- Оттого что я в его, ну то есть в присутствии Шурфа засмотрелся на Его Величество, – почти злорадно ответил я.

- Надо же! – шеф и глазом не моргнул, – страсти-то какие! Ладно, Макс, это всё конечно здорово, но отвертеться у тебя не получится. Никак. А с Шурфом я поговорю. И с Королём. Грешные магистры, ну как дети, вурдалаков вам всем под одеяло!

Я окончательно приуныл, понимая, что всё это действительно будет иметь место в моей не слишком отдалённой реальности. Да к тому же мне предлагается этого всего «хотеть».

- Джуффин, если ты скажешь, что отправляться нужно прямо сейчас, то поверь, Муримаху это совсем не понравится.

- А если я скажу, что отправляться нужно, ну, скажем завтра с утра, то я думаю, что это понравится Муримаху ещё меньше, потому что до завтра ты успеешь себя так накрутить, что дым из ушей валить будет, – в тон мне парировал шеф.

И я не мог с ним не согласиться. Накручивать себя – о да, это я умею мастерски!

- Так что, и правда, сейчас? – я вытаращил на него испуганные глаза.

- Да и хотел бы я не давать тебе опомниться, но не получится. Всё-таки завтра. Только, Макс, – Джуффин вдруг стал ужасно серьёзным, – это всё не просто так. И не шутки. Очень не хочется, чтобы муримахские радуги стали началом чего-то глобального и необратимого. Поэтому ты, пожалуйста, по возможности всё же не накручивай себя, а постарайся расслабиться. Сходи вон поешь вкусного, встреться с Нумиинорихом или Малдо Йозом, навести чету Мелифаро, в общем, делай что хочешь, хоть распевай победные песни грибов-оборотней, но пребывай в добром здравии и хорошем настроении. Да, кстати, и это Король мне сообщил о том, что радуги пропали. И он крайне огорчён происходящим. Он бы и сам с радостью послал тебе зов, да нет у него такого осведомлённого источника как у меня, который под пытками разболтает о том, что зов тебе послать уже можно. (мои брови поползли вверх).

И, конечно наше Величество тоже понимает откуда ветер дует. И ещё вполне искренне переживает по поводу того, что так неосторожно лишил тебя магии, и рад был бы всё исправить. Я же уже говорил тебе, что у нашего монарха очень лёгкий и уживчивый характер. Почти как у тебя. (я открыл было рот чтобы возразить).

Всё, слушать ничего не хочу. Давай, веселись на полную катушку, а завтра где-нибудь в районе полудня мотай на Муримах. Ты должен встретиться в этом треугольнике с магией короля и… гм… и предъявить свои требования. По праву Вершителя объявить себя главным. Хозяином положения. Раньше ты этого сделать не мог, потому что был в него влюблён.

- А ты думаешь сейчас я всё смогу? – я недоверчиво посмотрел на шефа, – Джуффин, если ты всерьёз думаешь, что в моей глупой башке и маятных сердцах что-то стало яснее, то, поверь, это не так. Кажется, с появлением Шурфа в этом уравнении, всё стало ещё сложнее.

- А никто и не говорил, что будет легко, Макс, – сэр Халли был непреклонен, – просто верь себе. Я тебе задам один вопрос. Точнее два. Так чтобы всё стало ясно, как вот это летнее небо за окном.

Я тут же высунулся в окно – прозрачная синь голубела высотой и ни единого облачка не омрачало небесный свод. Джуффин проследил мой взгляд и продолжил:

- Ты любишь Гурига?

От такого вопроса в лоб я смутился, замялся и чуть ли не заикаться начал:

- Эгм… Джуффин… эгм…

А шеф, не ослабляя напора и не переводя дух, тут же снова меня озадачил ещё одним вопросом в лоб, почти таким же:

- Ты любишь Шурфа?

- Да, – мгновенно выпалил я. Потому что это была чистая правда и мне даже в голову не приходило сомневаться или раздумывать на этот счёт. И тут же осёкся.

А шеф мой удовлетворённо хмыкнул:

- Ну, вот тебе и ответ, Макс. Всё на самом деле просто. Не ищи сложностей, там, где их нет. Ты всё можешь. Верни себе эту веру. Тебе не нужно бороться с магией Короля, потому что это и бесполезно и не за чем, но ты можешь потребовать своё. Просто по праву сильного. Спокойно и твёрдо. С полным осознанием, что ты имеешь на это право. А это именно так и есть. Да что я тебя как маленького уговариваю. Шурф тебе поможет. Тёмный Путь тебе теперь доступен. И не волнуйся. Всё будет хорошо. Обязательно, Макс, иначе я тебе просто голову откушу.

Тут он всё-таки поднялся и ласково мне подмигнул, но за его обманчивой ласковостью, во взгляде сквозила цепкость хищника, такая, что я понял «голову откушу» вовсе не является метафорой в данном контексте. Я обречённо вздохнул:

- Я понял, Джуффин.

- Ну, вот и молодец, – сказал сэр Халли, лучезарно улыбаясь, лихо крутанулся на пятках и исчез. Пижон.

====== Часть 12 ======

Часть 12

А я остался.

Закуривая уже, наверное, десятую по счёту сигарету с тех пор как я добыл пачку.

Веселее мне не становилось, понятнее тоже. Муримах… Муримах, Муримах… я знал, что завтра в полдень как миленький прибуду на этот смешной маленький остров. И буду молодцом и сделаю всё как надо. Восстановить равновесие, вернуть этому Миру всё, что исчезло и сделать всё что должен. Это так знакомо, это так понятно. Именно для этого меня и создавали. Именно на это я годен, только для этого и нужен. Я даже и не думал сопротивляться. Я понимал, что это моя плата. Плата за то, что я могу жить-быть в Ехо. В этом невероятном мире, в котором есть Шурф! Не так уж и дорого.

Меня обожгло странное невероятное чувство, такое незнакомое, такое удивительное. Узнавание.

Шурф! Да, именно так. Этого не было ни с Меламори, ни с Теххи, ни с Гуригом. Конечно, каждого из них я любил.

Очень по-разному, но совершенно искренне.

А тут… я просто знал, что Шурф и я – это нечто особенное. Я знал, что он мой. Я чувствовал это каким-то теневым своим нутром, не подвластным логике и здравому смыслу. Я знал, что хочу тут быть, в этом мире и готов на очень многое, если не на всё только потому и только для того, чтобы в этом мире был именно этот человек. Раньше я считал его просто неотъемлемой частью Ехо, моего города, моего любимого Мира. Сейчас я понял, что это Мир – неотъемлемая часть моего Шурфа.

Ну, то есть, мне бы очень не хотелось обходиться без Мира Стержня и Ехо, и я сделаю всё что возможно и что невозможно, чтобы этот волшебный трогательный Мир, в котором я так счастлив, длился бесконечно, но вот если мне придётся выбирать между Миром и Шурфом, я, не раздумывая ни секунды, выберу Шурфа.

Грешные магистры! Это понимание просто ошеломило меня. Я медленно стёк на жёлтый кеттарийский ковёр, прильнув виском к холодной ножке стола. Какой же я дурак! Как я мог этого не понимать? Не замечать? И сейчас… у меня было совершенно странное чувство, будто бы я долго и мучительно собирал сложную головоломку, которая на поверку оказалась элементарной. Просто нужно было сделать одно точное плавное выверенное действие – и всё. Всё сложилось и совпало, как детский паззл, в который добавили всего одну деталь – и картина стала полной. Простой и понятной. Идеальной.

Я засмеялся. На душе было легко. Я просто люблю его. Причём, кажется уже давно.

Я люблю его – это оказалось совершенно невероятным, но таким естественным, как дышать. Я вспомнил как практически не раздумывая полез на Мост Времени чтобы вернуть ему его лиса и развязать тот прОклятый узел судьбы, который он так неосторожно затянул, будучи ещё совсем молодым и глупым. И как мне это было легко, просто потому что я совершенно не представлял, как можно было этого НЕ сделать.

Я вспомнил как несколько раз рассеянно заглядывался на него. Спроси меня, например, какого цвета глаза у Мелифаро – я и не отвечу, ну, кажется карие. (или зелёные?), а какие глаза у Шурфа я знал всегда. потому что любил смотреть в эти глаза, в эти прозрачные серые озёра, и находить там что-то, чего не видел и не понимал раньше и что на самом деле мне было очень дорого.

И только с ним я мог быть абсолютно самим собой, расслабленным и неуклюжим, порывистым и эмоциональным, словом, таким, какой я есть, ничего из себя не изображая. Я улыбался, вспоминая как он обнимал меня этой ночью, как притискивал к себе, сгребая, устраивая мою голову на своём плече, спрашивая, удобно ли мне.