— Ты согласна стать моей? — спросил демон, склоняясь к её лицу.
— Согласна… — прошептала Мария, — Я согласна стать твоей женой.
Столь предусмотрительное уточнение не могло не вызвать улыбку.
— Я хочу отсрочить контракт, — попросила женщина.
Себастьян усмехнулся.
«Что же днем раньше или днем позже — никакой роли не играет», — мысленно заключил он, а вслух произнес:
— Как прикажете, моя госпожа.
Михаэлиса удивляло то, как она сопротивляется контракту. Даже поддавшись своей привязанности, женщина отчаянно стремилась избежать последней ловушки. Себастьян был готов пойти на любую хитрость, чтобы сохранить звездочку любви, сияющую в сердце Марии и не расставаться с ней, но все же сознании демона мелькнула не самая приятная мысль. Михаэлис прекрасно осознавал, что упорно обрекает чистое создание на проклятье, отнимая надежду и права выбора. А это значило, что однажды и Мария обвинит его в том, что он погубил её душу.
Сейчас же, ничего не подозревая, она доверчиво прильнула к груди демона, так же, как и прошлой ночью. Близость Марии прогоняла все тягостные мысли и, нежно обнимая её, Себастьян желал теперь лишь одного: дать им обоим возможность поскорее забыть все тревоги.
Подхватив женщину на руки, демон отнес её в постель, усмехаясь тому, что ему еще никогда не доводилось соблазнить до свадьбы собственную невесту.
Когда Себастьян проснулся и взглянул на часы, было уже без десяти семь. Мария еще крепко спала, прижавшись к его плечу. Волнения последних суток, да и бурная ночь в объятиях новоявленного жениха ее явно утомили.
Посмотрев на свою будущую супругу, демон не смог сдержать улыбку, новая роль забавляла его все больше. Подумав немного, он вспомнил все, что знал о счастливой семейной жизни и решил, что, как идеальный супруг, просто обязан приносить миссис Михаэлис завтрак в постель.
Быстро одевшись, Себастьян бесшумно вышел из комнаты и направился на кухню, довольный тем, что все обитатели особняка крепко спят, а значит, не помешают замыслу «заботливого жениха».
Покормив котят – единственных, кто услышал его шаги, демон взялся за дело.
Через двадцать минут завтрак был уже приготовлен и красиво сервирован на серебряном подносе. Пышный омлет с шампиньонами, мягкие булочки, сендвич с ветчиной и чашка горячего шоколада. Все это должно было понравиться молодой женщине. Удовлетворенный своим кулинарным творением, дворецкий семьи Фантомхайв накрыл его куполообразной крышкой и понес на второй этаж.
В гостевую комнату Себастьян вернулся так же неслышно, как и вышел. Аккуратно поставив поднос с завтраком на прикроватный столик, демон направился к окну, взглядом зажигая свечи на каминной полке. Мария проснулась, когда тяжелые портьеры тихо зашуршали, впуская в полутемную комнату тусклый свет газовых фонарей. Открыв глаза, женщина сладко потянулась и приподнялась на подушках, совсем позабыв, о своей наготе.
— Себастьян? – растеряно произнесла она.
Шелковое одеяло тут же скользнуло с плеча, открывая соблазнительную грудь. Смутившись, Мария скорее подтянула его едва ли не до подбородка.
— Доброе утро, дорогая, — с лукавой улыбкой ответил демон и направился обратно к постели. Забрав со столика поднос, он присел на краю кровати и поставил завтрак перед удивленной женщиной. Несомненно, никто и никогда не устраивал будущей миссис Михаэлис подобного сюрприза.
— Простите, моя госпожа, что разбудил сейчас, — учтиво молвил демон, поднимая серебряный колпак, скрывающий аппетитный завтрак, — Но утро дворецкого и его жены начинается очень рано.
Бледные щеки Марии немедленно покрыл легкий румянец.
— Спасибо… — окончательно смутившись, прошептала она.
— Приятного аппетита! – Хитро улыбнувшись, ответил Себастьян, затем взял вилку, подцепил кусочек омлета и поднес к губам невесты.
— Откройте ротик, мадам Михаэлис… одну вилочку за нашего господина – А-а-ам!
Глаза Марии расширились от изумления, но она машинально подчинилась.
— Второю вилочку за Себастьяна! – продолжая говорить с интонацией няни двухлетнего малыша, повторил демон. И на этот раз женщина не смогла сдержаться и рассмеялась.
— Прекрати! – прикрывая рот рукой, сквозь смех попросила она.
— И не подумаю! – невозмутимо возразил дворецкий, — Господин не разрешает кормить его с рук, но тебе уже не отвертеться… Итак, вилочку за Себастьяна! А-а-ам!
Мария смеялась, но Михаэлис терпеливо дождался, пока она немного успокоится, и снова поднес ей кусочек омлета.
— Себастьян! Я же так вся испачкаюсь! – взмолилась женщина, снова начиная хихикать.
Демон наигранно сокрушенно вздохнул и приложил ладонь ко лбу.
— Тогда мне придется тебя вымыть, — сообщил он, но сразу же бодро заверил: — Не беспокойся, дорогая, у меня четырехлетний опыт!
Мария снова рассмеялась, а Себастьян добавил тоном непреклонного гувернера:
— Одевать вас сегодня тоже будет дворецкий, так что не капризничайте, мадам, и доедайте все поскорее.
Спустя еще четверть часа дворецкий семьи Фантомхайв и его будущая супруга вместе спустились на первый этаж.
— Я пойду будить слуг, готовить утренний чай и завтрак, а ты можешь пока отдохнуть у камина, — одним взглядом воспламенив дрова, предложил демон своей спутнице, — Посмотри, на полке есть много интересных книг.
Себастьян обнял Марию за талию и нежно коснулся губами её уха.
— А что больше всего любит господин граф? – спросила женщина, улыбнувшись его проделке.
— Так же как и ты, моя дорогая, он любит десерт, — слегка усмехнувшись, ответил демон.
— Ты прав, — подтвердила Мария и, вдруг оживившись, добавила: — Себастьян, позволь мне помочь тебе! Я знаю рецепт замечательного французского пирожного! Мне так хочется сделать что-то для тебя. Я могла бы разделить с тобой часть обязанностей.
Нельзя сказать, что Михаэлис очень удивился, однажды дворецкий принца Сомы, уже выказал готовность помочь своему британскому коллеге в его нелегком труде, и все же этот искрений порыв Марии несколько обескуражил. Но потом Себастьян подумал, что большого вреда не случится, если он доставит невесте радость и позволит ей оказать помощь. В конце концов, кулинарный дебют можно будет опробовать на слугах и при возможной неудаче мгновенно заменить его чем-то другим.
— Что ж, в таком случае прошу на кухню, мадам, — улыбнулся демон, — А я и мои нерадивые подчиненные скоро к тебе присоединимся.
Через несколько минут сонные слуги уже толпились на кухне, а дворецкий отдавал распоряжения. Мейлин получила задание полить цветы в зимнем саду, а Бард и Финни — исполнять поручения мадам Марии, которая сегодня взяла на себя ответственность за десерт. В качестве награды за хорошо выполненную работу Себастьян пообещал обоим бездельникам возможность снять пробу с приготовленных сладостей, и это не мало вдохновило их быть особенно внимательными и ответственными. *Проглаживая утренние газеты, Себастьян с интересом гадал, каким образом его невеста справится с двумя недотепами, которые преуспели лишь в создании хаоса и беспорядка. Однако, к удивлению демона, Марии удалось довольно легко наладить дело и завоевать доверие обоих помощников. Первое, что она сделала, обработала мазью от ссадин шишку и ушибленную скулу Барда, а потом и ранку на ухе Финни. Женщина объяснила проявленную заботу тем, что к приготовлению десерта нужно подходить с хорошим настроением и тогда он получится как нельзя лучше. Слушая её слова, Себастьян внутренне усмехался. Он прекрасно знал, что залог успеха — лишь высококачественные ингредиенты и точная дозировка составляющих, однако прерывать столь занятый спектакль дворецкий не собирался.
Несмотря на смущение Финни и неуклюжие попытки Барда быть любезным, которые Себастьяну совсем не нравились, он с интересом наблюдал, как ловко Мария приставила силача садовника к перетиранию орехов и измельчению шоколада, а повару-подрывнику поручила взбивать белки и сливки, любезно показав как именно это делать. Сама же она взялась за приготовление нежного крема. Менее чем через пару часов слаженных действий этой маленькой команды орехово-шоколадные меренги, обсыпанные шоколадной крошкой и шинкованным миндалем, были готовы. Дождавшись возможности снять пробу с приготовленного десерта, Бард и Финни получили, наконец, каждый заслуженную порцию и немедленно признали результат усилий мадам Марии превосходным.
