Ну…и ладно с этим… Мико хотела видеть меня, так что нужно собираться быстрее…

Я поправила свою кровать, привела свою голову в порядок и направилась прямиком к своему работодателю…

— Ох, а вот и ты. Я уже заждалась тебя, — Мико встретила меня в коридоре гвардий с очень широкой улыбкой. — Что ж, пойдем. У меня для тебя очень важное задание. Я расскажу подробнее.

Кицунэ, не говоря больше ни слова, повела меня в зал с Кристаллом, где попросила меня устроиться на полу. Я была не особо против, но не понимала, зачем это нужно. Долго же я ждала задания, к которому Мико отнесется со всей серьезностью и доверит его мне…

— Лейфтан был против, чтобы я доверила тебе это задание.

— Почему? Он был одним из немногих, кто поддержал меня…

— Оно опасное. И к тому же, я отправлю тебя одну.

Во мне что-то будто перевернулось. То есть, мне снова придется быть на грани жизни и смерти?

— В чем же суть задания? И чем оно так опасно? — Мико переменилась в лице. На нем читалось, что лучше бы я не спрашивала про это. Тем не менее, это то, чего я хотела долгое время. Я не буду отказываться даже несмотря на риск быть убитой.

— Тебе нужно отправиться на границу миров. Можно сказать, что это темная щель, которая отделяет Элдарию от твоего мира.

— …есть ли шанс мне вернуться таким образом домой?

— Нет. Ни единого, – она проговорила это с грустным видом, опустив уши.

— Тогда почему это называется “границей”? Разве ее нельзя пересечь? —

я была полна возмущения и непонимания. Что в этом задании такого опасного? И зачем Мико понадобилось отправлять кого-то туда?

— Пожалуйста, дай мне все подробно объяснить тебе… — с долей неуверенности, я легонько кивнула и решила оставить свои вопросы на потом…если она на них не ответит. — На границе миров есть страж, который не принадлежит ни Земле, ни Элдарии. Хоть это место и называется “границей” – это всего лишь небольшое отверстие в виде черной дыры. Чтобы люди и сказочные существа не попались в эту дыру из простого любопытства, страж пытает всех живых существ, что находятся рядом.

Не дослушав объяснения Мико до конца, я уже сделала вывод, что очень ошибалась насчет несложности задания…

— …таким образом, ни одно живое существо еще не приблизилось к границе. Даже если туда и попасть – скорее всего, твое тело разорвется на части.

— М-Мико..! – я вскрикнула, не выдержав того, как мой мозг воспроизвел картину меня, рвущейся на части в черном пространстве.

— Прости… Я не объяснила тебе суть… — она прислонила свою ладонь ко лбу, будто бы собираясь с мыслями. — В груди стража находится кристалл. Если быть точнее – все его тело покрыто кристаллом. Тебе нужно убить его и забрать то, что принадлежит гвардии Эль.

Я была в полном шоке. Она хочет отправить меня туда одну..? «Страж пытал всех, кто был поблизости», «Никому еще не удалось приблизиться к границе», – слова Мико отдаются эхом в моих ушах.

От нарастающего страха у меня задрожали руки, ноги…постепенно все тело будто окатили ледяной водой.

— Ты имеешь полное право на отказ… Но знай: согласившись на задание, ты соглашаешься с тем, что, вероятно, ты не вернешься назад. Ни обратно в свой, ни в этот мир.

Мне нечего терять. Да и я сама хотела найти себе то, с помощью чего могу подняться в глазах ребят.

Хамон тренировал меня. Долго и усердно. Каждый день. Благодаря ему мне не настолько страшно сейчас… Я верю в свои силы. И я не умру, сдавшись просто так.

— Я выполню это задание.

========== chapter 2 ==========

*

У меня никогда не было чувства, будто моя жизнь всецело зависит от одного человека. Скажет поджечь себя – подожжешь, прыгнуть – прыгнешь. Но есть один-единственный парень, чье присутствие заставляет трепетать мое сердце. Никто и ничто не причинит мне большей боли, чем он. Никто и ничто не сможет заставить меня улыбнуться, даже несмотря на недавнее ужасное настроение. Только он может.

Не знаю, с какой поры это чувство начало называться “любовью” – раньше я считала это банальным доверием, привязанностью и дружбой… Возможно, это лишь самовнушение, и никаких чувств у меня к нему нет. Но я твердо уверена в обратном. Несмотря на все недопонимания, упреки с его стороны и постоянные ругательства о том, что я нарушаю его “личное пространство” – я все еще не отступила от него. Продолжаю навязывать ему свое присутствие, продолжаю говорить с ним, и продолжаю терпеливо ждать его милую сторону, которую он показывает мне очень редко.

Эзарель никогда особо не был одарен в области истинного проявления чувств – это мне стало известно намного позже нашего с ним знакомства. Он часто сводил серьезные разговоры к своим издевательским шуткам…но, думаю, это касалось лишь разговоров о его поступках, которые ему несвойственны. Таких поступках, как внезапная доброта или проявление заботы. Никто не видел этого эльфа в облике милого и дружелюбного парня, который, на самом деле, вовсе не такой, каким кажется. Никто, кроме меня. Я была уверена, что за его привычным поведением скрывается нечто большее, нежели обычное доброе сердце. Будто на самом деле он был самым светлым местом, освещающим остальное темное пространство. Этот свет грел и обжигал одновременно, давая надежды, и тут же разрушая их. Таким я вижу человека, которого люблю. Он не отпускает, но и не держит. Не отталкивает, но и не влечет к себе… Будто соблюдая дистанцию со всеми.

Я помню, как он спас меня, когда я чуть не утонула, возвращаясь с задания вместе с Хромом. Хоть я и была превращена в русалку, действие зелья сиреномагии уже было на грани. Именно поэтому я начала задыхаться и тонуть. Он отнес меня в медпункт. Не знаю, что произошло после потери сознания – мне никто не рассказывал. Я очнулась у себя в комнате спустя два дня после возвращения. А когда проснулась… Он был рядом. Хоть и пошутил тогда просто нелепо..! Надо же иметь наглость так сильно напугать девушку, которая только-только пришла в сознание! Но Эзарель тогда от смеха чуть ли не расплакался… Идиот…

Я не могу заснуть уже битый час. Что ж это такое?.. Было одно средство от бессонницы, но оно почти никогда не действовало на меня – то ли я что-то делала неправильно, то ли это действует далеко не на всех. Как там папа учил меня… Хм… Полностью выдохнуть со свистящим звуком через рот… Закрыть рот и спокойно вдохнуть через нос, посчитав до четырех…

Кажется, пытаясь вспомнить последовательность действий, я и вовсе не засну этой ночью. Из моей головы все никак не выходит задание, которое мне придется выполнить в одиночку. Думаю, Мико просто-напросто решила избавиться от меня таким образом. Задание почти невыполнимо, как она сказала, поэтому я точно не оправдаю ее ожиданий. Если у нее они на мой счет вообще имеются. Пессимистичный настрой – мой конек. Загоняю себя в самый угол собственными мыслями, но затем удивляюсь, когда у меня все получается. Но в этот раз подобное не прокатит. Раз никто до меня не смог приблизиться к границе миров, то я и подавно не смогу… Но что, если попробовать зайти в эту…дыру? У Мико не может быть точных данных о том, что может произойти, если приблизиться этой черной расщелине. Даже если там есть страж, меня это нисколько не останавливает. Рискнуть ли жизнью ради любопытства? Это вполне в моем характере. Но у меня и вовсе нет шанса вернуться от стража границы живой. Верно же?

Хоть папино средство от бессонницы и оказалось вновь бессильным, я все же заснула, полностью погруженная в свои мысли. Наутро я проснулась в ужасном состоянии. Мне приснился дурной сон. Будто бы страж – это Эзарель и мне нужно было его убить, чтобы достать кристалл… Во сне я без колебаний подняла меч, пока Эзарель стоял передо мной на одном колене. Почему-то он плакал. Плакал и совершенно не собирался останавливать меня. Сон оборвался прямо перед тем, как мой меч коснулся шеи эльфа. Или он не коснулся его вовсе – это бы успокоило меня.

Я встала, умылась, оделась, заправила постель и отправилась к рынку, чтобы встретиться с Хамоном. Он обещал помочь мне немного подготовиться к битве. Я не увидела ни одного гвардейца, проходя по коридору гвардий, затем по холлу с дверьми. Они не ранние пташки, видимо…