Равена завозмущалась: дескать, она и так задыхается, а тут еще этот дым. Я плюнул на это замечание, схватил куртку и вышел.

— Кирюша, ты куда? Мне плохо! Может, мы уже не увидимся, пока ты там где-то ходишь! — донеслось обиженное от Равены.

Решила на жалость надавить? Не проняло. Счастливо окачуриться оставаться, дражайшая «женушка»!

Находу натягивая куртку, я выбежал на улицу. Меня уже ждал Габриэль, приехавший в Темную империю «по делам».

Громила стоял, оперевшись плечом о кованые ворота.

— О-о-о, похоже, случилось что-то действительно серьезное! Ты мрачнее тучи.

— Амина пропала, — односложно буркнул я.

— А, та, которая твоя? А ты уверен, что она именно пропала? Кто этих ба... Девушек разберет? Может, вы поссорились, и она сбежала?

Первую часть предложения я пропустил мимо ушей, выкинул бычок и ответил на вопрос:

— Мы не ссорились. И сбегать от проблем это не ее стиль!

Я напряженно размышлял. Куда Амина могла пойти? Где искать эту Ехидну? Империя огромная, и девушка может находиться где угодно! М-да, тупик...

Нас нагнала Алена:

— Ребят, я тут подумала... У каждого есть «побочные» способности!

Я слушал, молча, пытаясь понять, к чему клонит сестра.

— Во-о-от! Я же могу отыскать Амину по остаткам ее магии!

— Сестренка, ты гений!

— Даже спорить не буду!

Алена закрыла глаза, медленно вдохнула-выдохнула и повела нас по видной лишь ей дороге. Судя по маршруту, я догадываюсь, куда мы идем.

______

Заброшенные кварталы. Опустевшие улицы, невзрачные дома, зияющие черными пустыми пастями оконных и дверных проемов. Облупившаяся штукатурка, покосившейся фундамент. Остататки былой роскоши. Брошенные улочки собирались в кварталы, кварталы в небольшие городки. Так опустела добрая половина Дайрессы. Все обходили эти места стороной.

Здесь теплая Имперская осень превращалась в самую обычную, мерзкую. Аномальная зона, мать ее...

Надоедливая морось противно липла на лицо, тяжелые тучи висели очень низко, воздух пах заброшенностью и ветошью до густоты.

Ненавижу заброшенные кварталы, они пропитаны страхом и безысходностью. Давят энергетикой. Даже самому бесстрашному здесь не по себе.

Алена все шла в поисковом трансе и вдруг резко остановилась, распахнув глаза.

— Все, дальше след обрывается.

Я по привычке обшарил все взглядом. Глаз зацепился за серебристую ветровку.

— Амина?! — я ошалело уставился на девушку.

— Нашлась! — хищно оскалился Гэб.

Ехидна стояла на крыше-площадке белоснежного (когда-то он был белоснежным, судя по ошметкам краски) особняка в двадцать этажей и блаженно улыбалась.

— О, Сокол! А я тут гуляю!

Девушка села на самый край крыши, свесила ноги и стала ими по-детски болтать.

— Ты же высоты боишься!

Амина пожала плечами. Подозрительно. На вопрос, как она здесь оказалась, Ехидна повторила жест. Вдвойне подозрительно!

— Слезай оттуда!

— Отвали! Не мешай быть королевой мира!

Какая муха ее укусила?! Ладно, не хочешь по-хорошему...

Я вошел в дом и быстро вбежал по лестнице на крышу. Схватил Ехидну под локотки, поднял и оттащил от края.

— Отцепись! — обозлилась девушка. — Ненавижу, когда меня кто-то трогает!

Это точно та Амина?

— Что с тобой такое?!

— Да, все со мной нормально! — рявкнула Ехидна. Этот странный блеск в жемчужных глазах мне не понравился.

— Ты идешь домой?

— А, с чего ты взял, Кирюша, что я с тобой куда-то пойду?

Придется по старинке...

Я закинул несопротивляющуюся девушку на плечо и спустился.

— Ну, Сокол, девушки — нежные существа! С ними мягче надо! — укорил Гэб.

— В этом случае такая стратегия вряд ли сработает. — Спокойно парировал я, продолжая идти. Кстати, о девушках... Ты там живая?

Ответом было короткое «угу», и тишина.

— Во-о-от, видишь, замолчала! Значит, обиделась!

— Гэб, запомни, Если Ехидна замолчала, значит, придумывает изощренный план мести за свою персону!

Амина робко попросила отпустить ее. Я поставил девушку на ноги. Амина тут же драпанула в неизвестном направлении.

________

Пока осознали, пока поняли, в каком доме она находится... В общем, нашли мы Амину в неадекватном состоянии. Девушка сидела на полу, наклонив голову так, что волосы закрывали лицо. Хрупкие плечи подрагивали, от стен эхом отражались всхлипы.

— Довел девочку!

Амина отрицательно качнула головой. Я подошел и присел рядом с девушкой. Амина прижалась ко мне и беззвучно заревела. Как плачут те, кто боится быть слабым.

Девушка невесомо коснулась моих губ. Я осторожно, боясь спугнуть, вернул поцелуй.

— Кхм, нам уйти? — напомнила Алена, что мы тут не одни.

Амина первой очнулась и встала. Первый раз вижу ее в слезах; лицо, опухшее во влажных дорожках, глаза красные, вид какой-то убитый. Девушка избегала моего взгляда и отвернулась. Захочет — сама расскажет. Буду лезть в душу — станет еще хуже.

— Ты как?

— Я... Норм... — Хрипло и неубедительно отозвалась Амина.

— Эм-м, ребя-ат? Не хочется вас отвлекать, но... — Протянул Гэб, привлекая внимание.

Все обернулись. Ближайший к нам дверной проем был окутан тьмой. Она собиралась рваными клочьями и ползла вперед, ища жертву. Амина даже не вошла, вбежала в ту комнату. Ей точно жить надоело!

Я нагнал Амину, и схватил за плечо, удерживая на месте. Глаза девушки засияли фанатичным огнем.

Темная сила закручивалась спиралью, заполняя все пространство небольшого помещения густым черным туманом.

— Чтоб меня, это же...

— Да, темный источник... — Мрачно подтвердил я.

Амина рвалась туда и взахлеб пила темную силу. Я держал ее, не давая шагнуть в воронку.

А если есть источник, значит и страж где-то неподалеку.

Только я об этом подумал, как из соседнего дверного проема появился огромный Волколак. Мертвый. Заключенный в своей животной ипостаси.

Махина два метра в холке, с вырванным боком и полуразложившейся гортанью.

Зверюга попыталась зарычать, но вышел хрип. «Живых» мертвецов я уже видел, приходилась. Но это не просто мертвец, а Страж. Чтобы с таким справится, нужно минимум десять высших некромантов.

Волколак подошел ближе, старательно обходя темную воронку, обнюхал Амину и лег ей под ноги. Признал за свою?! А потом угрожающе оскалился. На меня!

— Уводи девчонок!

Гэб достал оружие:

— Всегда мечтал с волколаком сразиться! — напарник не менее хищно оскалился. — Ну, что, собачка, потанцуем?

Я потянул Амину в сторону выхода. Девушка начала рычать и вырываться. Она хотела нырнуть в источник.

Пришлось удерживать Амину на весу.

— Как же... — Промямлили сзади.

— Алена, домой! — гаркнул я.

_____

— Как ты пос-с-смел увес-с-сти меня оттуда?! Как пос-с-смел лишить с-с-силы?! — змеей шипела Амина.

Это была не та Амина, не наша... Не моя...

Кожа девушки побледнела, черты лица хищно заострились, зрачок затопил радужку, в глазах безумный блеск, на синих губах кошмарная полуулыбка, по выцветшим волосам гуляют алые с черно-золотым ободком искры.

— Ты меня простишь!

Я ударил. Не так, чтобы очень сильно, но весомо. Подхватил падающую девушку и осторожно уложил на траву. Синяк потом залечу, в качестве компенсации (хотя, еще неизвестно, кому тут компенсация нужна!).

______

У меня перед носом кто-то щелкал пальцами. Я не чувствовала собственного тела, только онемение и холод. Точно упокоили! Интересно, я в раю? Надеюсь, да. Хотя... С моим-то характером... Значит, жарюсь в адовых котлах с чертями на пару. Эх-х, как жалко-то себя!

Когда я уже смирилась с неизбежным, ощущения вернулись. Ура! Я воскресла!

спину облепила мокрая листва, и царапали острые ветки. Скула горела огнем. Притронулась и зашипела от боли. Похоже, мне кто-то по лицу заехал, прямо от души!

Я приподнялась на локтях и наткнулась на изучающий взгляд Сокола.