- И опять твоя попытка обмануть судьбу породила ответ. Новая итерация - девочка не только жива, теперь она бродит неведомо где, преисполненная жаждой мести.

- И что дальше?! - выпалила темная. - Где ее найти сейчас?

- Где-то, - безразлично ответила жемчужная и хлопнула в ладоши. Повинуясь приказу, Машина дрогнула, на мгновение потеряла все краски, обратившись в контрастный черно-белый скелет, а затем пропала. Точнее - сместилась, перестав быть видимой и ощутимой для обычного человека.

- Парадокс Штайна, - повторила светлая. - Не пытайтесь его обмануть. Вы не угадали будущее, не прозрели его с помощью Джотиша или чтением пути звезд. Вы увидели, и теперь не можете изменить его сами. Предоставьте Искру ее собственному пути. Вы над ним не властны. Никто из нас, никто из paod an sgàthan.

- Ты пытаешься меня обмануть, - прошептала темноволосая, черный водопад ниспадал на ее правое плечо, закрывая один глаз. Второй же полыхал злой, фанатичной решимостью.

- Почему только я вижу всю опасность? - горько вопросила она. - Все остальные боятся, прикрываются ветхими сказками, заслоняются от правды ярмарочными фокусами. Даже мешают. И только я пытаюсь остановить лавину, что погубит всех нас.

Темная с мольбой взглянула на собеседницу, однако лишь натолкнулась на слепую литеру маски.

- Она не девочка. Не жертва. Не случайный гость, - с открытой мольбой воззвала темная, неосознанно вытягивая руку ладонью вверх, как будто для милостыни. - И я не верю в бредни давно покойного безумца Штайна. Я верю в то, что тварь угрожает всем нам. Она истребит нас, если ее не остановить.

- Неверие не отменяет правила. Нельзя заставить камень падать вверх. Нельзя повернуть ход солнца в обратном направлении. Нельзя обойти правило Штайна.

- Ты хочешь, чтобы я упрашивала тебя? Чтобы пала на колени, унижаясь и вымаливая каплю помощи? - темная выпрямилась струной, будто в противовес своим же словам, прижала руки к груди. - Некромант она, Искра, Собиратель или еще кто, тварь должна умереть! Ради всех нас. Помоги! Укажи, где искать, ты можешь это узнать!

- Ты не слушаешь, - с печальной горечью сказала жемчужная колдунья. - Слышишь, однако, не слушаешь... Что если я скажу тебе...

На мгновение темной показалось, что слепая маска пронизывает холодным, незримым лучом, режет, будто осколками льда.

- Если я скажу тебе, что твои действия превратят ее в то, чего ты боишься больше всего на свете?

Темная долго молчала. Она успокоилась, точнее, взяла себя в руки, сковала узами стальной выдержки. Лицо вновь застыло бледной маской, на которой не отражалась ни единая мысль.

- Это всего лишь слова, - наконец сказала она.

- Так слушай Слово. Мое слово Повелительницы Вероятного, - голос жемчужной чародейки зазвенел в полутьме крипты. - Ты можешь отступиться и предоставить Искре возможность сотворить ее собственную судьбу, какой бы та ни была. Или можешь продолжить свой путь. Но тебе следует помнить, что самая разрушительная лавина всегда начинается с одной песчинки. Капли крови мертвой подруги Искры обратятся бурным потоком и породят войну, какой Ойкумена прежде не знала. Весь континент, от края до края, запылает в сражениях, а мы, paod an sgàthan, исчезнем, потому что сегодня ты осталась глуха к моим словам. Выбор за тобой.

На сей раз темная не стала ждать. Голос прорицательницы еще отдавался эхом под каменными сводами, когда гостья завернулась в плащ, окончательно став похожей на огромную летучую мышь. Зловещего призрака, что пробирается во тьме в дома, дабы пить кровь живых и похищать детей. Непреклонная, железная решимость впечаталась в тонкие черты белого лица.

- Мой выбор сделан давно. Я спасу всех нас. Даже если остальные в своей беспечности жаждут смерти. Тьма пришла в наш мир, и она умрет.

Конец

Категорическая и всемерная благодарность:

Моему дорогому отцу, который отдал семье всего себя, но, к сожалению, столь мало получил взамен.

Михаилу Денисову, за неоценимую и незаменимую помощь в проработке мира, религии, деталей быта и других вопросов.

Всеволоду Мартыненко, за приют в тяжкую пору.

Павлу Романову за серию ролевых игр, чьи сюжеты вошли в книгу практически неизменными.

Александру Гребневу, за теорию и практику драматической истории, а также обстоятельные отчеты по ролевым играм Павла Романова.

skomoroh_roker и texconten, за фехтмейстерство.

Александру Поволоцкому, за медицинские экскурсы.

Наталье Жалниной за консультации по быту XV века.

Михаилу Рагимову, за вычитку и советы по оружию.

Буковке, за правильным образом подобранные мотивационные пинки и другие мудрые советы.

О.А., которой больше нет с нами…

Группам VK:

Terra Teutonica 1360-1440

Очарование металла

Бургундские войны

Арсенал (21+)

Копилка знаний о ФЕХТОВАНИИ. Фехтование, Fencing

Men With Swords

Diestro

Школа фехтования Ultima Ratio

Средневековье 2.0