С Эриком они виделись исключительно на собраниях: сидели по разные стороны стола, то и дело поглядывая друг на друга. Взгляды эти носили характер диалога. Вызывающего и опустошающего. Их тянуло друг к другу, как тянет двух близких людей, но между ними возвышалась толстая стена. Она была нормальна и даже не заметна для Лукаса, но Эрик ясно чувствовал ее, а еще беспомощность, когда натыкался на барьер. Они могли бы так много всего сделать, им было бы так хорошо вместе, но они не были вместе и как будто не могли быть вместе - две параллельные вселенные.

Лукас отказался посещать собрания, когда речь зашла о том, чтоб использовать его силу. Ведуны долго спорили о том, как это сделать, и как будто не замечали Лукаса. Ему не нравилось, что он начинает чувствовать себя каким-то предметом. Он не отказался бы помочь Стелле вернуть силу, но не желал играть роль лишь орудия. Он знал: стоит пойти на поводу у членов собрания, дать им власть над собой, как это не прекратится уже никогда.

Несмотря на негативный настрой, Лукас не собирался сидеть сложа руки. Он намеревался заняться делом, не согласуя действия с мнением совета. Если он разрушит какие-то их планы, то тем лучше.

И снова к себе привлекал выцветший, некогда красный, прямоугольник в середине вестибюля. Что-то внизу, под плитками, даже где-то глубже, тянуло, вызывало резонанс внутри. Это было сложно описать. Будто что-то в каждой клеточке тела отзывается на зов, похожий на песенку, знакомую из детства, но мотив и слова которой не получается вспомнить, и лишь какие-то отголоски на периферии памяти заставляют хотеть докопаться до приглушенных воспоминаний.

Нечто подобное Лукас улавливал ранее, когда собрал все спрятанные на чердаке заклинания и объединил их в единую паутину чар. Тогда сила стала представлять собой пульсирующий сгусток, который как бы взывал и тянул к себе. А место скопления таких чар превращалось в место небывалой силы.

Лукас наблюдал. Никто на собрании не выдавал ни поведением, ни словом, что им известно о сокрытом в холле. Но не могло же быть, чтоб такие сильные ведуны не знали схороненной у них под носом магии. Энергия же прямо тянула к себе! Тянула и просила ее высвободить, использовать, принять в себя. Видимо, все молчали намеренно. На то должны были быть веские причины. Лукас хотел знать, какие, но не мог спросить, потому что не доверял ни единому члену собрания. Разве что… Эрику. Но. Эрик ведь один из них?

- Ты к Стелле? – окликнул издалека Эрик.

Он сбегал по ступенькам.

Лукас обернулся.

- Предположим.

- Я с тобой?

- А ты послушаешься, если я скажу «нет»?

Эрик задорно рассмеялся. Лукас отметил про себя, что его не раздражает этот смех, вернее, самодовольство Эрика – даже наоборот. И это было приятное чувство. Будто они разговаривали без слов и отлично понимали друг друга.

Эрик, так же, как и Лукас недавно, притормозил в прямоугольнике из красных плит и посмотрел себе под ноги, как будто неосознанно. На самом деле, он сделал это впервые в чьем-то присутствии. При совете открываться Эрик не осмеливался, а сейчас как будто наконец-то имел возможность показать что-то личное. Он не сомневался, даже хотел приоткрыть эту дверцу Лукасу, который не мог не оценить такой жест. Он вернулся и тоже встал в квадрат. Их обоих будто обволокло нечто, кипятящее кровь в жилах. И это было чудесно.

Эрик взглянул на Лукаса с серьезным видом.

- Как сильно ты чувствуешь это?

- Будто что-то готово разорвать меня.

- Что-то оттуда?

- Что-то изнутри. А ты? - осторожно поинтересовался Лукас после паузы.

Оно решил быть честным. Эта откровенность давалась тяжело, трудно открыться кому-то, а особенно тому, кто уже однажды предал. Но Лукас так хотел, что готов был проклинать себя потом за глупость и слепую детскую влюбленность, если сейчас совершит ошибку.

- Тоже.

- А они?

Взгляд Эрика сделался понимающим. Казалось, будто все так и должно быть.

- Не так с сильно. Им нужен кто-то, кто откроет им глаза.

- Ты хочешь быть этим кем-то?

Они внимательно смотрели друг на друга, будто пытались прочесть что-то на лицах.

- Не хочу.

Лукас отвернулся. Он получил все, что хотел, и то, что он получил, радовало его. Он боялся за себя, потому что держался где-то на грани между здравым смыслом и безрассудной эмоциональной тягой. Но сейчас Эрик подпитал что-то внутри него, показав, что все, что происходит, правильно.

Лукас молча вышел из кинотеатра, тайно ожидая, что Эрик последует за ним, и Эрик оправдал его ожидания.

У Стеллы было не продохнуть. Воздух загустел настолько, человеку без ведовской силы даже передвигаться становилось тяжело. Будто сам воздух давил, забирался в легкие и сжимал их, заполнял голову и рвал ее изнутри и снаружи одновременно.

Стелла жгла свечи, чтоб разжижжить эту густотоу. Она не могла знать, но помнила, как это бывает. Сделать она тоже ничего не могла - ведь силы больше нет, - но книга-то у нее осталась, и Стелла помнила, что остатки удушающего волшебства можно было стянуть в одно место с помощью свечей и даже немного сжечь эту густоту. Получалось ужасающе плохо, то есть никак.

Лукас и Эрик разбрелись по дому и зачаровали свечи, чтоб те действительно стягивали вокруг себя тяжесть и понемногу сжигали густоту.

- Почему ты не уйдешь из дома, пока все это не закончится? - спросил Лукас.

- Я связана с домом и с тем, что здесь происходит, - объяснила девушка. - Где-то здесь моя сила. Если я уйду, то она останется в распоряжение сущностей, что заполонили дом.

Стелла оказалась сильной и волевой девушкой. Даже лишившись силы, она продолжала нести ответственность за то, что происходило в ее доме, и старалась держать некую ментальную связь со своей магией, хотя это было почти невозможно. Однако, Стелла - ведьма до мозга костей, она пропитана ведовством, так что даже опустошенная, она умудрялась на интуитивном уровне чувствовать, что происходит в доме.

- К тому же, я уверена, за домом да и за мной кто-то наблюдает.

- В смысле, из зеркала?

- Нет, - Стелла покачала головой. - Снаружи. Кто-то материальный.

Лукас переглянулся с Эриком.

Они пробыли у Стеллы до вечера, пока не стало темнеть. Отражающее заклятие на дом решили не наклажывать, чтоб не привлекать внимание к происходящему, если можно было привлечь еще больше внимания, и чтоб не показывать, что они кого-то подозревают. Как ни странно, Лукас понял, что Эрика вне подозрений. Даже если Эрик окажется шпионом, Лукас не смог бы относиться к нему хуже или закрыть свое сердце от него сильнее.

- Хочешь выпить? - спроисл Эрик, когда они брели по сумрачным улицам Хемптона.

Лукас был уверен, что если напьется в такой теплый уютный вечер, то точно не вернется домой этой ночью. Где он окажется? Скорее всего у Эрика. Потому что Эрик приглашал его к себе и теперь зовет снова.

- В другой раз, - отказался он.

Эрик грустно, совсем по-детски улыбнулся.

- Ловлю тебя на слове.

Лукас не осознавал, но знал, что рано или поздно поддастся на уговоры Эрика. Не то, чтобы он из принципа не хотел поддаваться, просто было в этом что-то неправильное.

Они разошлись, но Лукас обернулся и окликнул Эрика.

- Не нужно, Эрик, - сказал он. - Не создавай ситуаций, которых не должно быть между нами.

- Каких ситуаций? - крикнул Эрик. - Что не должно быть между нами?

- Ты ведешь себя фальшиво. Будто ничего не было. Будто то, что было, не имеет значения. Было и прошло. Но ничего не прошло.

Эрик собрался с мыслями.

- Как я должен себя вести? Только скажи. Я знаю, я все испортил, но на то были причины. И… Я решил, что мы оба слишком взрослые, чтоб зацикливаться на прошлом.

- Идиот, прошлое - это звено в цепи. Ты думаешь, можно использовать цепь со сломанным звеном?

Эрик молчал. Лукас ждал, чтоб Эрик ответил. Хоть что-нибудь. Чтоб заноза, засевшая в сердце, перестала терзать нутро. Какая разница, что скажет Эрик, ведь Лукас готов проглотить любое говно. Лукас уже простил Эрика, только что-то все же не позволяло отпустить прошлое. Нужно ли им обоим что-то исправлять? Нет, Лукас не простил Эрика, он просто не мог без него. Как с ЭТИМ жить?