- Надеюсь, ничего непоправимого не произошло? - с улыбкой спросил он.
- Нет, конечно, - ответила та и добавила: - Спасибо.
- Что-то не то? - поинтересовался парень. - Вы так странно посмотрели на меня…
- Из чистого интереса. Я вас знаю - мы часто встречались. Вы ведь левша?
- Не помню, - засмеялся парень. - Может быть.
Через минуту они уже сидели рядышком в поезде метро и негромко беседовали, заглядывая друг другу в глаза.
- Вы все время следите за мной, я знаю, - сказала Нетти.
- А если даже так? - снова улыбнулся парень.
- Мне сейчас выходить…
- Я тоже выхожу на этой станции.
Они вышли из вагона и вместе с остальными направились к эскалаторам.
- Я всюду натыкаюсь на вас, - сказала Нетти. - Такое впечатление, что от вас можно спрятаться только на Луне.
- Думаете? - засмеялся парень. - А ведь я только что с Луны!
- Правда?!
- Истинная правда!
- Тогда скажите, как вас зовут?
- Звонарь Сильченко. Теперь узнали?
- Нет, я никогда не бывала на Луне, - ответила Нетти, мрачнея про себя.
- Но, так или иначе, я мы познакомились, Нетти Вудкок… Вы ничего не хотите мне сказать?
- Хочу. Когда увидимся на Луне! - И Нетти протянула ему руку для прощания.
- А может, и на «Комете»! - нежно пожал тонкую руку Сильченко, он же - Силич Звонарев.
Когда уставшая от всех сегодняшних передряг Нетти Вудкок вернулась в гостиницу, Кнорре Шуйский уже ждал ее.
Слова Шуйского о том, что Андрей Шувалов готов встретиться с ней, вновь подняли настроение Нетти Вудкок.
НЕЖДАННЫЙ СОЮЗНИК
Утром, когда Андрей только-только успел привести себя в порядок, зазвонил телефон. На экране появился Кнорре Шуйский.
- Я звоню тебе из машины, - сказал он. - Мы тут, на углу, ждем тебя.
Охватившее было Шувалова тягостное настроение рассеялось, как только он вышел на улицу. Было чудесное прохладное утро, да и день обещал быть превосходным. Уже пересекая улицу, Андрей вспомнил, что забыл взять сигареты, и, повернувшись, направился к киоску. Именно тут он и столкнулся с Силичем Звонаревым.
- Мое почтение, Андрей Андреич! - приветствовал Шувалова Звонарев. - Вижу, вы куда-то собрались?
- Здравствуй, Силич, - пожал ему руку Андрей. - Да, а что?
- Не на встречу ли с Кнорре Шуйским?
- Да, - несколько даже растерялся Андрей. - Хотим прокатиться по Москве-реке…
- А с вами будет еще Нетти Вудкок, с которой вы еще не знакомы.
- Ну да, Кнорре так и сказал… Силич, вы знаете, кто эта женщина?
Звонарев на секунду задумался, потом ответил:
- Научный сотрудник из Генбалии.
- Шпионка?
- Пока еще неизвестно, Андрей Андреич.
- И что же требуется от меня?
- Ничего особого. Постарайтесь сблизиться с ней, а если удастся, попросите ее вернуться в Генбалию.
- Не понимаю…
- Нетти Вудкок должна проникнуть в место заключения Уайда Бранда и привезти ключ к нерасшифрованным космическим иероглифам.
- Но разве это ей под силу? - удивился Шувалов.
- Только она и сможет это сделать. Профессору Славянскому за границу выехать не разрешат, да если и отправят, ему вряд ли удастся попасть туда, где содержат Аки Оки. Так что мы очень надеемся на вас, Андрей Андреич.
- А разве Шуйскому не легче уговорить ее?
- Он может только спутать все. Кстати, Шуйский ни о чем не должен знать! Сблизьтесь с Вудкок, никто вас в этом ничем не ограничивает.
- Но как я могу ухаживать за ней при Шуйском?
- Шуйский вам не помешает и никаких сцен ревности не устроит! - засмеялся Звонарев. - Будьте спокойны и успеха вам!
Когда Шувалов подошел к стоявшей на углу машине, ее дверца распахнулась, и Андрей увидел Нетти Вудкок.
- Садитесь, садитесь, Андрей Андреич, - нежно и кокетливо проворковала она. - Мы уже заждались вас!
- Нетти Вудкок, если не ошибаюсь? - Шувалов галантно пожал изящную тонкую руку.
- Ну что, поехали? - спросил сидевший за рулем Шуйский.
Нетти на заднем сиденье приняла непринужденно-соблазнительную позу. Она уже думала о том, как постепенно будет поддаваться под ее атаками Андрей Шувалов. Жаль только, что они не одни… Шувалов же весь был в напряжении - по его мнению, без определенных моральных потерь ему вряд ли удастся уговорить Нетти на столь серьезное задание. Кнорре Шуйский мечтал лишь о том, чтобы поездка оказалась удачной.
- Вы знаете, Кнорре уговаривает меня выйти за него замуж, - нарушила молчание Нетти Вудкок.
- Он уже говорил мне об этом, - отозвался Шувалов.
- И что вы об этом думаете?
- Вообще-то я думаю, что брак - это хорошо.
- Ах, вообще?.. - наморщила носик Вудкок.
Шувалов увидел в зеркальце, как Шуйский недовольно скривил губы.
- Могу лишь просто поздравить вас с принятием такого решения, - примирительно сказал Шувалов, желая смягчить некоторую двусмысленность своего ответа.
- Ну, жениться требую не я, а Кнорре, - фыркнула Нетти. - А мне это все равно.
- Нетти!.. - умоляюще и встревоженно воскликнул Шуйский.
- Кнорре! - решительно остановила его Нетти с едва заметной ноткой пренебрежения и снова повернулась к Шувалову. - Знаете, Андрей Андреич, я думаю, что мне придется выйти замуж исключительно из чувства долга. - Она засмеялась. - Ваш Кнорре Шуйский упрямо твердит, что любит меня. Но все дело в том, что я просто умею удивительным образом сочувствовать людям - даже если они лгут или фальшивят.
Шувалов почувствовал себя оскорбленным вместо своего друга.
- Сочувствие вовсе не свидетельство любви, мисс Вудкок, - довольно резко сказал он. - Сочувствовать можно многим, причем без всякой любви.
- Совершенно с вами согласна, - ответила Нетти.
- И что же тогда получается?
- А мне все равно!
Машину резко кинуло в сторону. Шуйский резко нажал на тормоза.
Шувалов укоризненно взглянул на Вудкок, но та лишь скривила губы в равнодушной улыбке:
- Теперь вы убедились, как он на самом деле любит меня?
Не сказав ни слова, Шуйский снова тронул машину.
Доехав до порта, они оставили машину на площадке
и пошли к кассам. Им повезло: удалось взять билеты на прогулочный теплоход «Победа», который отправлялся минут через пятнадцать.
Одета была Нетти очень просто и почти не отличалась от остальных женщин. В блузке с короткими рукавами, в голубом шелковом платье, с роскошными локонами, забранными в сетку с блестками, она тем не менее, была удивительно хороша и прекрасно понимала это.
Теплоход уже готовился отплывать и начать свой обычный путь по сияющему под утренним солнцем московскому морю. Как и многие другие пассажиры, они вышли на палубу и любовались проплывающими мимо окрестностями.
И в этот самый момент Шуйского окликнули. Он обернулся.
- Извините, Кнорре Хортич, можно вас на минутку? - произнес оказавшийся за ними Звонарев.
Шуйский подошел к нему, и они быстро перебросились несколькими словами. Затем Шуйский подошел к Андрею и Нетти.
- Меня срочно вызывают в министерство, - раздраженно сообщил он, - причем министр специально прислал за мной человека!.. - И добавил: - Но, может, это даже и к лучшему, прокатитесь без меня…
Шувалов не ответил.
- Кнорре, без тебя Андрей Андреевич будет чувствовать себя неловко, - с показной заботливостью сказала Нетти. - Но если надо…
Шуйский сразу успокоился и, тронутый словами Нетти, быстро сошел с теплохода.
Судно постепенно набирало ход. Встречный ветер овевал лица пассажиров. Один из роскошных локонов Нетти вырвался из-под сетки и коснулся щеки Шувалова. Тот невольно подумал, что если б даже его друг Кнорре решил бросить эту женщину, у него ничего бы не получилось. Очевидно было также, что эта красавица нисколько не влюблена в Шуйского и очень сильно себе на уме. Однако ее женственность, красота и умение пользоваться ими были столь велики, что ни Ольга, ни даже Мари не в силах были тягаться с той, с кем Андрей Шувалов неожиданно оказался один на один.
