— Здравствуйте, — я подошёл к нему и протянул руку.

Он автоматически её пожал:

— Добрый день. Чем обязан?

Я не знал, с чего начать, поэтому, недолго думая, выдохнул и приступил к главному:

— Я знаю, что в вашем отделении находится профессор Снейп. Если не ошибаюсь, вот в этой палате, — я указал рукой на знакомую дверь.- Вы можете мне рассказать, что с ним? И могу ли я его забрать?

Сказать, что Фрэнк был удивлён — значит ничего не сказать. Глаза у него стали совершенно круглые, и он разглядывал меня с неподдельным интересом и открытым ртом.

— В-в-в-в-ы кто? — заикаясь, спросил он.

Эгм… И как на это ответить? Вопрос какой-то слишком общий. Даже для меня. И поэтому я ответил первое, что пришло на ум:

— Я Гарри. Гарри Поттер.

Фрэнк снова уставился на меня, как на изваяние. Он молчал. Молчал и я. И так мы оба молчали минуты три, пока он разглядывал меня, словно диковинную зверушку.

— Эгм… Так, я задал вопрос, можете мне ответить?

— Да-да, — тут же спохватился он, — Фрэнк Донован, ведущий колдомедик отделения недугов от заклятий. Рад познакомиться, мистер Поттер. Так о чём это мы? Вы?

— Я спрашивал у Вас о мистере Снейпе, — сказал я, внимательно глядя на ошарашенного Фрэнка Донована.

— А откуда Вы.? Ах, ну, да, Вы же Гарри Поттер… — о, Мерлин! И тут слава нашла меня! — Вы, вероятно, про многих знаете, — и он потупил взгляд.

Я не стал разубеждать этого чудесного человека. Пусть думает, что я всемогущий и всесильный Поттер, знающий всё и обо всех. Я просто стоял и смотрел на него, ожидая, когда же этот колдомедик уже выдаст мне нужную информацию.

— Профессор Снейп, — наконец задумчиво произнёс он… — профессор Снейп. Ну, что же, Гарри Поттер, я расскажу Вам, что с Вашим профессором, раз Вы и так знаете, где его найти. Как Вы помните, его укусила змея Тёмного Лорда. Яд Нагайны медленно убивает его, так как чары, которыми Волдеморт защищал свою змею, очень сильные и всё ещё действуют, несмотря на то, что ни его самого, ни Нагайны уже нет в живых.

— И поэтому… — я хотел было что-то сказать, но остановился…

— И поэтому, — подхватил Фрэнк, — всё что нам остаётся — это просто поддерживать жизнь профессора Снейпа столько, сколько будет возможно.

— Такую? Вот такую жизнь? — я даже не заметил, как сказал практически ту же самую фразу, которую услышал от него, от этого колдомедика, когда видел его тут, в коридоре впервые.

Он вскинул на меня удивлённые глаза. Да-да, всезнающий Поттер читает мысли.

— Я просто не могу лишить его жизни, понимаете, мистер Поттер, — с силой сказал он, — я поднимал этот вопрос на совете больницы. И не раз. Но мы просто не можем этого сделать.

— Но почему? — я был искренне удивлён, — почему нет? Если человеку уже не выздороветь? Зачем длить его страдания?

— А Вы бы смогли убить своего профессора, а? — с нажимом сказал он.

Я отвёл глаза. Чёрт, не мог же он знать, что я пытался это сделать. Поэтому я ответил уклончиво:

— Я думаю, что не смог бы этого сделать, Фрэнк.

Он согласно кивнул:

— Знаете, в таком положении, как он сейчас, жизнь — это сплошная боль и тяжесть, и я это очень хорошо понимаю, но вот я сам, мне самому… я бы тоже не смог убить его. Даже сейчас. Наше призвание — спасать жизни, а не отнимать их. И другая концепция для нас, колдомедиков, сложна и практически невыполнима.

Мы помолчали, постояли…

— А что с ним? — недоуменный взгляд Фрэнка, — Нет, я понял про последствия проклятия, а что с ним, гм… Физически как это отражается? Как он… — я искал подходящее слово и не мог найти, — Как он…

— Умирает, — безжалостно подсказал гуманный колдомедик, — он теряет свою силу. Магическую и физическую. Сейчас он почти сквиб. Благодаря ряду сложных заклятий нам удалось восстановить его способность глотать и дышать, но вот с его возможностью говорить нам справиться пока не удается. Стоит профессору попытаться что-то сказать, как у него моментально открывается кровотечение. Конечно, наши чары не позволяют ему захлебнуться или истечь при этом кровью, но, пока рана не заживет, говорить он может совсем недолго.

— Понятно… — я вздохнул. Какая-то вот такая совершеннейшая безысходность, — Фрэнк, а можно ли его забрать, гм…. К себе домой?

Колдомедик снова воззрился на меня, как на что-то невероятное, я даже стушевался под его взглядом.

— Забрать домой? — переспросил он.

— Ну да, — я теребил рукав толстовки, — я же уже говорил. Или его пребывание тут обязательно?

— Вы хотите забрать его к себе домой? — снова уточнил Фрэнк.

Я начал терять терпение:

— Да, я хочу забрать его к себе домой. Что тут такого? Вас что так удивляет?

— Мне всегда казалось, что мистер Снейп — это не тот человек, которого хоть кто-то захочет забрать к себе домой. Знаете, я ведь тоже учился в Хогвартсе, правда, достаточно давно и на Ревенкло, но зельеварение тогда он уже преподавал. И я не могу назвать свои воспоминания о его манере преподавания хоть сколь-нибудь радостными. Хотя, надо отдать ему должное, зелья я знал хорошо, и эти знания в моей работе мне сильно пригодились.

— Ну, вот видите — предмет-то вы знали! — «в отличие от меня», хотел сказать я, но не сказал.

— Смею вас заверить, что ваши воспоминания о его манере преподавания сильно устарели, — я и сам не заметил, как стал его защищать, — Доказательством этого может послужить то, что я, его любимый и, как видите, благодарный ученик. Так могу ли я его забрать?

Фрэнк пристально посмотрел куда-то в дальний угол, словно именно там и обретался ответ на заданный вопрос, покачал головой:

— Забрать… Вообще-то, я не вижу для этого никаких препятствий. Важно, чтобы были согласны вы и он, чтобы вы имели необходимый минимум навыков и знаний по уходу за таким пациентом. У вас он есть?

Этот вопрос застал меня врасплох:

— Кто есть?

— Необходимый минимум навыков ухода за сложным пациентом, мистер Поттер. И, разумеется, свободное время. У вас все это есть? — продолжил настаивать колдомедик, и звучало это так похоже на интонации профессора Снейпа, что я невольно поежился и почувствовал себя ни на что не годным.

— Свободное время найдётся, а с минимумом навыков сложнее. Можно ли такие навыки и знания получить за не очень продолжительное время? — робко спросил я, а про себя подумал, что вот дался же ему этот чёртов минимум! Хотя, что это я, он просто заботится о пациенте. И, кстати, правильно делает.

— На самом деле это не сложно, — снисходительно улыбнулся он, — вам нужно просто по часам давать определённые зелья и облегчать его страдания маггловскими лекарствами. Я вам всё объясню и покажу. И потом либо я, либо наш дежурный колдомедик можем заходить к вам раз в два дня, например, и проверять, как вы справляетесь. Вы действительно этого хотите, мистер Поттер? Этот человек Вам настолько дорог?

Был ли он мне дорог? Конечно, нет. Но я просто не представлял себе, что может быть иначе. Уже не представлял. С того самого момента, как нацелил палочку в его бледный лоб и не смог его убить. Сейчас оставить, как есть, у меня уже не получится. Я вообще, кажется, не умею останавливаться. Никогда.

Поэтому мне было легко ответить этому пытливому колдомедику:

— Это не важно, Фрэнк, я просто хочу забрать его.

— И вы думаете, он сам захочет поехать с вами? — он склонил голову набок и посмотрел на меня с явным сомнением.

— Если честно, то я думаю, что он вряд ли поедет со мной, но я должен попробовать. Просто должен и всё.

— Хорошо, мистер Поттер, — и мы, наконец, двинулись в сторону палаты Снейпа, — в это время профессор обычно не спит, поэтому мы можем к нему зайти. Вы сами узнаете, готов ли он принять ваше предложение, или нет.

Я выпрямился и почувствовал, как холодеет у меня затылок, и как я сам не очень знаю, готов ли я к тому, чтобы мистер Снейп моё предложение принял. Вдруг я снова засомневался. Да и как-то это странно, что-то предлагать, ожидая, что человек откажется. Заглянув вглубь себя, я понял, что на самом деле очень хочу, чтобы Снейп согласился. Разумеется, я просто боялся и не знал, что с этим потом делать, но то, что я хочу его отсюда забрать, — было совершенно точно и искренне.