Она хотела только одного.

Чтобы он пришел, обнял ее и сказал, что все будет как прежде. Они бы обязательно решили все проблемы. Вместе. Просто нужно было побороться за то, что им удалось создать. Но он так и не пришел… Не пришел.

Из тела Гардин начали пробиваться проблески света. Ее волосы вновь засветились, а глаза вдруг начали менять цвет – с сиреневого с голубым отливом сначала на темно-фиолетовый, затем на светло-голубой… Ее правый глаз теперь отличался от левого одним лишь цветом… Правый глаз светился цветом голубого неба, а левый приобрел нежнейший оттенок фиолетового.

— Хорошая девочка… – сказал он.

Но теперь я вспомнила это лицо…Это…

— Д-дедуш…ка..?

Я сказала это, не задумываясь. Но…его же убили… Но у него была все та же внешность, что и в видении…

Опустив глаза чуть ниже, я поняла, что я сама только что убила его. Из моих рук вились те же ленты, что и из рук мужчины передо мной…вот только… Они имели белоснежный цвет. И, будто спасая меня, нежно окутали от картины истекающего кровью…моего дедушки. Все вокруг застелила пелена светло-желтого света, будто бы это были светлячки, собравшиеся в кучку. А я… я рыдала. В прямом смысле этого слова. Я кричала, из моих глаз вновь стекали слезы. И я вспомнила. Вспомнила, что никогда в жизни не видела своих дедушку и бабушку. Никогда. Тогда почему же мне всю жизнь казалось обратное..? А мама… Ее глаза… Они были точно такими же, какие у меня сейчас – правый глаз был голубым, а левый фиолетовым… Вот только она носила цветные линзы.

Какого черта..? То есть, мне на протяжении всей моей жизни дурили голову? Мне всегда казалось, что у моей матери были зеленые глаза…хоть даже если и немного яркие – я не особо придавала этому значения…

Мужчина исчез. Испарился. Не было ни крови. Ни чего-либо еще, что напоминало бы о его недавнем присутствии здесь. Но на его месте лежал Кристалл. Огромный Кристалл, который был размером… с человека.

*

Эзарель и Мико шли в направлении пещеры, в которую несколько часов назад, по подсчетам Мико, вошла Гардин. На лице эльфа читалось скрытое беспокойство, а кицунэ тем временем пребывала в довольно хорошем расположении духа…

— Что с тобой не так..? – словно разочаровавшись, спросил Эзарель.

— О чем ты?

— Зачем ты отправила ее туда? И вообще, – эльф презрительно уставился на Лейфтана, который плелся за ними, — что ОН здесь делает?

Лейфтан на мгновение остановился и окинул ушастого тем же ядовитым взглядом. Кажется, без кровопролития не обойдется.

— Знаешь, Эзарель, – Лейфтан говорил очень медленно, взвешивая каждое слово, чтобы до эльфа дошел их смысл, — ты не единственный, кто беспокоится. Гардиенна – очень важный гвардеец и она наш друг. Вместо меня могли пойти Икар или Хром, но они оказались завалены делами, а я как раз был свободен. Но у меня к тебе тот же самый вопрос: что ТЫ здесь делаешь?

Казалось, эльф на мгновение готов был съязвить в очередной раз, но затем вспомнил, насколько выше статус того, кого он так яро ненавидит. Он развернулся, больше ничего не сказав.

— Еще одна такая выходка, Эзарель, – не видать тебе почетного звания главы гвардии. Следи за своими словами! – Мико была серьезна как никогда раньше.

Время тянулось очень медленно. Им троим казалось, что они прошли как минимум часа три, но обстановка вокруг так и не менялась – те же леса. Ничего нового. Ни одного нового камня, дерева, цветка… Было ощущение, что они бродят по кругу на протяжении достаточно долгого времени. Мико не выдержала и сделала пометку на дереве, чуть разрезав его ножом.

— Это просто для того, чтобы кое-что проверить… – прошипела она сквозь зубы с явным раздражением.

Спустя минут двадцать ходьбы «строго по карте» все трое заметили то самое поврежденное дерево. Все же у них была надежда на то, что они не бродят кругами. Но она разбилась вдребезги.

— Ну что будем делать, парни?

— Наилучшим вариантом будет обустроиться где-нибудь – скоро стемнеет…

— Почему? Ты ведь знаешь, как разрушить этот барьер, – Мико с сомнением спросила эльфа.

— Да, знаю. Но для этого требуется время, которого у нас нет. Это займет дня четыре, может даже больше. Но если мы уйдем с рассветом – барьер станет значительно слабее и мы спокойно сможем пройти.

Эзарелю поскорее хотелось встретить Гардин, чтобы по полной программе отчитать ее. Нет, ну что за идиотка? Эльф был полностью убежден в том, что его подопечная была плохого мнения о своих физических способностях. Так если нет уверенности – зачем идти на верную погибель? Вдруг он понял: этот мир ей не родной. Может, раз нет способа ей вернуться обратно, она решила умереть..? Она ведь не настолько глупая, верно же?

…верно?

Боже, лишь бы она была в порядке…

*

Я слышала хрипы, сопения, даже чавканье. Слышала, как что-то плескалось снаружи. М-может, водопад? Ладно, не имеет значения! Задание успешно выполнено – так чего еще для счастья нужно? На самом деле, мне нужна была правда. Мико часто лгала мне или чего-то недоговаривала. А человек в маске… Он не лгал мне. Он лишь спасал меня и указывал путь. А путь, в котором он велел мне идти, всегда был правильным.

Сложив весь осколок Кристалла в бутылочку, что дала мне Мико, я с ликованием на лице начала свой путь обратно – в главный штаб! Но не тут-то было.

— Человек.

— О, господи!! – я чуть не выронила сосуд с очень важным голубым “нечто”, ради которого чуть не погибла буквально пару минут назад.

— Давно приметил, что ты довольно впечатлительна, но чтобы настолько… – в голосе “человека в маске” слышалось явное разочарование.

— Да тут с вами всеми и до дурдома недалеко!

Сделав очень долгую паузу, он вновь заговорил.

— Ты помнишь что-нибудь из того, что происходило с тобой в последние три часа?

Я уже открыла рот, чтобы ответить ему, но…

Что? Я ничего не помню… Я спокойно вошла в пещеру, которая скрывалась за водопадом. Затем шла по коридору и увидела Кристалл? Так, что ли? Такого просто быть не может. На мне нет живого места: горло ныло от нестерпимой боли, на руках и ногах были огромные и темные синяки, а мои штаны…на правом бедре была дырка. Насквозь. Вокруг порвавшейся материи красовалось темно-красное пятно уже засохшей крови. Никакой раны не было! Но совсем неожиданно я заметила, что моя кожа стала намного светлее, нежели была раньше.

— Сильное, однако, заклятие она на тебя наложила… Меня зовут Эшкор. Задавай мне столько вопросов, сколько посчитаешь нужным, – он, будто прочитав мои мысли, произнес это на одном дыхании.

— Х-хорошо… Тогда для начала… Что здесь произошло? Где страж?

— Не было никакого стража.

— Чего? Хочешь сказать, что мне солгали, когда отправили на такое задание? Опять?

— Нет, тебе никто на этот раз не солгал. Гвардия Эль – кучка неумелых отбросов, которые не умеют анализировать. Они воспринимают увиденное поверхностно, не вдаваясь ни в какие подробности. Они не говорили тебе неправду, просто сказали то, в чем были слепо убеждены.

— Что ты имеешь в виду?

Эшкор рассказал мне о случае, когда в эту пещеру заявился парень, чтобы собрать слезы Дриады для какого-то снадобья… Его сестра сопровождала его. Она ждала его снаружи, но услышала крики. Прибежав к концу пещеры, девушка увидела как ее брата душил человек, а на фоне этой душераздирающей картины виднелась черная дыра в пространстве. Испуганная сестра бедного юноши убежала прочь, разнеся этот слух по деревням. Ее брат так и не вернулся. Его тело никто не осмелился пойти искать. Но через какой-то промежуток времени в пещеру направился целый отряд, который вернулся не совсем полным и с ужасными новостями… Кто-то умер, кто-то сам убил себя. Каждое волшебное существо в той пещере погибло из-за рук человека. Но те, кому посчастливилось выжить, принесли в деревню множество осколков Кристалла.

Этот слушок дошел и до гвардии Эль. Они собрали всю проверенную информацию про эту пещеру, не смея никого отправлять туда, пока они не узнают о ней немного больше. Странным образом они пришли к выводу, что эта пещера – некий мост между Землей и Элдарией, которую охраняет страж.