— Нет.

Эшкор действительно не собирался ничего делать. Но для чего я была нужна ему?! Он ведь собирался вернуть мою мать, не меня…

— Я не смогу вернуть тебя обратно. Не знаю, как это сделать.

— Но моя бабушка же знала, как наложить такое заклятие на маму!

— Она знала, а я не знаю. Что тебе непонятно? У меня не было доступа к библиотеке.

— Хорошо… Тогда почему ты искал меня, а не маму? Тебе ведь нужна была именно она.

— Да, она нужна мне. До сих пор. Но у нее больше никогда не будет возможности вернуться сюда.

— Что? Почему?

— То заклятие, что на нее наложила королева, было неким «барьером крови», которое отторгла Элдария. Это заклятие забрало всю волшебную кровь, что была у твоей матери. Именно поэтому ее внешность так сильно изменилась – в ее теле больше не было ни капли мааны.

Теперь я понимаю, почему в видении она выглядела совсем иначе… Ведь все, что есть в Элдарии – состоит из мааны. Керо как-то объяснял мне все это… Но большую часть его слов я уже забыла.

Мне было до ужаса интересен этот мир. Даже если в нем все совсем не радужно. Это далеко не сказка, в которой все заканчивается хорошо.

*

— Нет! Ну черт! Вы серьезно?!

— казалось, вопли Эзареля были слышны на весь лес.

— Ну чего ты так орешь? Чем нас больше – тем прикольнее, – Хром даже и не сдерживал смех.

Как только наступил рассвет, Лейфтан, Мико и Эзарель уже отправились в путь. Но по дороге они встретили ликующе улыбающегося Хрома, который махал им. Следом за Хромом плелась Карен с довольно… спокойным видом.

— И как твое задание, бездельник? – эльф даже и не скрывал раздражения.

— О! Ну, знаешь… Оно было не таким уж и важным! Икар может попросить об этом кого-нибудь другого.

— Хром, но ты ведь даже ей не сказал о том, что собираешься куда-то идти, – Карен отчего-то казалась очень унылой.

— Ребята… – Лейфтану будто было стыдно за их ребяческое поведение. — Я ценю то, что вы так сильно волнуетесь о своей подруге, но не было никакой надобности идти сюда за нами. Это более чем опасно.

Мико, державшая до этого момента гробовое молчание, принялась отчитывать этих двоих.

После этого они решили держаться все вместе. Может, оно и к лучшему? Чем больше человек – тем выше шансы того, что они спасут Гардин. Если, конечно же, она еще не мертва. Она непростая девушка: упертая, волевая, но она не безропотная… Вспомнить хотя бы тот случай с комнатой и матрасом – Мико до сих пор в дрожь бросает.

Три часа спустя компания из пяти человек наткнулась на дыру в какой-то скале. Эзарель вывод сделал сразу: совсем недавно здесь кто-то был. Лейфтан же принялся изучать вход в эту “дыру”, но…

— ГАРДИН!!

Не успев даже внимательно рассмотреть девушку, Лейфтан буквально бросился к ней. Она была без сознания и лежала прямо на холодном камне. За Лейфтаном тотчас же последовали Эзарель, Карен и Хром, а Мико…она недоуменно смотрела на лес. Будто бы не понимала, как такое вообще могло произойти.

Подбежав к девушке еще ближе, все четверо заметили огромную перемену в ее внешнем виде. Цвет волос, цвет кожи – все было другим. Даже эти татуировки на ее теле… Но никто на этом не заострил особого внимания. Все, что им нужно было сделать – это вернуть ее обратно в главный штаб. Целой и невредимой.

========== chapter 5 ==========

*

Я вошла в их жизнь с искалеченным сердцем и раненой душой. Но знаешь, когда мы вместе с Неврой и Валькионом ходили на пикник, а после ты проводил меня до моей комнаты, я заметила, что мне больше не больно. Рядом с тобой я воскресла и вновь начала дышать полной грудью. Ты спас меня. Ты спасал меня бесчисленное количество раз, хоть мы оба и не замечали этого. Ты думал, что обижаешь меня, заставляешь чувствовать собственную никчемность и то, что я просто «бесполезный человек». Ты заставил меня поверить в это. Но это не так. Правда ведь? Ты так не думаешь.

Ты не давал мне повода ненавидеть. Но и не давал повода любить. Возможно ли влюбиться в кого-то, кто просто-напросто пару раз проводил до комнаты? Не думаю. Но что тогда? Почему я вдруг начала чувствовать эту боль в груди, будто пытающуюся раздавить мое сердце? Я начала слышать, как оно бьется в твоем присутствии. Громко и очень быстро. Будто весь мир замирал и было слышно мое сердце, которое трепетало лишь при взгляде на тебя. Что я упустила в твоем отношении ко мне? Почему мне захотелось пробиться сквозь этот кокон, с помощью которого ты будто оградился от всего мира? Этот твой «кокон безразличия»… Я ненавижу его. Но что мне еще остается делать? Лишь терпеливо ждать, пока ты сам откроешься мне… Случится ли это когда-нибудь? Да, случится. Я верю в это.

Порой ты удивлял меня: беспокоился и проявлял ко мне столько заботы, сколько не проявляли даже родители в свое время. Но почему? Могу ли я считать, что я небезразлична тебе? Или это слишком самоуверенно с моей стороны..? Я так скучала по тебе, ты даже представить себе не можешь. Моя привязанность к тебе зашла слишком далеко – без твоего «Пока» я ушла на задание со слезами на глазах. Это был не страх смерти, нет. Это был страх того, что ты знал о том, что я, возможно, погибну. Знал, но не сказал ни слова, будто бы тебе было все равно. Даже несмотря на это я уверена, что у тебя была на то причина. Как же я хочу увидеть тебя…

Внезапно я вспомнила про свой сон, который приснился мне совсем незадолго до того, как мне дали это задание в «пещере судеб»… Этот сон был для меня самым страшным за всю мою жизнь. Я бежала от кого-то. Бежала, спотыкалась, пыталась позвать на помощь. Хоть я и пыталась кричать, но слова не выходили из моего горла. Пол под моими ногами вдруг провалился и, падая, я увидела как Эзарель уходит. Я падала в темноту, пыталась ухватиться за Эзареля, крикнуть, чтобы он заметил меня. Но крик не выходил. А мой возлюбленный будто испарился.

*

До моего носа донесся резкий запах медикаментов. Вонь прямо как на приеме у врача… Какая ирония – я не могу даже глаза открыть. Все мое тело ноет, зудит. Как будто я непрерывно бегала около пяти часов и теперь болит каждая мышца. Я попыталась подвигать своей рукой, но она была… связана? Черт, где я?!

Я смогла открыть глаза, но взгляд был полностью затуманен. Такое ощущение, что я ослепла. Даже цвета нормально разглядеть не могу. Комната приобрела еле заметные очертания, и я поняла, что нахожусь в гвардии Эль, в медпункте. Моему счастью не было предела – я была жива. Жива и, вроде как, с успешно выполненным заданием… Но почему я связана-то?!

— Ох, Гарди!! — Эвелейн подскочила ко мне и впилась в меня мертвой хваткой, похожей на объятия. — Какая же ты, все-таки, бестолковая…

Я, не сказав ни слова, обняла ее в ответ. Зачем же нужно было отвечать чем-то на столь правдивые слова? Эвелейн шмыгала носом. Я хотела сказать ей «Прости, что заставила волноваться», но, открыв рот, я не смогла произнести ни слова. Что..? Что случилось с моим голосом? Эвелейн отстранилась и недоуменно посмотрела на мое лицо.

— Эй, что случилось?

Я взялась обеими руками за горло, пытаясь сказать старшей медсестре хоть одно слово… Хоть одно! Но мои попытки оказались тщетными. Меня охватила паника, но Эвелейн принялась нежно поглаживать меня по спине.

— Тише, тише… Ты испытала огромнейший шок, а потеря голоса – лишь на время… Давай, успокаивайся, —

она развязала мои руки.

Я вопросительно уставилась на Эвелейн, а она начала оправдываться, почему же я была связана.

— Понимаешь… Мико очень сильно печется о безопасности. Ты выглядишь по-другому, поэтому она приказала мне связать твои руки до тех пор, пока ты не очнешься и не дашь мне знать, что ты и правда Гардин.

А… То есть я до сих пор выгляжу так? В голове крутилось множество вопросов: «Почему я сейчас нахожусь в главном штабе?», «Как я здесь оказалась?», «Что стало с Эшкором?», – но я не могла ничего спросить. Попросить Керо и Икар дать мне бумагу? Чушь собачья… Я что, похожа на инвалида?