замызганную куртку, и вовсю храпел. От мужчины несло алкоголем за версту.

Мы попытались привести сторожа в чувство. Пьяница лишь что-то бессвязно бормотал, и грозил нам крестом.

— Я же говорила — «Белка»! — заключила Алена.

— Ну, вот... — Вздохнул стажер. — А я-то думал — первое серьезное дело...

Я приложил палец к губам. Тихо. Слишком тихо. Ни ветерка, птицы разлетелись... Не нравится мне это...

— Что-то почувствовал? — встревожено спросила Сестра. — Жаль, с нами нет Амины

— Что тут можно почувствовать?! — раздраженно выкрикнул стажер. — Тишину?!

— Замолчите, оба! — осадил я их.

И пошел на ощущения. Чутье вело меня в старую часть погоста.

— На кой я притащился в эту глушь? Сидел бы сейчас, бумажки перебирал, так нет... — Слышалось позади бормотание.

Я выбрался из колючих кустов и увидел старый обломанный памятник. Даты и имя совсем стерлись, камень оплетал шиповник. Вокруг могилы собрались тени, несмотря на разгар дня.

В полумраке блеснули желтые огоньки-глаза. А вот и «белочка» явилась

— Я пришел с миром, страж-ш-ш! — раздалось шипение.

Из-за памятника вышел черт, с поднятыми вверх лапками, они заканчивались раздвоенными копытцами; маленькие черные рожки, желтые глаза со щелками-зрачками чуть навыкате, подрагивающие ушки и хвост с кисточкой. Типичная нечисть.

Я напрягся.

— Мне сказали — ты поймеш-шь!

Нечисть замолкла, подбирая слова.

— Язык людишек такой сложный! — вознегодовал черт, и зловеще протянул: — Предзнаменова-а-ание, стра-а-аница придет!

Черт коснулся меня лапой.

Девушка... Нет, это уже не человек, существо; хищно заостренные черты лица, серая кожа, черные длинные когти, синяя линия губ искривлена в зловещей ухмылке. Белки глаз почернели, на их фоне выделялась жемчужно-серая радужка; в глазах пляшет белое пламя; существо парит над землей, в окружении призрачно-белых языков, они ластятся к босым ногам; поседевшие длинные волосы «украшает» венок из кровавых маков и черных роз.

Видение исчезло также быстро, как и появилось.

— Наш-ша... Наш-ша... Нечисть... Не спасеш-шь... Не успееш-шь! — пуще прежнего зашипел черт.

И исчез в сизой дымке.

Тревога острым шипом кольнула внутри. Нужно быстро найти Амину! Все-таки не зря я кольцо не забрал...

... — Кир! — меня потрясли за плечо. — Сокол!

Я повернулся к Алене.

— Может, наконец, скажешь, в чем дело?! Ты сам не свой сегодня!

— А, по-моему, он просто ненормальный...! — заявил стажер. Дальше я не дослушал, сжав артефакт переноса.

_______

Я выпала из мрака на холодный пол, (хорошо, успела руки подставить) и часто-часто задышала, хватая мелкими глотками воздух.

Перед глазами плясали разноцветные точки, к горлу подступала тошнота, в голову будто вонзается раскаленная игла, я пребываю на грани яви.

Меня подняли, и куда-то потащили... Кажется...

Отрезвила холодная вода. Я даже не знала, что так визжать могу! Такой голос пропадает!

— Жива? — вопросил чей-то голос (если это, конечно, не галлюцинации!). — Визжишь, значит жива!

Меня вытащили из ванной и снова понесли в неизвестном направлении.

— Кто ж знал, что на тебя моя не-магия на тебя так подействует...

Я оказалась на чем-то мягком.

— Не спать!

Тут до меня дошло, что это чужой голос. Или я вспомнила последние события? Не знаю точно, но на меня осознание подействовало лучше электрошокера. Пелена транса опала мгновенно, и я подскочила.

Почему-то, первый вопрос, который пришел на ум:

— Где моя сумка? — да, когда я плохо соображаю, всякий бред лезет в голову.

— Серьезно?

Я кивнула.

— Где-то в подпространстве...

— Где?! А если бы ты меня обронил «где-то в подпространстве»?!

— Не обронил бы! Ты мне нужна.

— А ты, вообще, кто такой?! — я, наконец, нашла в себе силы встать на ноги. И даже сделала пару шагов вперед.

Глаза цвета расплавленного серебра с неподдельным интересом следили за каждым моим движением.

— Неужели, я дождался этого вопроса?

Я почувствовала присутствие похитителя за спиной.

— Я идеальный защитник, идеальный убийца. Сама решай, кто я тебе...

От голоса мужчины по позвоночнику прошел холодок. Миг, и он уже подпирает плечом стену на другом конце комнаты.

Я успела заметить только смазанный черный шлейф.

— Азар. Очень приятно. Радуйся, в твоем случае я — защитник! А в реальности ты намного симпатичней, чем на фото!

— Что я только что сделал? Никто точно не знает, как это получается. Даже сами Ходящие во мраке. Но это не магия.

— Я должна считать это за комплимент? — отсеяла я лишние знания. — И откуда у тебя мое фото?

Внутри снова появилась пустота. Страх уступил место странному холоду, вымораживающему эмоции и оставляющему ледяное безразличие.

— Не у меня, а у того, кто меня послал.

Я равнодушно скрестила руки на груди, и продолжила допрос:

— Кто тебя послал?

— А вот этого я вам не скажу. Уж не обессудьте!

— Зачем тебя послали?

— В качестве телохранителя. Я обязан следить, чтоб твоя прелестная тушка не пострадала. Теперь буду твоей тенью.

— Для чего именно меня нужно охранять?

— А черт знает этого «повелителя»! Просто старческая блажь. Он под сотню окончательно свихнулся.

— Почему ты раньше не появлялся?

— Как это не появлялся? Я всегда был рядом. Постоянно находился поблизости. Я — твоя тень. Просто причин показываться не было. А когда ты открыла темный источник в Империи — появились!

— По-моему, причин было полно еще до Источника. — Сказала я бесцветным голосом.

Меня уже саму начинает пугать полное отсутствие каких-либо эмоций!

— Да. Но там ты сама отлично справлялась!

— Ты — нечисть? — задала я последний интересующий меня вопрос. — Во всяком случае я не чувствую в тебе своего.

— Тпру, девочка, прекращай допрос!

_____

Посреди комнаты стоял Сокол, уже совершенно здоровый. И первыми словами, которые он произнес, было: «ты как?».

— Я смотрю, это самый популярный вопрос? — я стояла, все также, скрестив руки на груди

Кир не отрывал испепеляющего взгляда от стоящего за моей спиной мужчины.

— Вижу, тебе гораздо лучше, Сокол. — Окатила Кира леденящим взглядом:

— Как ты меня нашел?

Безразличие и не думало уходить, сдавливая все внутри тисками. Впрочем, так даже лучше.

— Кольцо. — Бросил парень, не удостоив меня взгляда.

— Что ты сделал с ней, Ведьмак?! — последнее слово Кир буквально выплюнул.

— Я тебя расстрою, Страж, но ни-че-го! — Также ответил Азар.

Оба мага были напряжены, ожидая нападения, со стороны друг друга.

— Решили подраться? Пожалуйста. Я вам мешать не буду. Можете хоть убить друг друга, мне плевать. Только, избавьте меня от этого зрелища.

Мне показалось, или Кир вздрогнул?

— Убрал. От нее. Руки. — Процедил страж.

Я раздраженно дернула плечом, скидывая ладонь Азара.

— Кстати, о кольце, — я сделала четыре плавных шага к Соколу, и сняла ободок белого золота с пальца, — Равена мечтает стать твоей невестой. Осчастливь ее. — С этими словами я вложила кольцо в руку Кира.

Страж смотрел на меня долгим, нечитаемым взглядом и, молча, ушел, громко хлопнув входной дверью.