Мари была очень довольна путешествием. Она с легкостью переносила перепады невесомости и увеличения веса при прыжках ракет-челноков и толчки и удары при посадках, когда, казалось, вот-вот случится непоправимое. Григорий был в восхищении от него. Каждый раз он оказывался возле нее, задавал свой неизменный вопрос: «Как ты, Мари?» и снова убегал по делам - чаще всего к Дебетуни, который был, так сказать, глазами экспедиции: именно он заведовал всей поисковой техникой и аппаратурой. Постоянно рядом с Аденцем-младшим были его друзья - Луньков и Шувалов.

- Если б не моя страсть к космонавтике, то я бы, наверное, всю жизнь посвятил бы путешествиям по Луне!

- Да и я тоже, - поддержал его Шувалов. - После Луны экспедиция на любую другую планету показалась бы легкой прогулкой!

- Ага, даже с завязанными глазами смогли бы пройти! - засмеялся Луньков.

После обследования местности Дебетуни предложил переместиться.

- Стоило бы подняться вон на ту вершину, - сказал он, - оттуда открывается лучший обзор.

Переместились, доставили туда же аппаратуру поиска. Безрезультатно.

- Надо поискать другое место, - не успокаивался Дебетуни. - Ну что, согласны, Григорий Абекич?

И так километр за километром, от одной аварийной базы до другой.

Кроме самого Дебетуни еще два отряда добровольцев вели относительно самостоятельные поиски, обшаривая места, которые оказывались вне зоны обзора приборов. Порой эти группы удалялись на сотню-другую километров от основной экспедиции. Лишь после тщательного осмотра местности Григорий Аденц отдавал приказ на новый прыжок.

Более или менее обжитая и известная зона осталась позади - впереди были неисследованные районы, полные неизвестности и опасностей.

Переданное Смерчковым сообщение об ограбленных аварийных складах поразило всех, но более всего огорчило Филимонова.

- Никак не могу поверить, что на Луне есть не только свои обитатели, но даже грабители! - сокрушался он.

- Кузьма Макарович, неужели ограбление складов более удивительно, нежели то, что на Луне появились живые существа? - как-то спросил его Андрей Шувалов.

- Появились? - удивился Филимонов. - И откуда же они появились?

- А откуда появилась Ика Оки? - вопросом на вопрос ответил Андрей.

- Ах вон оно что!.. - даже подпрыгнул на месте Филимонов. - Да тут наверняка не обошлось без этой девки - она ведь знала, как открывать двери!..

- Однако Ика Оки вряд ли могла в одиночку опустошить четыре громадных склада, где десять человек запросто могли прожить хоть два года! - заметил Луньков.

- Разумеется, Ика Оки была не одна. С ней был Николай Бардин, которого насильно удерживают у себя соплеменники Ика Оки.

- Откуда это вам известно? - спросил Григорий.

- Просто предполагаю, Григорий Абекич, так, размышления вслух…

Вот уже два дня члены экспедиции безуспешно обшаривали безжизненную поверхность, заглядывая во все большие и малые кратеры, обшаривая все клочки тени, заглядывая в трещины и пропасти. Все напрасно…

Наконец по распоряжению начальника экспедиции все отдельные группы собрались в последней на этом пути аварийной базе. Люди были настолько вымотаны, что многие из них, избавившись от скафандров, сразу завалились спать. Кто-то негромко беседовал о чем-то. Впрочем, многие из членов экспедиции не пожелали оставаться в замкнутом пространстве и снова вышли на поверхность.

Утолив жажду и перекусив, Мари и Маша также решили выйти наружу. Григорий не стал возражать.

- Только прошу не отдаляться от базы, - предупредил он и пошел сообщать в Гримальди о результатах поисков. Впрочем, особо докладывать было нечего. Мало утешительного сообщил и Смерчков.

Аденц-старший распорядился не рисковать зря, дать людям отдохнуть, после чего возвращаться в Гримальди, ибо генбалийцы вряд ли выжили, тем более после двух суток пребывания на Луне.

Члены экспедиции вольготно разместились на камнях рядом с базой. Мари сидела чуть поодаль от остальных. Немножко в стороне от нее рядышком сидели Маша Сафронова и Андрей Шувалов и о чем-то тихо переговаривались. Также покинувший подземный бункер Григорий подсел к Мари, и между ними тоже завязался негромкий разговор.

Филимонов, Луньков и Крамер вышли чуть позже и тут же примкнули к Дебетуни, заснувшему прямо рядом со своими приборами.

Вася Милютин и Федор Козлов все последние два дня без устали рыскали вокруг основной группы, стремясь первыми обнаружить севшую ракету генбалийцев. Вот и сейчас они, хоть и вымотанные до крайности, не прекращали наблюдений. Устроившись вдали от остальных, они не отрывали глаз от окуляров и полусонно переговаривались. Реплики, которыми они обменивались, со стороны могли бы показаться истинным бредом.

- Вот ты мне скажи - если генбалиец свалился с высоты в пятьсот километров, то он мог ведь уцелеть?

- Мог, Вася.

- А значит, мог ведь двигаться и показаться нам?..

- Мог бы, наверное…

- А почему тогда не появляется?

- Кто?

- Да генбалиец этот!..

- Ну как же не появляется, если я его вижу?

- Где?!

Мгновенно стряхнув полудрему, Вася Милютин приник к телескопу.

- Возьми чуть правее, вон туда, почти у подножья… - подсказывал тоже уже вполне пришедший в себя Федор Козлов. - Видишь, шевелится что-то…

- Да, действительно, это он!.. Федя, надо…

Но Федор уже огромными скачками несся к базе - сообщить долгожданную новость.

Вася порывался было кинуться за ним, но передумал: надо было не потерять из виду генбайлица. Уже через несколько секунд за его спиной собрались все члены экспедиции. Аденц и Дебетуни навели телескопы в указанном направлении и вскоре сами убедились в верности предположения Феди Козлова.

- Это километрах в пятистах, - прикинул Дебетуни.

- Да, верно, - согласился с ним Григорий и повернулся к Филимонову. - Думаю, двух челноков будет достаточно. Один поведу я, второй - вы.

- Слушаюсь, Григорий Абекич! - расцвел Филимонов.

Через несколько минут вверх взмыли два ракетных челнока. Каждый прыжок был рассчитан на сто километров, так что надо было сделать пять прыжков.

Первый прыжок длился семь минут. Члены экспедиции увидели, как Аденц и Филимонов приземлились у подножья одной из гор. Через три минуты челноки совершили второй прыжок и исчезли из вида.

Мари прижалась к Маше Софроновой и зашептала:

- Ой, Маша, чует мое сердце, случится что-то нехорошее…

- Да успокойся ты, что страшного может произойти?

Прошло сорок минут. Телескопы неотрывно следили за генбалийцем. Тот, пройдя еще сколько-то, вдруг упал и перестал шевелиться.

- Вряд ли скафандр этого бедолаги рассчитан на лунные условия, - поделился Шувалов с Луньковым.

- Интересно, где же села его ракета? Вынужденная посадка на Луне - это ведь впервые!..

- Так или иначе, но мы научили генбалийцев одному из способов посадки! - засмеялся Шувалов.

Ожидание становилось невыносимым. Но вот в поле зрения приборов вновь попали ракеты-челноки Аденца и Филимонова. Они шли на посадку, хотя довольно далеко от спасаемого.

И в этот самый миг земля дрогнула и горы закачались… Все произошло мгновенно. На глазах людей что-то огромное ударило в грудь огромной клиновидной горы. От удара гора расселась надвое, окутавшись мутным не то паром, не то дымом, не то пылью. Чуть ли не в мгновенье ока огромная гора канула в недра Луны. А еще через несколько секунд на людей, из которых мало кто остался на ногах, обрушился каменный град. Во все стороны полетели обломки приборов и аппаратуры.

И все это - в полной тишине, причем настолько стремительно, что мало кто понял, что произошло.

Первым встал Андрей Шувалов, растерянно обвел взглядом лежащих людей. Понимая, что случилось ужасное несчастье, он все никак не мог сосредоточиться. Словно сквозь сон услышал голос Лунькова: «Андрей, очнись! Помоги, есть раненые, а может, и погибшие!.. Их надо срочно перевести в бункер!..»

Шувалов кинулся помогать тем, кто нуждался в помощи.