Все шествие пестрило красками родовых гербов каждого королевского дома. Толпа встречала все королевские семьи возгласами и резво размахивали флажками. Над головами людей, пришедших посмотреть шествие, парили бумажные змеи. А во время появления каждой следующей семьи круга Небесных Башен, в небе возникали и исчезали чудесные птицы – символы их домов. Первым был пылающий феникс, возникший из крошечной искры пламени, ярко полыхнувшей, и в мгновение ока превратившейся в яйцо. Рыжая, как волосы короля Мирра, скорлупа пошла трещинами, и, издав победный клич, оттуда появилась птица. Распахнув свои крылья, она вспыхнула невозможно ярким, завораживающим и красивым пламенем. Пока королевская семья шла вдоль рядов, приветствуя своих подданных, феникс размахивал пламенеющими крыльями, кружился и делал в воздухе невероятный па. Ее пламя не грело и не обжигало, ведь это была всего лишь иллюзия. А когда дом тер Вабер исчез из виду, огненная птица схлопнулась.

Символ дома правителей Западной Морлы появился грозовыми тучами. Первые зрители парада, увидев страшные тучи, указали пальцами в небо, и вскоре толпа разлилась встревоженным ропотом. Однако, тучи быстро стали стягиваться друг к другу, сгущаться и клубиться, собираясь в темный шар черного дыма. Он закружился в воздухе над головами толпы, и начал пульсировать, с каждым ударом увеличиваясь в размерах. Вскоре шар замерцал и превратился в черную жемчужину. Ее блеск и сияние завораживали и манили протянуть руку и прикоснуться к ее идеально гладкой поверхности пальцами. Едва дом Ворона оказался в пределах видимости, толпа, позабыв о жемчужине, стала приветствовать своих королей радостными выкликами и размахивать вымпелами. В это время жемчужина, вздрогнув, разорвалась на сотни осколков. Но вместо того, чтобы рассыпаться в толпу, они увеличились и вытянулись, приобретая форму перьев, черных, как смоль. Они соединились в два крыла, и в мгновение ока распахнулись. Из-под них выглянули два агатовых глаза-бусины. Громко щелкнув кривым массивным клювом, ворон приветственно каркнул, и во всю ширь расправил свои неизмеримые крылья, растопырив каждое перышко. Толпа завизжала от восторга. Ворон взмахивал крыльями, кружился, бросал в толпу взгляды сверкающих черных глаз и взмывал ввысь, издавая грозное карканье. А когда дом Ворона скрылся из виду, великолепная птица превратилась в смоляные облака и в мгновение ока рассеялась.

Толпа королевских кровей двигалась в направлении дворца Содружества, где у них была спланирована шикарная пьянка. А для людей, собравшихся взглянуть на величавые лики своих правителей, будут забавлять фейерверками, иллюзиями и бесплатной выпивкой.

Я насмотрелась на щиты и иллюзии всевозможных видов еще до того, как проехало четыре из семи королевских домов. Анва-Ши в полголоса разъяснял и показывал кивками и взглядами. Я спросила его, почему он не участвует в параде вместе с домом Зарнички, на что маг ответил недовольным бурчанием.

Семейство правителей Селкии шло предпоследним, и я хоть и против здравого разума, ждала их появления. Хотелось увидеть, стали ли мои сестрицы еще толще прежнего. Вскоре мне надоело пялиться на гвардейцев, и я рассматривала людей, пришедших посмотреть на шествие. Порывы сильного ветра, вполне привычные для этого эмеса в Кутанге, гнали листву под ноги толпе, королям и их родовитым лошадям. Напряженно высматривая свою семью, я краем глаза увидела то самое подрагивание, которое происходит, когда иллюзия вплетается в реальность. Это не было странно само по себе – ведь сейчас порядка пятидесяти магов держали щиты, защищающие сословие Небесных Башен от простолюдинов. Были сплетены тысячи сетей разных видов и назначений. Странным мне показалось положение иллюзии. Судя по границам того самого мельтешения реальности, сеть иллюзии закрывала толпу, а жухлая листва спровоцировала дрожь. По тем признакам, которым меня учил Анва-Ши я смекнула, что иллюзия качественная и сеть сплетена очень плотно с реальностью.

Я дернула за рукав своего учителя, и показала ему увиденное. Маг долго всматривался в то место, куда я указала пальцем. Зрение у стареющего мага было уже не столь острым, как в молодые годы. Наконец, порыв ветра вновь пробудил дрожь, и Анва-Ши согласно кивнул мне в ответ. Пока мы думали, что делать – ближайший стражник был очень далеко от нас – эту иллюзию заметил другой маг.

Маг был очень молод, высок и привлекателен. Светлые волосы, не столь серые, как у всех магов, и приятная глазу загоревшая кожа показались знакомыми. Он несколькими атаками боевых заклинаний за несколько секунд разрушил иллюзию. Когда сеть рухнула, открылся лучник с огромным композитным луком и полным стрел колчаном. Толпа, ничего не замечая, продолжала стоять и пялиться на проезжающих вельмож. Я достала свои клинки, но вовремя опомнилась, что сейчас все считают меня магом, а не убийцей из гильдии договорных. Я едва не подставила Анва-Ши.

Я перевела взгляд обратно на мага. Заметила, что его глаза были черными, как уголь. Светловолосый маг скомандовал что-то стоящей рядом девчонке, и та швырнула несколько парализующих сетей в лучника. Лучник отразил сети девочки, но отвлек свое внимание от мага. В это же время высокий маг со светлыми волосами, пробормотав заклинание с замысловатыми движениями пальцев, вытащил из ножен гвардейцев мечи и одним лишь велением, приставил клинки к горлу стрелка. К этому времени гвардейцы уже спешились и подбежали к лучнику, ухватив мечи за рукояти и сделав вид, что все так и должно быть. Парад продолжался, даже когда стрелка уводили. Я так увлеклась зрелищем, что пропустила появление правителей края Морских Дев, и теперь стояла раздосадованная.

– Ты молодец, внимательная. – похвалил меня Анва-Ши. Такие скудные слова были уже огромным достижением для меня.

– Что будет с лучником?

– Допросят и убьют. Может, позовут магов из гильдии договорных, чтобы опознать его. Не знаю.

– А кто тот маг? – я кивком указала на светловолосого.

– Кажется Азг-Рейлар, мастер высшего Совета магов. И его ученица.

– А что у него с глазами?

– Такие глаза бывают у всех, рожденных при помощи магии.

– Черные? – недоумевала я.

– Нет, голубые, с янтарными искрами. – Анва-Ши недовольно зыркнул на меня. Ему трудно было удерживать несколько сетей одновременно, когда его отвлекали разговорами.

Я вновь взглянула на мага, разрушившего иллюзию, но он уже ушел со своей ученицей из толпы. Я лишь видела удаляющиеся черные фигуры в сопровождении гвардейцев короля Феникса.

– Расскажешь потом, что это означает? – только спросила я у мага.

– Если напомнишь. – вздохнул он. Прежде он не мешкал бы c лучником и не забывал своих обещаний, но возраст берет свое.

Позднее, когда парад закончился, я опять пристала к своему учителю с вопросами.

– Так ты мне расскажешь, что значит «рожденный при помощи магии»?

Мы шагали в направлении дворца Содружества. По мостовой сновали толпы людей, улицы озарялись разноцветными вспышками фейерверков. Люди были веселы и пьяны. Бесплатная выпивка лилась не только в стаканы, но и по дорогам.

– Скажем так, – прочищая горло, начал объяснения маг – если бы магии не было, такой ребенок был бы мертворожденным.

– Даже так? И что с этим человеком не так? Помимо цвета глаз.

– Что тебе сдались его глаза? – нахмурил кустистые брови Анва-Ши – Если мне и остальным магам края Ледяных Башен приходится черпать магию из вселенских источников, то в случае рожденных при помощи магии – источник силы течет сквозь них. Сомнений нет в том, что он станет могущественным магом. Но при этом его силу можно перекрыть так же легко, как ты перекрываешь поток воды из крана. Рожденным при помощи магии необходимо быть очень осторожными.

– Наверно, его родители очень богаты и влиятельны, если смогли такое позволить. Что дают Совету взамен такой услуги на вашей родине?

– Да, его семья из рода очень влиятельных потомственных политиков. Но дело отнюдь не в деньгах. Его жизнь принадлежит магам. В случае необходимости, Азг-Рейлар и подобные ему должны будут отдать свою жизнь Сфере.