А быть может, это и есть та самая кара Божья, о которой я так часто слышал? Кара за мои былые прегрешения. Самое главное и страшное из которых, как раз и заключалось в том, что из-за собственной алчности или страха, я не предпринял абсолютно никаких попыток, дабы стереть то логово людоедов, тот рассадник дьявола с лица земли.

Дескать, вот тебе Андрюша… Возвращайся-ка ты дружище туда, куда после твоего побега попалось ещё несколько десятков, а возможно и сотен иных, ни в чём неповинных граждан, и жуткую смерть которых, ты был в состоянии предотвратить.

Потому как именно тебе одному улыбнулась удача и тебе одному соблаговолили небеса. Подобное стечение обстоятельств, возможно и было ниспослано тебе, лишь для одной единственной цели: прекратить весь этот беспредел, творившийся в том урмане. Ты же, совершенно не справился с возложенной на тебя миссией. Потому и вернули мы тебя обратно, в те же самые условия, из которых тебе ранее удалось с Божьей помощью вырваться».

– Катя, уж и не знаю: поверишь ли ты мне или нет… – в полной растерянности я обернулся к успевшей привести себя в порядок спутнице. – …Но наш вагон, кажется, вновь захвачен теми самыми людоедами, о которых я вам давеча и рассказывал.

– Ну, хватит. Мне вполне достаточно и Генкиных идиотских шуточек… – усмехнулась в ответ девушка. – …Это уже вовсе не смешно. Лучше скажи, что там, за нашим окном?

Не обращая внимания на заданный мне вопрос, я очень осторожно приоткрыл дверь купе. И тотчас в мой лоб упёрся ствол автомата, успевшего проскочить в образовавшуюся дверную щель. Похоже, этого самого момента мой противник только и дожидался.

– Не дёргайся. Стреляю без предупреждения… – предупредил меня тот, что находился с обратной стороны двери. – …Медленно выходим из купе, с поднятыми вверх руками.

Дверь распахнулась, и я увидел прямо перед собой вооружённого мужчину. Это был один из двоих пассажиров вошедших в наш вагон совсем недавно (кажется, на Алатыре). Всё это время, он тихо сидели в своём закрытом купе.

– Чё за хрень? Ты кто, вообще, такой и чего тебе здесь надо? – дерзко выкрикнула Катерина. Она всё ещё пыталась сохранить видимую выдержку и хладнокровие, однако её, чуть дрожащий голос предательски выдал действительное положение вещей.

– Заткнись, сука. Иначе, я отрежу тебе твой поганый язык, – автоматчик отошёл в сторону, указывая стволом своего оружия направление, куда нам следует двигаться.

Ничего не оставалось, кроме как, подняв руки подчиниться его приказу. Нас сопроводили в самый конец вагона, в наше же собственное купе, оставленное нами ранее.

Оказывается, пока я выглядывал в окно, и пока мы с Катериной одевались, эти твари уже успели согнать туда всех пассажиров нашего вагона, в том числе и обеих проводниц. На двух нижних полках кое-как втиснулись восемь человек: пара солдат, прапорщик Василий, Генка, нефтяник Владимир, Фая со своей напарницей и те самые девушки, с которыми собирался зафестивалить наш бравый бурильщик. К той честной компании, должны были примкнуть и мы с Катей.

Двигаясь по коридору, через вагонные окна я вдруг увидел пару подъехавших грузовиков. И, о ужас! Одним из них была та самая будка-душегубка, в которой десять лет назад нас и доставили на людоедский хутор. Теперь уже точно, у меня не осталось и доли сомнений в принадлежности людей захвативших наш вагон. Я вновь попался в тот же самый капкан, из которого в молодости кое-как сумел унести свои ноги.

Рядом с грузовиком суетились трое мужчин. Тогда как в самом вагоне, было их всего двое. Один из которых, непрерывно тыкал в мою спину стволом своего автомата, сопровождая меня до купе. Второй (так же вошедший на Алатыре) разместился в тамбуре, рядом с запасным вагонным выходом. В отличие от бандитов десятилетней давности, эти налётчики мне показались значительно моложе. Вполне возможно, что это была лишь иллюзия, потому как нынешние «лесные братья», в большинстве своём бород не носили. Напротив, они были гладко выбриты. Быть может именно поэтому и не привлекли они к себе моего пристального внимания – обычные пассажиры, коих тьма тьмущая.

Числом мы их явно превосходили. И даже если не брать в расчёт меня, на время уединившегося с девушкой в отдельном купе, то и пятеро взрослых мужиков могли бы запросто совладать с парой ублюдков, пусть и вооружённых огнестрельным оружием. Однако эти двое, очевидно застали моих спутников врасплох, потому как были мы в ту минуту разрознены, разбросаны по разным купе и совершенно не готовые к подобному развитию событий.

– Ну, чё? Теперь, кажись все в сборе. Можно начинать загрузку в фургон, – распорядился бандит (тот, что был у меня за спиной).

– В таком случае, я открываю дверь, – ответил ему второй (который находился в тамбуре). Закинув свой автомат за спину, он принялся возиться с дверным замком.

В это самое мгновение мы, по сути, остались на какое-то время под охраной лишь одного людоеда. Случай, сами понимаете, просто уникальный и не воспользоваться им было просто преступно. Уж кому-кому, а мне, вовсе не понаслышке было известно о том, что подобного благоприятного шанса, нам наверняка более не представится. Причём, этим счастливым случаем обязан был воспользоваться именно я. Потому, как и не было в нашем нынешнем «коллективе» человека хоть чуть-чуть схожего с тем майором, который спас мне тогда жизнь. Солдаты ещё слишком молоды для каких-то радикальных действий. Прапорщик хоть и был с военным прошлым, но ныне он выглядел чересчур грузным и весьма неповоротливым. Генка туповат, трусоват и не слишком сообразителен. Разве что Вовка…

Да. Именно этот нефтяник, буривший свои скважины в условиях сурового севера, наверняка, имел кое-какой жизненный опыт. И, пожалуй, в одной с ним связке мы и могли бы предпринять нечто серьёзное. Вот только времени для того чтоб успеть с ним о чём-то договориться, у нас уже не было. Потому и предстояло мне действовать, полагаясь исключительно на самого себя.

«А-ну, попробую-ка я прикинуть. На открытие вагонных дверей у людоеда уйдёт секунд двадцать. Да, пока он окликнет своих, пока вернётся в вагон. Короче, на всё и про всё у меня будет не более половины минуты. При самом удачном раскладе, минута. Если ухватить в купе что-то увесистое да, резко развернувшись садануть ублюдка по носу. Врезать со всей своей дури. Вполне возможно, что и выгорит у меня нечто убойное из того неожиданного манёвра. При этом необходимо ещё и успеть отвести ствол его автомата в сторону, дабы тот, не дай-то Бог, не пустил очередь в нашу сторону. Что ж, попробуем рискнуть!..»

Пропустив вперёд себя Катю, я вошёл в купе вслед за ней. Спешно продумывая свои дальнейшие действия, я скоренько пробежал своим взглядом по спальным полкам в поисках необходимого мне предмета. И тут, будто прочитав мои мысли, Василий вдруг вложил в мою руку пустую бутылку из-под водки.

Как позже выяснилось, прапорщик и сам намеревался предпринять в отношении людоедов нечто схожее с моей задумкой. Правда, так и не мог он подобрать подходящего момента. Когда ж сами бандиты предоставили нам эти самые «оптимальные условия», Василий посчитал мою позицию более выгодной.

Уж тут, было не до размышлений и взвешиваний.

«Убьёт, так убьют… – мысленно я уже успел смириться с любым исходом предстоящей схватки. – …Один хрен, они это сделают со мной в самое ближайшее время».

И ведь всё у меня, как будто бы получилось. И внезапный разворот, и короткий замах, в то время как вторая рука уже успела оттолкнуть в сторону направленный мне в грудь ствол. Оставались тысячные доли секунды, до того момента как пустая водочная бутылка начисто снесёт носовую перегородку бандита, когда он скрючиться от боли и мы сумеем завладеть его автоматическим оружием.

Однако ничего этого не случилось. Уже в полёте, руку мою кто-то перехватил. Более того, меня ещё и долбанули по затылку каким-то твёрдым предметом. Падая навзничь, я всё ещё оставался в сознании. При этом моему негодованию не было предела.