Эрик выбежал на улицу и в панике огляделся. Где-нибудь должны были остаться следы Лукаса или мелькнуть знакомые фигуры. Но надежды не оправдались. Члены собрания разбредались в разные стороны, но не Лукас, один или с компанией.

- Эрик, - позвала его Гвендолин.

Эрик обернулся. У него внутри все дрожало от смятения.

- Помоги ему, - попросила ведьма. – Защити его.

Она что-то знала, но, видимо, не намеревалась рассказывать. Эрик немного разозлился. Зачем просить о помощи, когда даже рассказать, в чем дело не можешь?!

Гвендолин смотрела внимательно, как если бы накладывала чары, но чар не было. Она искренне просила.

- Где он? Вы знаете? – спросил Эрик.

Ведьма с сожалением помотала головой и отвернулась. Она, как и остальные, зашагала вверх по улице. Выглядела она уставшей и непривычно старой.

Вместе с Стеллой он поднялся на второй этаж. Теперь в комнате, где Эрик нашел Лукаса, шмалило чем-то горьким и едким. Стелла не чувствовала этого запаха. Могущественные чары, кажется, черная магия. Эрик до сих пор никогда не имел дела с черной магией, только читал о ней. И всегла боялся, потому что знал, что черная магия не гнушается тех способов, на которые не пойдет адекватный человек со здорово развитым инстинктом самосохранения. Лукас пошел на это. Вопрос заключался в том, сам ли придумал черное заклятие Лукас?

Эрик сжег несколько заговоренных свечей, прежде чем смог очистить комнату. Они со Стеллой в две пары рук завесили все зеркала, и ощущение, будто кто-то следит, притупилось, но не исчезло. Эрик остерегался, что Лукас может применить тот фокус, что проделал на первом своем собрании. Узнать, здесь ли ментальная сущность Лукаса, было почти невозможно, не с уровнем Эрика. Однако, следил ли Лукас за ними или нет, Эрик знал один способ, как можно оградиться от постороннего вмешательства. Они со Стеллой вырезали на всех, имеющихся в доме, дверях и оконных проемах символы. Эрик заговорил начертанное. Он надеялся, что Лукас не стал настолько сильным, чтобы преодолеть этот заговор.

Стелла принесла книгу. В ней хранились другие заклятия, не те, что регистрировались в семье Эрика. Свою книгу он знал наизусть. Ничего подходящего. Книга семьи Рейнольдс также не собирала в себе какие-то экстраординарные заклятья, но нашлись в ней незнакомые Эрику чары.

Он никогда не придумывал свои заклятья. Понятия не имел, каково это - плести свои чары с самого начала и до конца. Это казалось безумно сложным, даже невозможным. Эрик всегда поражался Лукасу - как тот умудрялся видеть все эти переплетения, которые, буквально, были подвешены в воздухе, а потом сплетать из одиночных нитей паутины чар.

В детстве, когда они играли вместе, Лукас учил Эрика плести заклятия. Но Эрик мог только доплетать, идти вслед за фантазией друга. Лукас же читал каждую нить, понимая ее суть. Теперь Эрику предстояло создать что-то самому. Он не собирался плести заклятье, но хотел совместить уже существующие, и тогда, быть может, ему удастся придумать новые связки и переходы, что некоторым образом изменит магию. Существующие заклятья следовало изменить настолько, чтоб Лукас затруднился распутывать их.

- Стелла, я верну тебе силу, - пообещал Эрик.

Он сомневался, что справится в одиночку. Но у него должно хватить способностей, чтоб снова сделать Стеллу ведуньей.

Эрик трудился полночи, совмещая два заклятия. Никак не получались связки. Приходилось выдергивать отдельные куски заклятий и спаивать их так, чтоб швы не мешали осуществлению чар. Стелла проявила природную интуицию: она чувствовала, даже потеряв силу, как части разных заклятий встанут ровно, она даже смогла придумать связку, опять же чисто интуитивно.

Ближе к утру им удалось завершить заклятие. Эрик уже не мог стоять на ногах. Кофе не помогал. От кофеина только голова шла кругом. Эрик походил на наркомана. Ему стало не по себе. Он помнил те состояния, в которые впадал, когда принимал накркотики. Тогда они приносили удовлетворение, даже пользу, но не теперь, когда нужен был трезвый взгляд и сосредоточенное внимание.

Стелла предложила Эрику поспать. Это была дельная мысль, но Эрик беспокоился о том, что в это время происходит с Лукасом. Возможно, он, направляемый Розалиндой Бэквуд, тоже творил чары этой ночью или сотворит, пока Эрик будет спать. И чары эти окажутся куда мощнее их, Эрика и Стеллы, пусть и комбинированных, но все же слабых чар. К тому же Лукасу легко предугадать, по какому пути они пойдут. Но разве у Эрика был выход?

Стелла все же уговорила Эрика прилечь отдохнуть. Он вымотался за ночь напряженной работы. Чаротворчество отнимало много энергии. Едва Эрик опустил голову на подушку, как тут же заснул.

Эрик даже не представлял, насколько сильно устал. Проснулся он задолго после полудня. Солнце уже клонилось к закату. Стелла тоже заснула, но, видимо, гораздо позднее Эрика, так что она все еще крепко спала.

Эрик вышел на улицу вдохнуть свежего воздуха, покурить и освежить мозги. По ту сторону улицы стоял Лукас, он как будто ждал. Эрик перешел дорогу. Лукас не уходил. Когда Эрик приблизился, Лукас погладил его по щеке и посмотрел странно, как никогда до этого не смотрел. С нежностью, любуясь. Эрик позволил приласкать себя, но не давал волю чувствам.

- Ты такой красивый, - любовно произнес Лукас, следя взглядом за движением своей руки на лице Эрика.

Эрика передёрнуло от болезненной знакомости слов и интонации, несмотря на то, что таким тоном Лукас говорил с ним впервве, Эрик вспомнил невыносимую нежность, с которой сам произносил эти слова. Насколько сильным не считал бы себя человек, перед любимым он слабеет, и эта слабость превращается в нежность. Нежность и есть слабость, Эрику нравилось проявлять слабость по отношению к Лукасу.

- Выковыриваешь из памяти воспоминаприя?

- Что бы ты не задумал, прошу, остановись,- все тем же тоном попросл Лукас. - Я знаю, ты не послушаешь. Но, возможно, есть надежда. Я не хочу тебе навредить.

- Почему?

- Ты нравишься мне.

Эрик заглянул Лукасу в глаза. Все еще болезненно красные.

- Кому я нравлюсь?

Опустил руку Эрику на подбородок, подтянул его голову к себе и поцеловал. Эрик невольно ответил.

- Прежнего Лукаса больше нет. Я новый Лукас. Лучше.

Эрик отступил назад.

- Помнишь пророчество? – спросил Лукас. – Они хотят вернуть Роберта Террола.

- Предыдущий Нергал? Но это же безумие! Что они этим добьются? Что он разрушит здесь все?

- Они считают, что я это он. Они не могут отличить.

- Почему?

- Мы похожи. Я был на той стороне и видел его. Он злится и ждет, когда его призовут. Рыщет, как собака, пытается напасть на след. Они думают, что он занял мое тело, потому что они этого и хотели. Только мое тело подходит. Стеллу прокляли, чтобы ее сила могла питать тень Роберта Террола. Но Стелла Рейнольдс так привязана к своей магии, что не отпускает ее. Это чудо, превыше всякого ведовства. Она талантливее каждого из нас.

Они молчали.

Эрик убрал волнистые волосы со лба Лукаса, параллельно провел пальцем по прохладной коже, которая стала совсем прозрачной, бледной, как у мертвеца.

- Я знаю, что ты не предавал меня. Теперь знаю. Но мое сердце разбито. Я должен был сделать то, что сделал. К тому же, это сыграло нам на руку.

Эрик выглядел печальным. Лукас дотронулся до его плеча и сжал его.

- Все хорошо. Теперь у меня есть силы, чтобы справиться со своим предназначением.

Эрик мелко задрожал. Ему вдруг стало беспокойно, даже страшно.

- Предназначением?

- Я навсегда избавлю этот мир от Роберта Террола.

- Берешь все на себя?

- Да. Потому что я смогу.

Эрик обнял Лукаса. Лукас не дрожал, не трепетал, его сердце билось ровно, и когда он говорил о смерти, и когла обнимал любимого человека.

Пока Эрик перечитывал заклятие, проверял его, из головы все не шел разговор с Лукасом. Другим Лукасом, более спокойным, уравновешенным, не имеющим сомнений. Хорошо это или плохо? Не наши ли сомнения делают нас людьми? Эрик никогда не задумывался б этом, да и не задумался бы и впредь, если бы не этот случай. Лукас посмотрел на свои тревоги со стороны и отринул их. Эрик боялся. Этот Лукас сделает все, что потребуется… и даже отдаст свою жизнь.