К глазам женщины невольно подступили слезы, она склонилась чуть ниже над малышом и вдруг заметила, что ее пушистый котенок, вытянувшись, лежит рядом со спящим мальчиком. Легкая улыбка тронула бледные губы Марии, но лишь на один миг, а затем она отшатнулась, в ужасе выронив на пол бутылочку.

Котенок лежал в кроватке мертвый. Его маленькая мордочка была перепачкана липкой слизью, а на месте глаз чернели пустые провалы глазниц.

Страшное решение пришло внезапно. Мария даже ни на секунду не усомнилась в том, что собирается сделать. Возможно, это был шок. Но женщина схватила подушку, что лежала на диване, и резко наложила ее на лицо спящего мальчика.

Не прошло и пары секунд, как от невинного образа младенца не осталась и следа. Тело Фредди выгнулось, начало бешено дергаться и извиваться, стремясь освободить голову. А из-под подушки раздался приглушенный, нечеловеческий рык. Мария дрожала от ужаса, но не отпускала свою отвратительную жертву. Все силы женщины уходили на то, чтоб не дать монстру вырваться, но он сражался за свою жизнь подобно дикому зверю. Острые ноготки чудовищного дитя до крови расцарапали руки Марии, она уже начала слабеть, а за окнами дома, тем временем, неистово завыл ветер, и женщина знала, что это значит.

Порождение преисподней явилось, почуяв опасность для своего отродья, женщина с ужасом поняла, что теряет последний шанс на победу в этой битве со Злом. Но она не имела права проиграть. Не могла допустить новых невинных жертв. Одним резким движением Мария надавила на тонкую шею младенца и услышала, как отвратительно хрустнули под ее пальцами позвонки. Маленький монстр издал последний хрип и затих навсегда. В ту же секунду дверь распахнулась, и в квартиру, вместе с ледяным ветром, ворвался разъяренный демон.

Он подлетел к кроватке ребенка, одним резким движением отшвырнул Марию в другую часть комнаты, а затем, бросив лишь короткий взгляд на убитого младенца, издал дикий полный отчаянья вопль:

— Не-е-е-т!!!

Мария лежала, чувствуя, что не может вздохнуть, удар об пол был очень сильным. Наконец, ее легкие обжог первый вздох, женщина закашляла, а затем сильная рука, рывком подняла ее за волосы, так что ноги беспомощно повисли в воздухе.

Леденея от ужаса, женщина взглянула в искаженное неистовой злобой лицо демона. Сейчас перед ней был уже не Фредерик Абберлайн, в клубах черного, пахнущего серой дыма, возникло совершенно незнакомое лицо с бритым черепом, заостренными чертами и горящими малиновым пламенем глазами, перечеркнутыми вертикальным зрачком.

— Я заставлю тебя заплатить за это, тварь!!! – с непередаваемой ненавистью прорычал он.

Боль внезапно сковала тело Марии, словно ее выворачивали наизнанку, ничего подобного она не чувствовала никогда в жизни, хотя ей и пришлось многое испытать.

— Я выну твою душу, грязная шлюха, но не дам сдохнуть! – прохрипел чудовищный незнакомец. – Ты будешь корчиться и молить о пощаде, но никто не придет тебе на помощь, ведь ты только что убила и своего сына тоже!

— Нет! – попыталась выкрикнуть женщина, ужас уже сменился отчаяньем.

— Твоя душа – моя! Навечно! – грянул из сгустившихся клубов дыма голос демона.

Тело Марии дернулось в болевой судороге, а затем она услышала странный глухой стук.

Все еще ощущая, как монстр из ада сжимает в своей лапище ее волосы, женщина взглянула вниз и беззвучно закричала от страха. На полу лежало ее собственное, живое, но бездвижное тело.

В следующий миг прямо в стене возникла черная, зияющая дыра, похожая на воронку в которую затягивает густые чернила. Рванув за собой плененную душу несчастной жертвы, демон бросился в ужасающую мглу.

Ранние зимние сумерки накрыли престижный район Лондона своими синими, холодными крыльями. Все дневные дела были давно закончены, даже посуда, оставшаяся после ужина, сверкала чистотой на кухонных полках. Себастьяну осталось только помочь юному графу принять вечернюю ванну и уложить в постель. После этого демона ждала небольшая прогулка в не самом приятном обществе диспетчера Сатклиффа. Взглянув на часы, Михаэлис отметил, что времени до назначенной встречи еще вполне достаточно, а значит, можно было никуда не спешить.

Себастьян снял узкий пиджак, закатал рукава белоснежной рубашки, закрепив их на плечах специальными ремешками, а затем приготовил кувшин для смывания мыла и начал наполнять ванну. Добавляя в теплую воду настои ромашки, лаванды и немного морской соли, демон неожиданно поморщился от отвращения, вспомнив слова Грелля про «огромную ванну», как курьезно бы это не звучало, но сегодняшнюю ночь ему придется провести с похотливым красноволосым жнецом. Такая перспектива отнюдь не радовала, однако, сейчас Грелль Сатклифф был Михаэлису действительно нужен и даже необходим.

Себастьян вошел в спальню и сразу поймал на себе подозрительный, мрачный взгляд маленького господина, но не обратил на это внимания.

Почти весь сегодняшний день Сиэль был молчалив, задумчив и даже рассеян, что совсем не вязалось с обычным поведением главы рода Фантомхайв, вот и сейчас, когда дворецкий помогал мальчику переодеться в мягкий халат, он выглядел каким-то напряженным. А единственная реплика, которую Себастьян услышал от юного графа, была: «Осторожнее, идиот! Руку сломаешь!»

Михаэлис удивленно приподнял брови, но решив, что, видимо, случайно причинил мальчику боль неловким движением, поспешно извинился. Хотя это и показалось демону странным, ведь каждый жест был отточен четырехлетним опытом, да и треска ткани халата он не услышал.

— Господин, у вас что-то случилось? – обеспокоенно спросил дворецкий. Он не чувствовал энергии боли, исходящей от принадлежащей ему души, а то мог бы решить, что у ребенка разболелась голова.

— Все нормально! – грубо буркнул в ответ граф. – Идем уже.

Себастьян недоуменно пожал плечами и повел юного господина в ванную комнату.

Приняв у мальчика халат, дворецкий подал ему руку, чтоб помочь залезть в глубокую ванну, отметив при этом, как необычно напряжены мышцы спины юного графа.

Опустившись в воду, Сиэль вздохнул от удовольствия и откинулся на пологую спинку ванны, покрытую пушистым полотенцем.

Себастьян привычно встал на колени и начал намыливать ноги графа, которые тот по очереди поднимал из воды, затем пришла очередь рук, плеч и шеи. Сиэль сел прямо, когда дворецкий, вооружившись мягкой губкой, принялся за спину и грудь мальчика, но вдруг граф дернулся назад и сильно ударил демона по руке. Себастьян даже вскочил от неожиданности и с искренним удивлением уставился на графа.

— Что ты делаешь?! – зло воскликнул Сиэль, в то время как его щеки залились густым румянцем.

— Я просто пытаюсь Вас вымыть… — растеряно ответил Себастьян. Он продолжал смотреть на мальчика, который почему-то согнулся и опустил обе руки в воду, словно стараясь прикрыться.

— Уйди! – глухо буркнул граф, не глядя на своего слугу. — Уйди, я сказал!

И тут до Михаэлиса, наконец-то, дошло, что происходит с его маленьким, а вернее уже юным подопечным. Уголки губ демона сами собой поползли вверх, но поскольку Сиэль боялся поднять на него взгляд, он, к счастью, этого не увидел.

— Ох, Господин, — с облегчением вздохнул Себастьян, вытирая попавшую на лоб пену тыльной стороной ладони, — что же Вы все время меня так пугаете?

— Ты что не слышал?! Уйди отсюда! – уже очень зло приказал Фантомхайв.

Михаэлис покорно подчинился.

— Позовете меня, когда я снова понадоблюсь… — учтиво ответил он и вышел из ванны, осторожно прикрыв за собой дверь.

Ожидая, когда же мальчик его позовет, Себастьян переминался с ноги на ногу, и то и дело прислушивался, опасаясь, что Сиэль решит выйти из ванны, поскользнется и упадет. Это могло окончиться серьезной травмой. Но самое худшее, что ворвись он в этот момент спасать падающего графа, у того могла случиться истерика.

Михаэлис давно ожидал, что его маленький подопечный начнет взрослеть, но то, что это пробудит у графа недоверие к своему слуге, он никогда не предполагал. Хотя, Сиэля можно было понять, он достаточно натерпелся грязных домогательств, так что подобные опасения относительно демона были вполне объяснимы.