Я поднялся на ноги, протянул руку, и он тоже встал. Мы оба, не сговариваясь, пошли куда-то вперёд, по невесть откуда взявшейся тропинке, а лёгкий сиреневый ветерок струился за нами следом, догоняя нас, обвивая Шурфа вокруг талии, чему я почти смеялся.
Я держал его за руку. Это было просто. Здесь – просто.
Темная Сторона, моя истинная родина, предсказуемо вернула мне самообладание. Не нужно паники – нужно постараться понять, что происходит между нами. Может быть, я просто, так сказать, сбился с пути истинного, но насколько все плохо? Может, это какая-то глупость, наваждение, которое рассеется, стоит мне подойти ближе и дать ему волю? Но что сказать Шурфу – этому невозможно красивому Шурфу?
А, драные вурдалаки, ничего лучше правды еще не придумали, да и враль из меня, мягко говоря, не очень. Скажу как есть, а уж мой рассудительный Магистр придумает, как нам быть с этим со всем.
Мы остановились возле узловатого дерева вахари, у которого была чёрная матовая крона тут, на Тёмной Стороне.
Я касаюсь руки своего друга, смотрю ему в глаза, в эти восхитительные серые глаза, похожие на талый жемчуг, набираю в грудь побольше воздуха, чтобы выдать все одним махом:
- Шурф… Понимаешь, я… Я не знаю…
И замолкаю.
Он делает всего один шаг - шаг ко мне. Чуть наклоняется и легко касается моих губ своими. Я замираю соляным столпом, ошеломленный, боясь пошевелиться, боясь спугнуть это хрупкое наваждение. Я даже не сразу понимаю, что нужно отвечать, нужно что-то делать, но Шурф настойчив и нежен. Он медленно проводит тёплыми пальцами по моему лицу, бровям, ресницам, ладонью по щеке… И я, наконец, раскрываюсь навстречу, поддаваясь, отвечая на поцелуй, сжимаю его руку, сплетаюсь с ним пальцами. Слиться, срастись, быть еще ближе…
У меня кружится голова, я не могу от него оторваться, желание электричеством пронизывает все мое тело.
И в то же время какая-то часть меня словно смотрит на это со стороны – с ума сойти, я целую мужчину! Да не просто какого-то мужика с улицы, а своего лучшего друга, Шурфа Лонли-Локли! Шурф, родной мой, что же мы творим?
Я, медленно-медленно отстраняясь, чувствую, что одно моё сердце бешено колотится где-то в горле, а другое выжидательно замерло.
Его ресницы вздрагивают, и он открывает глаза.
Невесомое ликование, охватывающее всё моё существо, тут же смешивается со жгучим стыдом:
- Шурф…
Я не знаю, что сказать, но мне кажется, я должен, мне нужно…
- Макс, - он вглядывается мне в глаза так внимательно, пытаясь уловить любой оттенок моих эмоций, и не замечает, что в кои-то веки дыхание его сбивчивое и прерывистое, - это… Разве ты не этого хотел?
В его взгляде сквозит тревога и недоумение.
Что мне ему сказать? Что хотел именно этого? И даже большего? Того большего, о чём я и подумать себе не позволяю?
- Как так, Шурф? Почему? - Я растерян и смущён, по спине пробегает озноб.
Он снова делает ко мне шаг, мы оказываемся близко-близко.
- Макс. Я сделал то, чего ты не хотел? – снова спрашивает он, смотрит мне прямо в глаза - не отвертеться, не отвести взгляд.
И я не могу его обмануть. Ни его, ни себя.
- Я хотел, Шурф, именно этого я и хотел.
Он снова проводит ладонью по моему лицу и говорит тепло и мягко:
- Всё хорошо, Макс, всё хорошо. Так просто – бывает. Дай себе время. Ничего плохого не произошло. Мы оба этого хотели.
- Но я… Я не знаю… Да, хотел, но как… Шурф, как я мог этого хотеть, ведь никогда, никогда раньше, - я захлёбывался сбивчивой скороговоркой, мне непременно нужно было выяснить, докопаться до истины, определить, откуда что взялось - и как с этим быть дальше.
Он улыбался, глядя на меня. Я почти и забыл, каким бывает этот парень на Изнанке Ехо.
- Ты так тараторишь, Макс, ты хоть сам-то разбираешь слова, которые говоришь?
Я остановился на полуслове.
- А-а, чёрт, - я рассеянно махнул рукой, случайно задел пролетающую мимо маленькую птичку, и она тут же шарахнулась от меня в сторону, гневно сверкнув черными глазками-бусинками.
И, отлетев на безопасное расстояние, обложила меня такими матюгами, что Джуффин, который ругался витиеватее и изощрённее всех, кого я знал, явно бы обзавидовался.
Я опешил, мгновенно уставившись на это пернатое недоразумение, а Шурф просто зашёлся в гомерическом хохоте. Его сложило пополам, он смеялся от души добрых минут пятнадцать, если не больше. Конечно, я тут же заразился его весельем, и уже через пару минут мы сидели на траве и ухохатывались, держась за животы и вытирая слёзы. А разговорчивая птичка, вероятно, подумала, что мы смеёмся над ней, и снова выдала такой поток нецензурщины, обзывая нас… ну, мягко говоря, парочкой жалких кретинов, что Шурф полез в карман лоохи в надежде отыскать там блокнот и карандаш - законспектировать столь дорогие его литературному сердцу выражения.
Отсмеявшись, мы снова поднялись.
- Макс, ну почему с тобой вечно что-то приключается! Даже… Даже тут? - он покачал головой, продолжая подхихикивать. - Ты просто кладезь комичных ситуаций!
Ну да, что уж тут… Я способен даже поцелуй превратить в комедию! Это очень про меня, так и есть.
- Если пойдём вперёд, то выйдем к Хурону, - сказал я, пытаясь заговорить о чём-нибудь другом, безошибочно зная, куда нам стоит двигаться, чтобы выбраться с Тёмной Стороны.
- Хорошо, - ответил Шурф, находясь в весьма приподнятом настроении, - думаю, нам стоит поторопиться, а то тут такие грозные птицы летают.
Я снова начал непроизвольно хихикать, вспомнив сердитое крылатое создание. Было легко. То мимолётное напряжение, которое просквозило на несколько минут между нами, бесследно улетучилось. Мы просто шли вперёд, под нашими ногами услужливо расстилалась довольно широкая тропа, никакие пернатые больше не обрушивали на нас свою словоохотливость. Справа от нас высились теневые дома - кажется, это было Правобережье.Через несколько минут я почувствовал, как что-то едва уловимо изменилось. Небо словно бы затянуло тучами. Я глянул вверх – разумеется, никакого солнца на растрескавшемся твёрдом небосводе Тёмной Стороны не было и в помине, было всё так же светло. Тогда откуда это странное ощущение? Я посмотрел на своего друга и увидел, что он тоже в недоумении озирается по сторонам.
На меня вдруг накатило невесть откуда взявшееся раздражение - мне показалось, что Шурф смотрит на меня как-то подозрительно, словно бы что-то скрывает. И вообще, зачем мы здесь? Может быть, он меня сюда затащил специально? Хотя он знает, что убить меня тут, на Изнанке, вообще невозможно… Та-а-ак. Стоп. Что это? Что это за ерунда такая лезет в голову? Я ошеломлённо посмотрел на него:
- Шурф…
- Тебе тоже всякая чушь мерещится, да, Макс? И мысли странные? – осторожно спросил он.
Я кивнул и в полном недоумении выдал то, что пришло в горемычную мою голову:
- Представляешь, вот сейчас подумал, что ты меня, наверное, специально затащил на Тёмную Сторону, чтобы убить.
- Я как раз подумал примерно то же самое, только на твой счёт, - ответил он, - Макс, что-то происходит с Тёмной Стороной. Ты, главное, этим мыслям не поддавайся. Подыши на десять счётов.
- Да отстань ты, - рявкнул я - и тут же устыдился: - Шурф, прости, я и сам не знаю, что со мной.
- Ничего, я понимаю, - в его голосе было космическое спокойствие. Всё-таки наш Великий Магистр владел собой в совершенстве.
Я внял дельному совету, несмотря на дикое нежелание слушаться своего друга, взял себя в руки и всё-таки задышал на десять счётов. Лонли-Локли едва заметно одобрительно кивнул, отчего мне тут же захотелось его пнуть, да посильнее. Но я справился с этим внезапным порывом, закрыл глаза и прислонился к рядом стоящему дереву. Мне просто жизненно необходимо было немного постоять и успокоиться. Шурф не торопил меня, а просто стоял рядом.
«Слабак», - раздражённо подумал я и тут же мысленно хлопнул себя по лбу. Минут через семь я открыл глаза, чувствуя себя намного спокойнее. Я не мог сказать, что меня ничего не раздражало, просто я почти успешно игнорировал это чувство.
