- Ну ладно, - согласился я и обратился к нашему нюахчу, - а ты тоже знал?

- Конечно, - он удивлённо пожал плечами и тут же пояснил: - Запах же. От тебя пахло Шурфом, а от Шурфа тобой.

- Ага, - только и смог вымолвить я. Вот ведь, все знали - и никто ни слова…

- Макс, - подал голос Шурф, - ты зря так волнуешься, наши с тобой личные отношения вообще никого не касаются. В Соединённом Королевстве, да и вообще в Мире, к связям подобного рода все относятся совершенно спокойно.

- Вот именно, - откликнулся шеф. - Ну, а пока Макс переваривает эту информацию, позволь у тебя спросить, Шурф: знаешь ли ты, кто сотворил с тобой эдакую пакость?

Я замер. Как-то на радостях я совершенно забыл об этом. Ведь наш Великий Магистр не сам на себя наложил это чудовищное заклятие?

- Да, знаю, - тихо отозвался он, - знаю, кто, но не знаю, почему. И это меня очень удручает, потому что этот человек… в общем, это на него никак не похоже. Может быть, не делать скоропалительных выводов? Вполне вероятно, что его самого околдовали.

- Надо же! – сказал Нумминорих почти с восторгом.

- И… и кто это? – спросил я, толком не понимая, хочу ли я это знать - а ну как это окажется… ну, скажем, Мелифаро? Или… да я даже и не знаю, Базилио или тот же Гуриг?

- Это Абилат Парас, - спокойно произнёс Шурф.

- Кто?! – в один голос заорали мы.

- Я понимаю, в это трудно поверить, но…

- Не может быть! - отчеканил Джуффин.

Было странно, что именно он, постоянно провозглашавший, что на свете может случиться вообще всё, что угодно, теперь так неподдельно удивился.

- Может, - подтвердил Шурф, - я и сам бы не хотел в это верить, но дело обстоит именно так. Я кое-что знаю, что-то - лишь предполагаю, об остальном могу догадываться.

- Остаётся исполнить Ритуал Призыва и прояснить всё до конца, - Джуффин снова стал деловым и сосредоточенным. - Я смогу призвать Абилата сюда, на Тёмную Сторону. Изнанка не терпит лжи и фальши. Здесь мы точно узнаем, по своей ли воле он это сотворил или его надоумил кто, да мало ли - может быть, над ним и правда учинили какое-то страшное колдовство невозможно высокой ступени?

Похоже, шефу была очень неприятна мысль о том, что Абилат, его протеже, привезённый когда-то из вольного города Гажина юный гений, врачеватель, одарённый сверх меры, вдруг оказался тем, кто способен причинить людям невыносимые страдания.

========== Часть 18 ==========

Часть 18

Шурф глубоко вздохнул и едва заметно покачнулся.

- Ну-ну-ну, – подхватил его под руку Джуффин, - разговор обещает быть долгим, поэтому предлагаю переместиться вон к тем деревьям, чтобы воскресшему Великому магистру было на что опереться в случае чего. Восстановление сил – штука не быстрая, даже если сейчас кажется, что всё в порядке. Действительно в порядке всё будет только через пару дней.

Я в кои-то веки увидел бурчащего Шурфа и даже рот открыл от удивления. Ничего себе! Вот интересно, это у Шурфа отчего? То ли змеи, пригревшиеся на Изнанке, на него так действуют, то ли это моё сердце даёт о себе знать, но зрелище, нужно заметить, было уморительным.

Бедный мой Магистр, как же ты натерпелся! Сколько боли тебе пришлось вынести… Я смотрел на него, и сердце сжималось от сострадания и нежности. Ведь всё это время он был один! И молчал. Молчал, оберегая меня, оставаясь наедине с беспросветной болью.

- Не будем терять времени, - объявил Джуффин. - Чем скорее мы покончим с этим, тем лучше. Пора нам поговорить с Абилатом, разузнать, какой драный вурдалак его дёрнул делать такие пакости, да и просто за жизнь поболтать с давним знакомцем, всегда приятно.

По Изнанке прошла едва заметная рябь - Джуффин творил Ритуал Призыва.

Я подобрался в предчувствии то ли сложного разговора, то ли просто чего-то опасного, и машинально попытался заслонить собой Шурфа, бессильно привалившегося к дереву. Он был бледен, словно вернулся с того света – впрочем, так оно и было.

Сейчас в нём билось моё сердце, которое совсем недавно было частью меня, ставшее его, нашим, одним на двоих. В тот единственный миг, миг неопределённости и перехода, границы и неизвестности, миг “между”, я делился с Шурфом собой, той вечностью, которая уготована мне, тем бессмертием, которое умещается в единый миг - самый важный, когда ты должен отдать себя, всего без остатка, вне логики и здравого смысла, просто потому, что любишь. Это и есть бессмертие. Разделённое. Наше с ним. Одно на двоих.

Тем временем, повинуясь магии Джуффина, Абилат Парас тихо вышел из-за угла ближайшего дома. Вид у него был растерянный и безумный – или мне только так казалось в свете последних событий. Щёки его раскраснелись, глаза горели лихорадочным огнем, а тот самый проклятый маскировочный запах наполнил все окружающее пространство. Змеи, словно металлические опилки в магнитном поле, мгновенно потянулись к хозяину, но ни одна не посмела приблизиться, и выглядело это так, будто лекаря окружал невидимый купол, какой-то защитный барьер. Хотел бы я знать, что это такое. Абилат озирался по сторонам - видимо, толком не мог понять, где он и что с ним.

- Эй, - приветливо махнул ему рукой Джуффин, - ну, давай-давай, иди сюда! – любой, кто знал Кеттарийского Охотника в Смутные Времена, бежал бы от такой приветливости без оглядки, потому что даже меня передёрнуло от ледяного холода, которым веяло это мнимое радушие.

В глазах Абилата на миг блеснула паника, но он быстро справился с собой, оглядевшись по сторонам и оценив обстановку, потому что бежать было уже совершенно некуда. Да он бы и не смог.

- Сэр Халли? – обратился он к Джуффину, потом его взгляд упал на Шурфа и вмиг стал цепким, изучающим. – Великому Магистру плохо? – Он сделал шаг по направлению к Шурфу, но я решительно преградил ему путь, стараясь до него не дотрагиваться.

- Слушай, Абилат, как я понял, благодаря тебе мои Смертные Шары стали действительно Смертными, так что прояви благоразумие, сделай пару шагов назад, а то ведь у меня рука не дрогнет. Уж не знаю, как и зачем ты это сделал, но если не хочешь быстро и качественно умереть – отойди подальше.

Я мельком взглянул на Нумминориха в поисках поддержки и увидел в его глазах отражение собственного гнева – наш нюхач едва не стал вдовцом по вине знахаря и теперь искренне считал, что отсутствие Абилата в этой вселенной только сделает её краше. В кои-то веки человеколюбие изменило нашему вечному альтруисту.

- Я пытался спасти Мир! – выкрикнул знахарь.

Ничего себе! Вот это заявление! Спасти Мир?

- От чего спасти? Да ты его едва не угробил! – я стремительно терял самообладание. - Ради какого такого мира потребовалось убивать Шурфа? И на кой черт сдался такой мир?

- От гибели! Как вы не понимаете? Ехо – живой организм, который нуждается в балансе! В нашем мире стало слишком много хорошего – не в последнюю очередь благодаря вам, - он втолковывал нам, как неразумным детям, - а когда хорошего слишком много – это ведь тоже плохо. Мир не справлялся с радостью, просто не справлялся. И с этим срочно нужно было что-то делать, как-то…

- Уравновесить, - подсказал Джуффин.

- Да-да, вы меня понимаете, - обрадовался Абилат, - вот именно уравновесить!

- И поэтому ты притащил на Тёмную Сторону эту дрянь, - Шурф не спрашивал – утверждал.

- Мне очень жаль, что пришлось навредить Вам, Великий Магистр. Но мир нуждался в лечении, и до сих пор нуждается! – казалось, лекарь искренне верил в тот вздор, что говорил. - Вы должны помочь мне, а не противодействовать! Ехо рухнет, если не восстановить равновесие.

- И для этого пришлось убивать? – прошептал Нумминорих с неподдельным удивлением в голосе. – Вот так вот - слепо, без разбору, просто наугад? Совершенно невинных людей?

- Пришлось. Но не слепо - я выбирал людей, радость которых наиболее сильно вредила этому миру, и удалял их, пытаясь хоть немного качнуть весы в обратную сторону, - Абилат бессильно опустился на землю. - Мне было так жаль каждого из них, но нужно было действовать незаметно. Потеря Искры – хороший способ кого-то убить, не вызывая подозрений, хотя это стоило мне значительных усилий: процесс шёл так медленно, а времени у Мира оставалось всё меньше… А потом я осознал, что это почти не помогает и следует действовать более радикально. И тогда…