========== chapter 1 ==========

*

Все мое свободное время в мою голову приходили воспоминания о родном доме: о родителях; о друзьях; об учебе, которую пришлось прервать. Я бы не сказала, что меня не радует факт о том, что учиться, возможно, больше не придется… Но в том-то и дело, что это “возможно”. Если я вернусь обратно, то что со мной станет? А если время на Земле и в Элдарии идет по-разному, как бывает во всяких фильмах с жанром “фантастика”? А если я в скором времени каким-то образом попаду домой? Что мне делать..? Слишком много этих “а если…”! Я сейчас нахожусь здесь, нужно думать о том, что происходит сейчас! Гадание о будущем и сожаление о прошлом мне никак не поможет. Не то что бы я уже смирилась с мыслью, что останусь в этом мире навсегда… Просто моя надежда на возвращение домой никак не может угаснуть. Хоть Мико дала мне ясно понять, что ни за что не позволит мне вернуться обратно. Но почему? Я понятия не имела.

Я неплохо обосновалась в гвардии Абсента, хоть и не зная почти никого оттуда… Но, как утверждает Лейфтан – я довольно известная личность, поскольку все внимание глав трех гвардий направлено именно на меня. Настолько сильно они мне не доверяют. Это задевает намного сильнее, чем можно было бы вообразить. Я была ранена; чуть не погибла; рисковала своей жизнью, чтобы мне просто-напросто было легче общаться с гвардейцами. Я думала, они начнут считать меня “своей”. Но человеку здесь не место.

Послышался стук в дверь, прервав мои многочисленные раздумья.

— Да, кто там? – я пробубнила это настолько тихо и неохотно, что, думаю, тот, кто стоял за дверью, даже не услышал меня.

— Мико хочет видеть тебя, – раздался приглушенный и раздраженный голос Эзареля.

— …Эзарель? Можешь войти?

— Зачем? Я сказал то, что требовалось, зачем мне заходить?

По его голосу было понятно, что с каждым произнесенным им словом он раздражается еще сильнее. Что случилось..? Он обычно ведет себя немного иначе… Сводит все к шутке или начинает нести бред…или сразу же уходит, как только скажет мне то, что хотел, не сказав на прощание ни слова.

— Зайди, – сама от себя такого не ожидая, я произнесла это довольно уверенным голосом.

На этот раз он не стал ничего спрашивать, не стал ничего говорить – он просто открыл дверь, и, наконец, я увидела его лицо.

— Ужасно выглядишь, – сказала я без какого-либо злого подтекста, но он, видимо, воспринял это иначе.

— Хм? Правда? Твои мешки под глазами еще хуже моего сегодняшнего настроения. Что ты хотела от меня?

— Ничего… Просто хотела тебя увидеть.

Парень, явно не ожидая такого прямого ответа, просто проигнорировал меня, снова заговорив о своем…

— Мико ждет тебя зале с Кристаллом. Лучше не испытывай ее терпения.

— О? Волнуешься о том, что она может сделать мне выговор? Как мило…

Эзарель, стоявший уже около моей кровати, внезапно наклонился ко мне. Наши лица были настолько близко друг к другу, что мне казалось, будто сейчас наши губы соприкоснутся. Но он, разрушив мои воображения, щелкнул пальцами прямо по моему лбу.

— Ай! Больно, Эзарель!

— Твое лицо краснее огненного меда, девчонка. Не знаю, что ты там себе навоображала, но тебе лучше идти к Мико. Ее настроение сегодня не лучше моего. Сделает замечание тебе – всей моей гвардии потом за тебя отдуваться, – сказал он, легонько прикоснувшись к моей макушке.

— Э-эй! Стой! Подожди! – я произнесла это довольно громко, ловко соскочив с кровати.

Быстро подбежав к нему, я обняла его со спины.

Я не знаю, зачем сделала это. Не знаю, почему поступила так. Не знаю, почему мне вдруг захотелось остановить его. Я не знаю. При этом, мне было прекрасно известно, что Эзарель терпеть не может чьи-то прикосновения. И не важно, кто к нему прикасается. Но на этот раз он даже не шелохнулся с места.

— Что тебя тревожит? Почему ты сегодня выглядишь таким раздраженным? Расскажи мне… – проговорила я, все еще крепко сжимая его в своих объятиях.

Мне не хотелось снова услышать от него что-то колкое в свой адрес. Только не сейчас. Только не тогда, когда я делаю шаг ему навстречу. Не тогда, когда показываю ему свои истинные чувства.

Мне нравится Эзарель.

Я не знаю, почему. Понятия не имею. Просто нравится. До боли в груди. И каждое его слово отдается эхом в моих ушах. Но ему знать об этом необязательно. Давно ловлю себя на мысли, что наши отношения на грани «эльф-садист и его раб-человек».

Я – «правая рука» главы гвардии Абсента. Нас многие уже принимают за пару. Но всех, кто высказал это вслух, Эзарель гордо награждает новым заданием – разведкой леса в самой глуши. В одиночку. Сказать, что это суровое наказание – ничего не сказать…

— Тебе лучше отпустить меня, Гардин, – отчего-то его голос казался мне полным безразличия. Таким, будто бы ему было плевать на происходящее.

Я не могла отпустить его, когда он сам не начинал вырываться из моих объятий. Не могла. Это было выше моих сил. Мне нужно было утешение – ему тоже… И единственный луч света во всей Элдарии я видела лишь в нем – в этом эльфе, которого я так не хочу отпускать, но который сделает все, чтобы отдалиться от меня.

— Я не хочу… – снова я начинала бубнить себе под нос. Он явно услышал меня. Но даже не дрогнул.

— Прошу тебя, Эзарель… Не отталкивай меня хотя бы сейчас. Я же вижу, что тебе плохо. Что мешает тебе рассказать об этом мне? – казалось, будто мой голос готов был сорваться на крик, я еле держала себя в руках.

— …ты.

— Что?

— Ты раздражаешь.

Только что мне показалось, что его голос звучал не так уверенно, как раньше.

Пребывая в смешанных чувствах, я отпустила его.

— Ты это сейчас серьезно? – я произнесла это чуть ли не шепотом, стараясь не давать волю эмоциям. Он ушел, не удостоив меня ответом.

Я отпустила его… Почему с ним настолько сложно? Он ко мне настолько плохо относится? Поймав себя на мысли, я поняла, что задала самой себе вопрос, ответ на который был очевидней голубого неба – я ему полностью безразлична.

*

Выйдя из комнаты своей подопечной, эльф чуть ли не рухнул на пол – настолько ему было плохо на этот момент.

Его последнее задание прошло не так гладко, как все думают. Он был ранен. Но Карен и Невра все же учуяли запах крови – Эзареля это не особо волновало, пока об этом не прознала Гардин. Он дорожил ею, поэтому не мог позволить ей волноваться о таком, как он. «Я не стою ее внимания или переживаний», – думал тот про себя, совсем не догадываясь о чувствах девушки. Он не хотел, чтобы она переживала, но все же заставлял ее раньше чувствовать себя ненужной…лишней…и вообще пустым местом.

Эзарель помнил об этом. Именно поэтому теперь он старается дорожить Гардин. Ведь эльф очень ценил ее – она была ему другом.

…другом?

Значение слова «друг» для Гардин испарилось сразу же после того, как Лейфтан открыто сказал в зале с Кристаллом о чувствах, что питает к девушке. Эзарель понял, что он начал плохо относиться к Лейфтану. Чувство ревности. Он знал это. Поэтому был так зол и раздражен. Не из-за раны. Это элементарная ревность.

Но поняла ли это Гардин?

«Конечно же нет…», – с усмешкой Эзарель сам ответил на свой вопрос. Он прекрасно все понимал. И знал, что Лейфтан не раз упоминал этой глупышке о том, что она ему нравится. Воспринимала ли она это как шутку..? Вероятнее всего.

От своих размышлений Эзарель закрыл голову руками. Казалось, будто у него поднялась температура.

Прерывисто дыша, эльф направился прямиком к Эвелейн, чтобы та помогла избавиться от кровоточащей раны на руке…

*

Как только Эзарель хлопнул дверью в мою комнату, у меня подкосились ноги. Отчего-то мне хотелось плакать. Он ведь не отталкивал меня, как обычно… Зачем же я отпустила его? Наверняка ведь неправильно поняла смысл его слов! Почему же нельзя было спросить его, при этом не отпуская?! Дура! Дура, дура, дура!

Я мысленно корила саму себя за такую оплошность. Казалось, будто я неправильно восприняла его слова.