Вскоре проснулась Стелла. Эрик немного изменил заклятие, потому что теперь знал, что сила не просто витает в воздухе и ждет своего часа, а питает бестелесную тень, запертую по ту сторону зеркала. Эрик не был уверен, правильно ли он делает, возвращая силу Стелле прежде, чем закроется коридор, или все же, чтоб закрыть коридор, нужно прежде оборвать связь с ведовством из этого мира. Ждать некогда. Возможно, силу нельзя будет вернуть после того, как связь прервется.
Солнце уже начало садиться. Они сняли занавеси с зеркал, расставили свечи и очертили на полу символы. Стелла села напротив Эрика, который принялся проговаривать заклятие, сплетая чары. После разговора с Лукасом он отчего-то вдруг стал лучше понимать суть нового заклятия, и те изменения, что он внес, положительно повлияли на качество чар.
Бесчисленное количество глаз уставились на них с той стороны коридора. Отражение ходило волнами, черные тени вырывались из зеркала. Они вопили неслышными в этом мире голосами и тянули свои окоченевшие прозрачные руки, пытаясь добраться до ведунов. Пламя свечей колыхалось, но упорно держалось и не потухало. Стелла дрожала. Она никогда не сталкивалась с миром теней и лучше бы никогда не столкнулась.
Эрик не останавливался, произносил слова. Они были ни на что не похожи. Одна тень, самая яростная, уродливая и могущественная почти целиком выбралась наружу, но что-то по ту сторону не позволяло ей освободиться, будто ее приколотили или пришили нитками, как в книжке про Питера Пена.
Стелла закричала, больше не могла терпеть. Эрик не сдавался. Тень становилось все прозрачнее, со всех концов дома стали сползаться вертлявые червячки. Они сливались в полупрозрачную сущность, горячую и игристую. Эта сущность тянулась к Стелле, вливалась в нее, как запах, так же невидимо и так же неведомо, так что Стелла чувствовала только отголоски, вроде щекотки внутри тела. Вскоре последний червячок влился в нее. Эрик понял, что дело сделано и запечатал сущность внутри Стеллы, чтоб тени не могли выкачивать энергию из самой ведьмы.
Но тень не убиралась восвояси. Она тянула уродливые руки и молча проклинала ведунов. Эрик улавливал энергию проклятия, причем достаточно сильную для того, чтоб проклятие достигло своей цели. Эрик помнил слова Лукаса о силе Роберта Террола. Этот ведун был сильным, невероятно сильным, настолько, что даже после смерти мог проклясть живого человека. Эрик приказал Стелле перенестись и отыскать Лукаса.
- Но Лукас… - начала она.
- Найди его! - приказал Эрик.
Стелла исчезла, а Эрик остался следить за тенью и, если придется, сдерживать ее.
========== 10 ==========
Стелла понятия не имела, где искать Лукаса. После всего, что с ним стало, она вообще не думала, что Лукасу можно верить, но Эрик был так убежден, что она невольно покорилась ему.
Стелла перенеслась в родовой дом Тиббитов. Ее встретила Гвендолин, уже ждавшая, что кто-то вскоре непременно явится. Но старая ведьма и подумать не могла, что этим кем-то станет Стелла, которую лишили силы.
Ведьма знала, что творитсч в городе, но ничего не могла поделать, кроме как наблюдать и готовить почву для будущих боевых действий. Миранда тоже отказывалась участвовать в заговоре. И хотя она имела все шансы поживиться от могущества Роберта, как делали это сговорившиеся, сама суть этого заговора казалась ей мерзкой, грязной. Ни она, ни Гвендолин не решались посветить в готовящуюся революцию оставшихся незамешанных, тем более женщины подозревали, что заговорщиков куда больше. Гвендолин завалила своего внука заклятиями настолько, что те давили на него, влияли даже физически. Но лучше так, чем его используют последователи Роберта. Две ведьмы, могущие доверять только друг другу, заглянули в будущее, в котором Лукас умирает, и Гвендолин решила, что смерть Лукаса наступит в результате действий заговорщиков. Они испрользовали Эрика, чтоб изменить будущее, но новое пророчество снова показало смерть Лукаса. Будущее не изменить. Когда Эрик сообщил, что Лукас в реанимации, Гвендолин решила, что будущее настало. Лукас и правда умер тогда. Она проверила. Но что-то необъяснимое произошло в тот день. Гвендолин понятия не имела, что ожидать дальше.
Первым делом Гвендолин спросила, кто перенес Стеллу, а когда услышала, что Эрик вернул ей силу, пришла в ярость. Она костила молодого ведуна на чем свет стоит. Но она понятия не имела, где искать Лукаса. Смогла лишь подсказать предположительное место – старый кинотеатр.
Когда Стелла исчезла, Гвендолин поднялась на чердак, взяла книгу и совершила скачок в дом Стеллы Рейнольдс. Такие фокусы давались все труднее с каждым годом. Старая ведьма схватилась за сердце и долго не могла отдышаться.
Эрик удивился, увидев Гвендолин Тиббит, да к тому же еще и с книгой. Она, недовольная, сосредоточенная, раскладывала кости животных и птиц по комнате, стучала костью о кость и заговаривала принесенные предметы.
Когда явилась старуха, Эрик вдруг начал слышать пронизывающие до глубины души крики тени, но Гвендолин их не слышала. Эрик не знал, что это значит.
Стелла бродила по пустым мрачным коридорам кинотеатра и чуть слышно блеяла имя Лукаса, не решаясь позвать его громко. Чарами она разносила зов по всему зданию, направляя его в уши избранного.
Лукас появился, как из-под земли, не сразу. Вынырнул из-за какого-то поворота, точно призрак. Руки его были в крови. Стелла недоверчиво отшатнулась.
- Он вернул тебе силу, - тон Лукаса ей не понравился.
Полупрозрачный и холодный, Лукас внушал ей ужас, но Стелла знала, что не стоит верить эмоциям. Лукас изменился, стал чернокнижником или находился на пути к тому, чтоб стать. Стеллу всегда учили, что чернокнижники - самые опасные ведуны, что они потеряли душу. Чего ждать от ведуна без души? Да и кровь не внушала доверия.
- Эрик… - пробормотала Стелла, - послал меня за тобой.
Лукас все знал. Он сложил два и два и получил четыре. Эрик вернул силу Стелле. Эрик раздразнил и разозлил Роберта. Он сделал то, чего Лукас просил не делать.
- Где он?
- У меня дома.
- Я сейчас.
Лукас бросился вглубь коридора. Стелла побежала за ним, на минуту потеряла, но услышала плеск воды и пошла на звук. Лукас смывал кровь с рук, бледно-красная вода утекала в сток. Он посмотрел на Стеллу, не переставая мыть руки.
- Кровь жертв не должна помешать заклятиям, - пояснил Лукас невозмутимым тоном.
Стелла остолбенела. Лукас был жутким. Все никак не удавалось отделаться от мыслей о чернокнижниках.
Закончив отмывать кровь, Лукас кивнул девушке и растворился в темноте. Стелла настороженно огляделась, темнота за ее спиной как будто дышала, жила. Мурашки пробежали вдоль позвоночника. Нечего торчать в этом пугающем месте.
Гвендолин лежала на полу, сжимая в руках две косточки. Эрик яростно произносил слова. Он знал, что заклятие не защитит его, не остановит тень, но нужно же что-то делать! Он не был готов к такому быстрому развитию событий.
Едва Лукас появился в комнате, как начал плести заклятье, вплетая в него нити, отделявшиеся от тени. В таких местах образовывались бреши, и Лукас заполнял их, слой за слоем, новыми нитями, пока пустоты не становились более-менее плотными.
- Что я могу сделать? - спросил задыхающийся под напором могущества Роберта Эрик.
Лукас видел, что Эрику не хватает сил. А еще он не слышал крики мертвеца. Нужно было что-то делать.
- Чердак. Мой дом. Я собирал там чары, - размеренно проговорил Лукас между внутренне произносимыми словами, накладывавшимися на узор, который методично плел Лукас. – Вспомни, как я учил тебя смотреть между нитями чар.
Эрик моментально оказался в доме Лукаса. Вход на чердак защищали чары, призванные не впускать чужаков. Эрик заколебался, но, как нож сквозь масло, прошел через эти чары. Чары, наложенные Лукасом. Эрик не был чужим.
Он чувствовал ведовство Лукаса, мог отличить его от чужого ведовства. Но рассмотреть нити не получалось. Они едва проявлялись, словно ведения. Эрик собрался. Он давно не обращался к воспоминаниям из детства, стараясь не бередить старые раны. Но когда он начал вспоминать, то неожиданно почувствовал удовлетворение и радость.
