Стрижка под мальчишку исчезла. На мои плечи вновь падали прямые пряди волос цвета льна с серебристым отливом. Некогда смуглая кожа стала бледной из-за нехватки солнечного света. Скулы стали еще выразительнее, но румянец на щеках не исчез. Темно-серые глаза смотрели из-под густых соколиных бровей. Резко очерченные губы стянулись в тонкую полосу, но своей пышности не утратили. За время бродяжничества я немного вытянулась и похудела, фигура приобрела некоторые изгибы, характерные молодым женщинам. В целом фигура была скорее подтянутой, чем поджарой или изгибистой.

Впрочем, мне понравилось увиденное в зеркале.

Я набросила платье с короткими рукавами и широкой юбкой, а на ноги натянула облегающие штаны. Надев поверх платья пояс, я выругалась, только теперь вспомнив о своей сумке. Ее у меня отобрали еще при аресте, и больше я не видела ее.

– «Нужно будет обязательно найти замену и вновь начать собирать полезные мелочи.» – глубокомысленно подумала я, мысленно прощаясь со старой подругой.

Затем меня накормили, причесали волосы в косу, заплетя ее вокруг головы и придав некое подобие короны. После еды меня отвели обратно к Отцу Договоров. На этот раз встреча проходила не в шикарном стеклянном зале, а в небольшом зале для тренировок. У стен стояли манекены для упражнений в стрельбе и метании ножей, ручной борьбы. С потолка свисал толстый канат.

– А, это ты. – Чирано мельком взглянул на меня. Служанка откланялась и смылась поскорее. – Выглядишь лучше, чем в первый раз.

– И чувствую тоже. – улыбнулась я.

– Успела познакомиться с Сином? Осмотрела замок?

– Да, с магом я познакомилась. Если вы не возражаете, однажды я как следует научу его манерам. Еще поболтала со служанками.

– И что говорят?

– Что скоро меня спишут со счетов и я пропаду из замка навсегда.

– Ух ты! Даже так? – Чирано искренне забавлялся – И что ты думаешь по этому поводу.

– Думаю, что скорее я закопаю их трупы у подножия этой горы, чем совершу ошибку, которой разочарую вас.

– Самое приятное, что ты не льстишь мне. –ответил Отец Договоров, довольно ухмыляясь.

Тренировки начались в тот же оборот. Чирано лично проверял мои навыки, после чего принялся обучать. Он учил меня буквально всему и одновременно, проявляя при этом некое подобие садизма. Было трудно. Порой я до оскомин стискивала зубы, лишь бы не заплакать в его присутствии, мысленно проклинала весь мир, но внешне оставалась бесстрастной. А потом, поздней ночью, до крови на руках тренировалась с тренажерами. И все даже не ради похвалы, а чтоб не впасть в немилость самого могущественного убийцы в королевстве Четырех Шпилей.

Чирано помог мне найти самое удобное для меня оружие. Он подолгу мучал меня, проверяя навыки обращения с огнестрельным, колющим или метательным оружием. И определив мою специализацию, начал учить орудовать клинками. Я отлично управлялась с кинжалами, метательными ножами и неплохо справлялась с мечами разног типа.

В оружейных гильдии пылилась масса старых и старинных клинков. Но Отец Договоров не позволял брать ничего, пока я не сделаю свое собственное оружие собственными руками. Возможности Потерны позволяли оборудовать небольшую кузницу для личных нужд гильдии прямо в подвалах замка. Я быстро поняла, зачем это требовалось – чтобы понять, насколько трудно выковать даже самый кривой нож. И во-вторых, чтобы на собственном опыте уловить все тонкости конструкций разных клинков.

Я полюбила ножи, как собственную жизнь. Сама лично сшила для себя ножны, крепившиеся на тыльную сторону предплечья под рукав. В ножны вмещался не только неплохой нож, но и средний кинжал.

Из замка я не выходила. Несколько раз натыкаясь на магические преграды, я пыталась пройти сквозь них и обойти магическую сеть, но все было тщетно. Я наблюдала, как прислуга свободно покидает пределы Потерны Геенны, а потом легко возвращается обратно, но сама не решалась сделать этого. В какой-то момент я стала замечать, что у прислуги тоже есть некая атрибутика: амулеты, браслеты с костяшками, серьги с рунами. Разгадка пришла, когда спустя шесть долгих эмесов Чирано вручил мне мой первый оберег. Плоскую пятиугольную подвеску с защитной руной на одной стороне и знаком гильдии на второй.

– Нравится? – довольно улыбаясь, спросил Отец Договоров, пока я рассматривала значок гильдии договорных: стрела с волнистым наконечником и крюком вместо оперения, перекрещивающаяся с кинжалом-переростком. Над ними парила небольшая изящная корона с семью острыми шпилями. Последний значок означал, что эта гильдия была одобрена Верховным королем Четырех Шпилей лично.

– Очень нравится.

– А что тебе нравится в нем больше всего? – внезапно спросил он.

– То, что она символизирует.

Чирано удивленно уставился на меня. Я улыбнулась самой любезной улыбкой, и объяснила:

– Новый этап моего Миктлана. Я приложила достаточно усилий, чтобы Бек позволил мне ступить еще шаг на пути к своей цели.

Чирано любил внезапно задавать озадачивающие вопросы, сбивать с толку резкой сменой темы, неожиданно устраивать проверки ловкости и внимательности. Каждый оборот и каждый разговор был испытанием, с которым я справлялась ценой невероятных усилий и постоянного напряжения.

Еще через полгода Чирано привел меня в небольшую комнату отдыха. Я настороженно осмотрела помещение. Сквозь тяжелые арки окна проникал тусклый вечерний свет, легкие тюли персикового цвета останавливали его, не давая пролиться на широкий подоконник и мягкие ковры на полу. В овальной комнате было множество невысоких диванов с мягкими подушками. На стенах висели дымящиеся цветочными ароматами лампадки. На столиках у диванов располагались широкие блюда со сластями и графины с винами и соками.

– Зачем мы здесь? – спросила я, на миг потеряв бдительность.

Чирано вновь засмеялся. Сколько раз я уже слышала этот смех!

– Хочу сказать, что мне приятно обучать тебя. Твоя основа была достаточно крепкой для того, чтобы я смог начать создавать на ней свой шедевр.

– Сочту это комплиментом.

– Правильно, бери от людей все, что тебе требуется. – довольно кивнул Отец Договоров. – А теперь к делу. Ты учишься у меня уже год, и настало время определиться тебе со специализацией. К сожалению, для этого требуется больше времени, чем один год. Однако ты девочка способная, и справишься с этой задачей быстрее всех остальных. – он любяще провел ладонью по моей косе.

– Я сделаю все, что требуется. – ответила я, чувствуя трепет в груди. Я опустила взгляд, стараясь не смотреть ему в глаза. Постепенно я попадалась в ловушку его авторитета и обаяния.

– Знаю, Сердце Шторма. В качестве поощрения, я хочу представить тебе твою подругу.

Я удивленно уставилась на него. В голове всплывали старые воспоминания, но ни в одном из них не было человека, которого я бы назвала подругой. «Неужели он узнал о моем происхождении?» – мелькнуло в голове.

– Вы неплохо сработали с ней год назад с бандой рыжего контрабандиста. Если помнишь, гильдия презирает…. – он как всегда не договорил, ожидая завершения предложения от меня.

– Воров и работорговцев. – отчеканила я. Не хватило только вытянуться по струнке, чтобы я походила на дрессированного пуделя.

– Да, выбей себе это в глубинах сознания, чтобы никогда не сомневаться, выбивая из них последнюю каплю жизни.

– Да, Отец.

– Молодец. – кивнул он – Хочу вновь представить тебе Шальну.

– Шаль?

– Здравствуй, Сердце Шторма. – раздался голос позади меня.

Я недовольно сощурилась. Отец договоров, заметив это, вопросительно приподнял бровь. Я объяснила, что утратила бдительность и упустила из виду шорох открывавшейся двери и звук поскрипывавших от шагов половиц. Он вновь одобрительно довольно кивнул. Похлопав меня по плечу, Чирано вышел из комнаты для отдыха, оставив нас с Шаль наедине.

– Шаль… – выговорила я, глядя на девушку. Не считая того, что она отмылась и надела приличную одежду, девушка ни капли не изменилась. Ее щеки, горящие румянцем, казались еще пухлее. Каштановые волосы были распущены по плечам.