«Шурф, так сколько? И что с Королём? С ним всё в порядке?»

«Тебя не было три дня. И с Его Величеством всё благополучно» мне показалось или про благополучие нашего драгоценного монарха Лонли-Локли говорил с гм.. с некоторой долей иронии?

«Макс, если хочешь, приходи ко мне в кабинет, – просто сказал Шурф, – я тебе всё расскажу. Гм… (пауза) лучше через пятнадцать минут».

«Договорились». Я воровато оглянулся – ну да, я же тут один, в этом «малом зале», сейчас прибегут какие-нибудь слуги или придворные, потом ещё час с ними объясняться придётся да зачем я тут, да откуда взялся. Поэтому я схватил из вазочки на столе первый попавшийся фрукт, сунул его за пазуху и без лишних слов ушёл Тёмным Путём, предварительно решив оказаться на Мосту Кулугуа Меночи, в аккурат не далеко от Иафаха. Пока дойду, пока то да сё, вот и пройдут те самые пятнадцать минут. В итоге, дошёл я минут за пять, и всё остальное время нервно выхаживал вдоль орденской стены.

В кабинете у Шурфа как всегда царил идеальный порядок, на столе ничего личного и лишнего, жёсткий табурет, безукоризненно прямая спина, и спокойный, закрытый, ничего не выражающий взгляд. Я выложил на стол перед Шурфом бледно-розовое нечто по форме напоминающее вытянутое яблоко:

- Вот, из дворца спёр. Это тебе. Видишь, я без угощения не прихожу.

И упал в кресло для посетителей. Шурф посмотрел на фрукт:

- Это лиурия, Макс, кстати очень вкусный и редкий плод.

- Да-а-а-а? – протянул я. – ну, вот и наслаждайся, а то у тебя такое лицо, будто ты уксуса хлебнул.

- Чего хлебнул? – мой друг посмотрел на меня уже более заинтересованно

- Уксуса… гм… ну как бы тебе объяснить, – я задумался, – в общем, в моём мире это такая кислая дрянь. Сам по себе уксус не пьют, просто его применяют для того чтобы что-то подкислить, ну и для всяких других целей. Если тебе будет интересно, я тебе как-нибудь расскажу на досуге всё что смогу вспомнить про уксус. Так что, Шурф, ты мне расскажешь свою часть истории, а то я много чего совсем не понимаю. А я попробую рассказать свою. Понятия не имею, зачем это всё нужно, но нужно точно.

Мой друг по-прежнему сидел за своим столом, молчал и смотрел куда-то мимо меня в стену.

- Шурф, сейчас ты и эту стенку раскрошишь – я и впрямь начинал сердиться, – слушай, не молчи, ну не пытать же мне тебя, в самом деле.

Он вздрогнул, посмотрел на меня и наконец-то улыбнулся:

- Хотел бы я на это посмотреть.

- Поверь, я постараюсь! – истеричная бесшабашность и злость мешались во мне ироничным язвительным коктейлем, – понимаешь ли друг мой, Шурф, что-то я сильно устал от этих твоих недомолвок и иносказаний. Я не слепой и вижу, что что-то происходит. И совершенно не понимаю что, а главное почему? Что случилось там, в замке? Почему от твоего взгляда стена пошла трещинами? А я провалился на Тёмную Сторону? И вообще что это всё было? И куда делся Гуриг?

- Да цел твой Гуриг, – быстро сказал Шурф, осёкся и поднял на меня уставшие глаза, – да и вообще ты так тараторишь что не даёшь мне ни слова вставить.

- Откуда ты знаешь? – я не дал ему сбить меня с толку и практически впервые смотрел на своего друга как на чужака, от которого нужно защищаться.

- Знаю что? – спросил он и тут же отвёл глаза.

- Шурф, мы с тобой не первый год знакомы, – я был серьёзен как никогда, – Откуда ты знаешь про меня и Короля?

Он посмотрел мне в глаза, вздохнул, пожал плечами:

- Твой влюблённый взгляд мог не заметить только слепой, Макс, то, как ты смотрел на Его Величество, пока я рассказывал об улучшении работы Муримахского Ордена. Я же тебе говорил, что ты не очень умеешь контролировать свои эмоции и выражение своего лица, причём, неоднократно.

Я почувствовал, как щёки мои медленно, но верно приобретают бордовый оттенок:

- И что, тебя это настолько возмутило, что ты решил похоронить нас троих под обломками замка Рулх?

Я знал, что говорю резко, что вероятно, Шурф всего этого не заслужил, но я был зол на него. Впервые за очень долгое время, я всерьёз злился на своего друга. И чувствовал потребность защищать себя и свою личную жизнь. И от кого? От того, в ком я был всегда уверен больше чем в себе! Шурф смотрел на меня внимательно, но отрешённо. В его холодных серых глазах не отражалось ничего. Он был бесстрастным и спокойным. И это бесило меня ещё больше. Великий Магистр, Мастер Пресекающий ненужные жизни, Истина в последней инстанции, сама безупречность. Я чувствовал себя рядом с ним слишком суетливым, слишком мечущимся, слишком эмоциональным… И слишком уязвимым. И пытался маскировать эту уязвимость почти наглостью.

- Это меня не возмутило, Макс, это меня удивило. Наш монарх практически прямой потомок кейифаев, в нём эльфийской крови, если я не ошибаюсь, как минимум две трети. И то, что ты понравился Его Величеству – это не удивительно. Просто узнал я об этом столь странным образом и столь внезапно, что не смог совладать со своими эмоциями, возникновение которых было интенсивным и стремительным, а ты знаешь, что в силу того что я всегда привык держать свои чувства под контролем…

- А, да ну тебя, – я махнул на него рукой и развалился в кресле, схватил розоватый плод – будешь? Нет? (Шурф отрицательно помотал головой). – я надкусил сочную мякоть, – как ты говоришь? Лиурия? Ага, это и правда вкусно. – я впился зубами в мягкий плод, являвшийся гибридом между очень спелым манго и действительно, яблоком. – И да, знаешь, вообще-то это не я понравился Королю, а он мне.

Я сполз в кресле ещё ниже, уложив голову на подлокотник, не замечая, как после моих хлёстких слов напряглась его шея и он сцепил в замок костяшки пальцев, которые тут же побелели.

Мне хотелось нарушить безупречность этого кабинета, внести хаос, сумбур и жизнь, встать и открыть все форточки, пустить свежий ветер в эту магистерскую, почти монашескую обитель. Мне хотелось потрясти моего друга за плечи, чтобы стряхнуть с него, наконец, весь этот плен заученных фраз, эту его невозможную правильность.

Я похрустывал лиурией и смотрел на неподвижное изваяние, именующееся сэром Лонли-Локли:

- Шурф, ты же сам меня позвал.

- Макс, так ты так и не даёшь мне ничего рассказать, – резонно заметил он.

И вообще-то был прав. Я подобрался в кресле:

- Слушай, извини, признаю, виноват, грешен, каюсь, – ну вот никак мне было не удержаться от сарказма, – правда извини, Шурф. Расскажи, пожалуйста, по порядку.

- По порядку ты и сам практически всё знаешь. Я действительно увидел, как ты смотришь на Его Величество, и ко мне пришло понимание ситуации, после чего стена замка Рулх покрылась незначительными (ну да, ну да!) трещинами. А дальше, когда мы с Королём продолжили обсуждение твоей миссии на Муримахе, ты вдруг исчез. Это произошло мгновенно. Сперва я подумал что ты просто ушёл Тёмным Путём. Разумеется, совершенно неслыханное нарушение этикета и недопустимое поведение в присутствии монарха, но ничего другого мне просто и в голову не пришло.

- А Королю?

- Его Величество был так же удивлён, как и я. – продолжил Шурф, – мы с ним оба предположили одно и тоже.

- Что я невежественный хам, которому вот так запросто свалить с королевского приёма, да? – я не мог удержаться, – ну невоспитанный варвар же, что с меня взять! Пустые Земли и всё такое.

Шурф посмотрел на меня укоризненно:

- Ну, а что ещё мы должны были подумать? Разумеется, сначала я, а потом и его Величество отправили тебе зов. Тут и стало очевидно, что тебя нет в Мире. Я сразу же встал на твой след и понял что ты, по крайней мере, жив. О чём я незамедлительно сообщил Королю. И я предположил, что скорее всего ты просто оказался на Тёмной Стороне. Его Величество поначалу возразил, сказав, что на Тёмную Сторону Замка попасть никому кроме Королей невозможно. Я напомнил ему, что кроме Королей и Вершителей. И что ты у нас причисляешься ко второй категории тех, кому Тёмная Сторона рада всегда, пусть даже и сторона Замка Рулх.

- И что потом? Вы спокойно разошлись по своим делам? Ты отбыл в Орден, а Гуриг на Муримах? – я почти обижался. Больше всего на Гурига. Макс пропал – жизнь продолжается?