— А почему ты считаешь, что это никакая не граница и стража здесь нет?

— Потому что я — тот, кто своими собственными руками создал это место. Это пещера судеб.

— Ты создал место… которое убило стольких людей? З-зачем?

Я с опаской посмотрела на него. Как он вообще мог создать нечто подобное? Каким образом?! Да и зачем ему это было нужно? Наверное, в моих глазах начал виднеться страх, поэтому он взял меня за руку, чтобы хоть немного успокоить.

— Чтобы найти тебя.

— Что? Найти меня?

— Да. Я искал тебя очень много лет… Хочу сообщить тебе, что время в Элдарии идет не так, как на Земле.

— Подожди! Я ничего не понимаю… Зачем ты…

Я не успела ничего толком и сказать. Мне удалось вспомнить все, что здесь произошло: то, как Эшкор показал мне видение рядом с могилой моей бабушки. То, как он поведал мне о том, что маленькая девочка из видения – моя родная мать. То, как меня чуть не убил собственный дедушка, которого я считала мертвым. Но я сама своими собственными руками убила его светом, что исходил из моего тела. Как такое могло произойти?

Будто по чьему-то щелчку из моих глаз начали скатываться маленькие теплые слезинки. Они грели кожу щек и не давали мне закричать от бессилия во весь голос. Но я уже не могла сдержать крик, который вырывался из меня на протяжении двух дней.

— Кто… — я начала срываться на крик. — Кто я такая?! Кто моя мать?! Какого черта я вообще здесь оказалась?!

Эзарель с его непоколебимой гордостью. Мико со своим недоверием ко мне. Казалось, будто я и вовсе никому здесь была не нужна. Но это ведь правда. Я им никто. Как и они мне. Но отчего мне настолько грустно? Эзарель, чтоб тебя… Я так хотела увидеть его. Хотела убедиться, что с ним все в порядке. Но он, зная о том, куда меня отправляют, даже не забеспокоился. Ни капли! Почему все, о чем я могу думать сейчас – это он?! Мне нужно срочно прекратить эти игры. Любовь к этому придурку доведет меня до сумасшествия.

Слезы все катились по моим щекам. А я вспоминала свою семью. Пыталась вспомнить, что было не так. Мне не хотелось верить в то, что моя мать была настолько несчастна. Я не могла поверить…

Эшкор нежно погладил меня по голове и медленно начал рассказывать мне всю историю. От начала и до самого конца.

*

Королевство находилось на небольшой возвышенности, которую со всех сторон окружал лес. Но народу нечего было бояться – король был очень мудр и добр, поэтому он обеспечивал жителям всего королевства хорошую безопасность. Но по всей округе уже который год ходили слухи о том, что его дочь погибла вслед за своей матерью. Каково же было удивление людей, когда после смерти их обожаемого мудреца на престол возвели его дочь, которая была будто отражением покойной королевы. Малышке было лишь пятнадцать, а на ее плечи лег такой тяжелый груз.

В свою очередь, вскоре она вышла замуж за парня, чья внешность выделялась среди всех остальных волшебных существ – он был человеком, но об этом знала лишь нынешняя королева. Спустя шесть лет их брака, на свет родилась девочка-эльф, унаследовавшая свою расу от матери. Белые, словно нетронутый снег, волосы. Глаза аметистового* цвета. Бледная кожа без единого изъяна. Да, она была прекрасной.

Но однажды во дворец подкинули ребенка. Королева, даже не задумываясь ни о чем, взяла его к себе и начала растить как собственного сына. Она дала ему имя Эшкор. Было заметно, что он одного возраста с маленькой принцессой, поэтому это была прекрасная возможность помочь детям адаптироваться к миру вместе. Но шли годы. Детям уже по одиннадцать лет. Их зависимость друг от друга переходила все границы – они были не разлей вода. Хоть мальчик раньше и проявлял больше дружелюбия по отношению к принцессе, его привязанность к ней стала намного больше, нежели была раньше. Он защищал ее. Он без колебаний отдал бы за нее свою жизнь. Она окутывала его добром и заботой, стараясь прорваться сквозь его панцирь безразличия, который закрывал его от остального мира. Такова была дружба этих двоих. Но в один ужасный день, весь народ королевства поднял восстание против принцессы и ее отца, следуя своим убеждениям в том, что волшебные существа вновь будут изгнаны из своего же мира людьми.

Король был убит на глазах своей семьи: маленькая принцесса, королева и Эшкор видели его, истекающим кровью. Совсем недавно народ улыбался ему на улицах, а сейчас… Очевидно, что волшебные существа боялись и ненавидели людей, которые изгнали их совершенно в другой мир, где им пришлось начинать все с чистого листа. Их тоже можно понять. Их ненависть и страх были приемлемы. Но не для королевской семьи, которая дарила всему королевству процветание. Никто не был беден, никто не голодал… Почему же они просто не могли понять, что не все люди такие ужасные?

В свои одиннадцать лет Эшкор смог без колебаний убить мечом несколько волшебных существ ради защиты королевы и принцессы. Замок уже окутывали языки пламени, а бежать было уже некуда: впереди был один лишь обрыв. Королева без раздумий наложила на свою дочь заклятие и толкнула ее с этой высокой скалы. Она хотела сделать то же самое и с Эшкором, но… Но ее убили раньше, чем она успела повернуться к своему приемному сыну.

Он убил их всех. Всех. Без раздумий. Это был несчастный ребенок, словно облитый кровью. Он стоял и смотрел на горящий замок, в котором он больше никогда не сможет жить.

Торговцы прекратили посещать это королевство, волшебные существа тоже покинули его, считая, что все, в чьих жилах текла королевская кровь, уже мертвы. Это место оказалось полностью заброшено. Суровый климат, который прошелся по всей Элдарии, оставил после себя кое-где прекраснейшие следы. На месте сгоревшего замка появилась большая яма, которая вскоре заполнилась водой и соединилась с морем маленьким тонким канальцем. Вода приобрела очень красивый пурпурный цвет, который переливался на солнце.

Эшкор бродил в поисках ответа на свой единственный вопрос: «Куда исчезла принцесса?». Спустя пять лет он познакомился с одним мальчишкой, который практиковался в заклятиях. Они подружились, и вскоре Эшкор получил желанное – возможность вновь увидеть ее. Но ценой чего? Черная магия никогда не давала кому-то счастье просто так. Шестнадцатилетний парень пожертвовал своим телом. У него осталась одна лишь душа, без оболочки. Зато он выяснил, как теперь жила принцесса… И узнал способ вернуть ее маленькую часть обратно. Но получится у него это очень не скоро.

Прошло около шестисот лет. Эшкор нашел себе “оболочку” уже давно… И его план все близился к успешному завершению: пещера судеб была создана.

Принцесса попала на Землю. Прошло десять лет, она вполне привыкла к жизни здесь – нашла свою любовь, приобрела заботливых родителей… даже если они были ей и не родными. Теперь она обычная мать, которая живет со своим мужем и вместе с ним растит свою прелестную дочь – Гардин.

У бывшей принцессы поменялся цвет правого глаза. Он стал голубым. Это из-за того, что она родила ребенка? Как раз после этого и начал наблюдаться этот дефект. Но девушку это не особо сильно волновало – теперь она в безопасности, вместе с людьми, которых она любит. Она никогда и никому не рассказывала о мире, из которого пришла. Слишком боялась. Но чего? Людей… она тоже боялась людей. Того, что ее тоже выпрут из места, к которому она так привыкла. Боялась, что ее дочь подвергнется опасности точно так же, как и она сама.

Гардин уже исполнилось восемнадцать, но на ней висел груз ответственности, которую она отказывалась принимать. Сбегая от своих проблем, она всегда приходила в парк, чтобы привести в порядок свои мысли. Но последний раз ее раздумья закончились тем, что она наступила в ведьмин круг и попала в тот самый мир, откуда пришла ее родная мать… Это лишь сыграло на руку Эшкору.

*

— И что дальше? – спросила я с раздражением в голосе.

— Ты и так знаешь, что с тобой произошло после этого.

— Нет… Я имею в виду другое. Меня это нисколько не интересует. Мне плевать! Верни меня обратно!