В старшей школе Эрик изменился. Он завел себе новых друзей, а над старым другом издевался. Лукас долгое время пытался найти объяснение изменениям, произошедшим с Эриком. Обижался и злился, но прощал. Не мог не простить. А потом Эрик ударил по больному месту: по волшебству. При всех опозорил Лукаса, поддев его. Назвал его выскочкой, трусом, бабушку окрестил сумасшедшей, использовал личную информацию против него. Лукас больше не мог терпеть. Он так расстроился, что даже чары придумать в наказание Эрику не смог, потому что испугался сделать их слишком сильными. Лукас разочаровался в Эрике. Потеряв надежду вернуть друга, Лукас в полной мере ощутил свою уникальность, только вот выразилась она в форме одиночества и совсем не радовала, не возвеличивала.

- Останься, Лукас, - попросила бабушка.

Из подслушанного разговора Лукас знал, что у бабушки есть на него какие-то планы. Это настораживало и пугало. Об Эрике Лукас старался не думать, пропускать мимо, превращать в сквозняк в своей голове.

- Зачем? - нарочито небрежно спросил Лукас.

Ведьма взволновалась, видя, что Лукас изменился, что она больше не способна влиять на его решения, как раньше. Ее лицо испещрилось еще большим количеством морщинок, чем есть, а потом она сказала:

- Это твой дом. Ты нужен здесь.

- Дело в балансе сил, или есть еще что-то, о чем я не знаю?

Бабушка напряженно сомкнула губы.

Лукас разозлился, кинул ложку в фарфоровую супницу, в которой плавали кукурузные колечки. Поднялся, шумно отодвинув стул.

- Как решишь действительно поговорить, дай знать.

Он ненавидел ссориться с бабушкой, но еще больше ненавидел, когда бабашка играла с ним в игры, глупые и прозрачные.

- Лукас, ради всего…

- О, не произноси это слово! - прорычал Лукас и захлопнул за собой дверь.

========== 2 ==========

Лукас злился. Он боялся своей злости, потому что чувствовал, как в нем вскипают силы, с которыми он не в состоянии справиться. Больше всего на свете Лукас не хотел навредить бабушке, но она так часто злила его… Лукас вспомнил, что и до отъезда тоже часто злился, но теперь, когда он глотнул свежего воздуха, контролировать себя стало гораздо сложнее.

Почему же Лукас так раздражался? Он пытался докопаться, но причина скрывалась в том пласте подсознания, который Лукас старательно избегал, так что он даже не имел возможности разобраться. Оставалось либо терпеть, либо сбегать, что сейчас Лукас и сделал, потому что терпеть больше не мог.

Он гулял, потому что не знал, куда податься: друзей у него в городе не осталось. Единственный кинотеатр – и тот закрыли несколько лет назад. То и дело попадались оставленные под замок магазины и дома с исписанными граффити стенами и заколоченными наглухо окнами. Лукас не без сожаления подметил, что город его детства вымирает.

Он прошел в том числе и мимо бара, в котором зависал в старшей школе. Бар все еще работал, но оказался не таким, каким тот остался в памяти. Как будто меньше и замызганнее. Пройдя полквартала, Лукас остановился. Вернувшись в Хемптон, он только и делает, что убегает. Это всего лишь идиотский бар, и Эрик Лейшер не заявится сюда, как это бывало в школьные годы. Лукас знал, что в этом баре тусуется Эрик с его новыми друзьями, поэтому он приходил сюда раз за разом, пока они не разбежались окончательно. Но это все было в старшей школе. Лукас свято верил, что теперь он не такой, каким был раньше. Теперь он более независимый и самодостаточный.

Внутри бар не изменился. Даже бармен и надписи на столешницах остались те же, только вот надписей поприбавилось.

- Лукас? - удивился Фреди. - Лукас! - удивление превратилось в радость. - Ходили слухи, что ты вернулся.

- В этом минус захолустных городков, вроде этого, - полушутливо отозвался Лукас. – Сообрази мне виски со льдом.

Фреди, короткостриженый пухлый добряк, отвернулся.

Лукас с ностальгическим интересом оглядел зал, который требовал ремонта. После возвращения Лукас все видел новыми глазами. Зал, который раньше представлял для него отдельный самобытный мир, превратился в затхлое пустынное местечко, в котором и следа не осталось от прежней прелести. И надписи на столешницах, и глупый интерьер – все кололо глаз своей убогостью.

Фреди принес заказ. Лукас неспешно тянул виски, облокотившись на стойку.

- Ты надолго? - поинтересовался бармен.

Лукас покачал рукой из стороны в сторону, желая показать, что ничего точно сказать не может.

Фреди все чего-то ждал, посматривал на Лукаса голодными глазами, но Лукас решительно не собирался разводить пустые разговоры. Его не очень-то интересовали местные сплетни, плевать, кто на ком женился, кто откуда уволился или захаживают ли в бар их общие знакомые. Больше всего на свете Лукас не хотел знать, что стало с Эриком Лейшером. Как ни странно, Лукас больше не злился на него - просто не хотел иметь ничего общего.

- Словно вернуться в песочницу, в которой проковырялся все детство, - услышал он знакомый голос за спиной и обернулся.

Эрик Лейшер поднялся из-за столика и неспеша подошел к барной стойке. Он окреп и возмужал со времен старшей школы, и уже язык не поворачивался назвать его бесенком, как раньше, теперь это был самый настоящий бес.

- Эрик, - разочарованно выдохнул Лукас.

- Да ты рад меня видеть! - с пониманием отозвался Эрик. - Я слышал, что ты вернулся. Не хотел возмущать твое спокойствие, но увидел и не смог усидеть на месте.

Лукас безумно хотел сбежать, до дрожи в коленках, но то же чувство, что гнало его, заставило все его члены окоченеть.

Лукас торопливо опрокинул в себя последний глоток виски и попросил повторить заказ.

Второй бокал Лукас покрутил в руке, незаметно заговорил и залпом выпил его содержимое. По идее это должно было помочь справиться с волнением. Лукас со звоном поставил бокал на стойку и потребовал еще. Эрик молча наблюдал, как Лукас хлещет виски, и на четвертом “повтори” забрал у него бокал со словами:

- Полегче.

- О, заткнись, Эрик, - прорычал Лукас и знаком попросил бармена выполнить задержанный заказ.

- Лукас, Эрик прав, - как бы виновато произнёс тот и забрал бокал, но не для того, что наполнить.

- Выполняй свою работу, - раздраженно потребовал Лукас.

Он уже достаточно напился, чтоб не давать себе отчета в том, что он кидает в Фреда заклятием. Но оно оказалось достаточно легким, чтоб Эрик без труда смог отбить его. Или это Эрик был достаточно сильным.

- Прекрати, - пробормотал Эрик, заставляя Лукаса облокотиться на его плечо.

Лукас попытался оттолкнуть Эрика.

- Отвали!

- Тебе нужно на свежий воздух.

Эрик вывел Лукаса на улицу.

- Поверить не могу, что ты напился.

Он отпустил Лукаса, который попытался уйти, но его тотчас пришвартовало к стене. Эрик наблюдал затем, как Лукаса качает, как он старается идти куда-то на заплетающихся ногах. Он посмеялся бы, если бы сам не еле держался на ногах. Он просканировал себя, чтоб узнать, не наслал ли Лукас чары и на него. Эрик помнил, что Лукас очень сильный. Но чар не было.

Эрик кое-как подошел к Лукасу.

- Где ты остановился?

У него перед глазами плыло. Странно, ведь он выпил всего одну бутылку пива. Наверное, все-таки чары, но куда более тонкие, не знакомые Эрику. Неужели Лукас начал творить серьёзные заклинания?

- Ладно, пойдем.

Эрик догадывался, что Лукас остался у Гвендолин - своей бабушки, однако не был уверен, что сможет дойти, а тем более прыгнуть до ее дома. Единственное, куда Эрик мог добраться совершенно точно – это свой дом. Так что, подхватив Лукаса под руки, Эрик проковылял за угол и сосредоточился на своем жилище.

- Располагайся, - Эрик отпустил Лукаса, и тот рухнул мертвым грузом на незаправленный диван.

Голова шла кругом, Эрик почувствовал слабость, которая сковывала все его движения. Ноги подгибались. Он осел на пол и откинулся назад, чтобы его не вырвало. Тошнота откатила. Эрик давно не чувствовал себя так плохо. С тех пор, как перестал принимать наркотики.