Кто-то положил руку на мое плечо. Хотя нет…тяжесть была настолько велика для руки, что мне казалось, будто мое плечо внезапно налилось свинцом и его тянуло вниз…зато я уже знаю, кто это.

— Привет, Хамон! – я проговорила это еще перед тем, как повернуть голову.

…но к моему сожалению, я ошиблась.

— Ты была полна уверенности, не так ли? — за мной стоял Лейфтан, положив руку на мое плечо.

— П-прости! Просто твоя рука… – я стыдливо опустила голову.

Лейфтан негромко рассмеялся и поднял рукой мой подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.

— Все нормально, ладно? Я просто не совсем рассчитал силу… Слишком много дел навалилось.

— Ох, правда? Что стряслось?

— Вчера Эзарель был поставлен мне в качестве напарника на задание… Признаю, это было не совсем хорошей идеей.

Я вспомнила, в каком ужасном состоянии он был вчера. Казалось, будто он не мог выдавить из себя ту самую ликующую ухмылочку, что я вижу каждый раз, глядя на него…

— Он что-то натворил? – я спросила его, сомневаясь в собственных догадках.

— Не совсем так. Скажем, я спровоцировал его, и он поступил не совсем обдуманно, когда мы приводили в исполнение наше поручение от Мико.

Что? В жизни не поверю, что Лейфтан сможет кого-то спровоцировать… но вспоминая характер его фамильяра, я немного пришла в себя. Хотя Эзареля, по-моему, довольно не сложно вывести из себя.

— Лейфтан, ты говоришь это на полном серьезе? Ты сказал ему что-то, что ему не понравилось? Я никогда не видела, чтобы вы общались лично, но думала, что у вас двоих хорошие отношения… – я увидела, насколько мой собеседник недоуменно посмотрел на меня. – Но я ошиблась, да..?

— Ну… Я просто думал, что ты в курсе того, что я сказал ему…

— Он вчера заходил ко мне, но… – Лейфтан прервал меня на полуслове.

— Эзарель вчера получил рану.

— Что? – я воскликнула моментально, как только парень закончил предложение, даже не обратив внимания на то, что он немного грубо прервал меня.

— Какая ирония… В итоге, он действительно не сказал тебе об этом, – произнес он, слегка подняв уголки губ.

— Л-Лейфтан… Эзарель серьезно ранен? С ним ведь сейчас все хорошо, верно?

Он молча смотрел в мои глаза на протяжении нескольких секунд, но затем опустил взгляд, улыбнулся и прошел мимо, сказав:

— Почему бы тебе не поспешить к Хамону? Кажется, ты искала его.

…Забавно. Меня не удостоил ответом даже Лейфтан. И как же теперь мне узнать о самочувствии Эзареля..? Но это не то, чем я должна на данный момент забивать голову. Жив – уже радость…

После долгих скитаний от рынка до аллеи с арками и обратно, я наконец увидела Хамона. Мы пошли в привычное нами место, где обычно и проводились все мои тренировки – слева от центральной беседки, у столетней вишни.

*

Эзарель лежал в медпункте, смотря в потолок. Ему было вовсе не весело. Он был в гневе.

— Эвелейн, какого черта? – эльф задал вопрос с долей раздражения.

— Что не так, малыш Эзарель? Ох! Может для того, чтобы ты не вопил, мне позвать Гардин? Она-то уж точно знает, как с детьми обращаться.

— Конечно! Ты же у нас тут старая дива. Для тебя вся гвардия – сплошные дети!

— Не вопи, иначе я и правда позову ее, – Эвелейн точно знала, как надавить на больное. И в прямом, и в переносном смысле.

— Ты только объясни мне причину, по которой держишь меня в своей конуре. У меня была ранена только рука, но она теперь цела и невредима!

— Нет, тебе точно нужна сиделка. Тебе поговорить больше не с кем? Тут много желающих выстроится, чтобы посмотреть на беззащитного главу гвардии Абсента.

— Да ты что…

Казалось, Эвелейн даже и не думала отвечать на вопрос, поэтому эльф решил подойти к ситуации немного более терпимо.

— Хорошо. Тогда сколько ты планируешь меня здесь держать? Ты ведь знаешь, что у меня очень много работы.

— Ближе к вечеру ты свободен.

— Ого! Наша дорогая медсестра хочет провести немного больше времени со своим начальником!

— Свои ванильные словечки посвящай Гарди, я уверена, что она заплачет от счастья.

Эвелейн, видимо, подозревала о чувствах Эзареля. Хотя тут увидеть чувства может даже слепой. Слепой может, вот только Гардин… Гардин не может. С таким отношением к ней эльфу ничего не светит… Но что мешает ему открыто сказать о том, что он на самом деле думает и чувствует? Ответ на этот вопрос не знал даже сам Эзарель.

— Когда весь этот фарс закончится, ты ведь скажешь мне причину, по которой сейчас удерживаешь меня здесь?

— Думаю, Мико сама тебе все расскажет.

— Так вот в чем дело.

Эльф сел на кровать, а затем резко встал.

— Ляг обратно, иначе вколю тебе снотворное и расскажу о твоих «подвигах» Гардин! Сейчас же!

— Эвелейн, я надеюсь, что ты не забыла, какую должность я здесь исполняю? – Эзарель не думал даже и садиться на кровать.

— Считай это моим официальным заданием. Я не нарушаю никаких правил, верно? Я имею полное право задерживать тебя в своем кабинете столько, сколько посчитаю нужным для твоего скорейшего выздоровления.

— Дело не в моем здоровье. Я полностью в порядке.

— Прости, но нет. Кабинет будет закрыт, чтобы ты не повел себя как истеричка и не направился к Мико на разборки, – с этими словами Эвелейн встала и закрыла дверь медпункта ключом на три оборота. — Теперь ты в полном порядке, Рапунцель! Хоть и заперта в башне, надеюсь, прекрасный принц спасет тебя!

Эзарель, смирившись с поведением своей подопечной, просто рухнул на кровать.

— Вы, женщины, просто повернутые идио… – не дав закончить зеленоглазому очередную язвительную фразочку, старшая медсестра кинула в него рамку для фотографий.

*

— Гарди стать сильнее! — восторженно произнес Хамон.

— Ох, правда?

— Хамон говорить честно. Хамон не лгать.

— Это все благодаря тебе. Спасибо! Но, думаю, моим тренировкам настал конец… Мне нужно сейчас пойти к Мико, чтобы получить все, что необходимо для моего задания.

— Гарди справиться. Хамон верить в тебя!

— Хаха, спасибо! – я помахала ему рукой на прощание, мысленно настроившись на то, что больше никогда его не увижу.

Я пыталась сдержать свое волнение и обеспокоенное выражение лица. Казалось, что все мои переживания перемешались, и я не знала, как избавиться от этого гнетущего чувства. Я прошла мимо беседки, рынка…зашла в холл с дверьми. И на секунду мне показалось, что вот он – мой дом. Мне не хотелось покидать это место. Мне не хотелось умирать. Но что уже можно было изменить?..

Мико уже ждала меня в зале с Кристаллом. Она дала мне старый и потрепанный свиток, – вероятно, то была карта.

— Это все, что мне потребуется?

— Нет… Конечно же нет. Вот. Держи вот это, – Мико протянула мне маленький пузырек, размером чуть меньше моей ладони.

— Что это такое?

— Емкость для кристалла.

— Но… Я думала, что у стража много осколков…они все явно не поместятся в эту стекляшку!

— Ты думала, что я дам тебе огромный мешок, который тебе придется тащить на спине, как отправишься обратно? – кицунэ еле слышно засмеялась.

— Типа того…

— Не переживай, в эту «стекляшку» все прекрасно поместится, – сказала она, открыв бутылочку.

Этот пузырек начал увеличиваться в размере, и, через пару мгновений, передо мной стояла бутыль, высотой мне по колено.

— Может, у вас тут еще Джины водятся..?

Мико закрыла бутылку обратно – та вновь приняла свой милый и миниатюрный вид.

— Вот. Убери это себе в карман. Но ни в коем случае не потеряй!

— Хорошо, я поняла.

Она стояла передо мной молча, собираясь с мыслями.

— О твоем задании почти никто не знает…поэтому провожать буду тебя только я.

Не сказала бы, что я восприняла это оптимистично. А если я не вернусь?

— …я очень надеюсь на то, что ты справишься. Вернись целой и невредимой. Да спасет тебя Оракул.

Я легонько кивнула, улыбнувшись, и направилась к выходу.

Снова холл с дверьми, рынок… беседка и аллея с арками. И вот я уже стою перед главными воротами и плачу. Да что ж такое-то… Меня не покидает ощущение того, будто на меня снова повесили грязное задание, снова пытаются от меня избавиться. Даже Эзарель знал о моем задании – но ни слова не сказал! Не попрощался! Даже… он даже не пришел.