Снейп рассмеялся так звонко, что Барти замолк от удивления:

— Что-то не наблюдаю толп восторженных поклонников. Наверное, другие ценят свои руки и жизни больше, чем ты.

Он миновал школьные столы и теперь медленно пересекал пустое пространство, отделявшее учеников от преподавателей.

— Удивительно, Барти, как такой поверхностный, не умеющий стратегически мыслить человек дослужился до замглавы Отдела Тайн. Ах да… — Снейп постучал себя согнутым пальцем по лбу, — я же сам способствовал твоей карьере. Сколько раз я говорил, что метка доступа необратима? Тысячу? Миллион? Даже если кто-то с радостью подставит руку под рубящее заклинание, последствия магической травмы будут непредсказуемы.

Навстречу Снейпу понеслась волна магии, настолько мощная, что сбила его с ног и заставила корчиться от боли у самых ступенек. Василиск за перегородкой оживился и начал свиваться кольцами.

— Поздравляю, Барти, отличный Круциатус, — процедил Снейп.

— У меня в запасе еще много средств заставить тебя изобрести способ.

Снейп криво улыбнулся, с трудом поднялся и направил палочку себе в лоб.

— Смешно, дурачок Барти. Ты никогда не умел смотреть на полшага вперед. Мне ничего не стоит пустить себе в лоб Аваду. Терять, сам знаешь, мне нечего. И что ты будешь делать? Министерство с легкостью пожертвует тремя десятками детишек, лишь бы не пойти на уступки. Выпотрошишь всех волшебников страны одного за другим и переметнешься на континент? Тамошние маги не будут с тобой церемониться. Прости, но для нового Гриндевальда ты слишком примитивен.

Лицо Барти исказила судорога, он сжал пальцы, словно удерживаясь от нового заклинания и рявкнул:

— Посмотрим!

И тут Гарри заметил Джеймса Поттера. Вооруженный обломком деревянной скамьи, мягко крадучись по-кошачьи, он заходил сзади, прячась за спинками высоких преподавательских стульев. Снейп продолжал осыпать Барти градом язвительных насмешек. Воздух в зале стал раскаленным и обжигал при каждом вздохе. Магия — явственно ощутимая, яростная, хлесткая, затягивающая как водоворот — выплескивалась наружу мощными толчками. Барти дрожал от каждого выброса, и Гарри наконец-то понял, чего именно добивался Снейп тем способом, который давался ему лучше всего — дестабилизировать магию, разозлить Барти до такой степени, чтобы он потерял над ней контроль. Барти, очевидно, не в силах больше терпеть, выбросил вперед огненную плеть, обвил Снейпа ее кольцами и потянул к себе. В тот же момент тяжелый удар Джеймса свалил Крауча со стола, лицом прямо на каменные ступени. Снейп отскочил, разрывая огненные силки, и Поттер, быстрым движением перемахнув через столешницу, обрушил на голову Крауча свое немагическое оружие.

Преграда, защищавшая Снейпа от василиска, испарилась, и тварь, ничем более не сдерживаемая, слепо кинулась в атаку. Беспорядочные метания чешуйчатого тела заставили Джеймса и Северуса искать укрытие, пока Гарри несся к ним на помощь через зал.

— Надо действовать быстро, пока он не пришел в себя, — Джеймс оттаскивал бессознательного Крауча в сторону, под защиту преподавательского стола, наваливаясь сверху, придавливая всем телом.

— Ублюдок должен предстать перед судом. Но если очнется — сбросит любое из наших заклинаний, — Джеймс для верности еще раз приложил Крауча кулаком в висок. — Давай, Снейп, сделай это!

И Джеймс рванул рукав мантии бездыханного тела, обнажая чистую кожу левого запястья.

Гарри швырял заклинания, обрушивая лепнину стен, разбрасывая столы и лавки и вырывая из пола большие квадратные камни, чтобы отвлечь василиска. Тот метался из стороны в сторону, послушно реагируя на все хитрости. Гарри не представлял, что задумали Джеймс и Северус, но все тренировки и бои в его жизни не прошли даром — он понимал, что им требуется время, чтобы обезвредить Крауча, и собирался дать его столько, сколько сможет.

— Я бы с большим удовольствием прикончил его, — прошипел Снейп. — И слишком давно не налагал ограничения сам.

— А мне казалось, ты знаешь толк в моральных пытках, — фыркнул Джеймс, на что Снейп хищно усмехнулся, вынул палочку и вдавил ее руку Барти Крауча. Громко зазвучали непонятные слова заклинания, и василиск безошибочно кинулся в сторону импровизированного укрытия. Гарри взлетел по ступенькам и увидел, как Снейп, прикрыв глаза, выговаривает магические формулы, а Поттер, напрягая бугры мышц, притискивает тело дергающегося Барти к полу, двумя руками удерживая его предплечье, чтобы кончик палочки Снейпа не сдвинулся. На коже Крауча медленно расползался светящийся кружок.

Василиск свернул кольца перед броском, готовясь обрушить на них всю массу чешуйчатой туши. Гарри кинулся к Джеймсу, сдергивая с его пояса Распределяющую шляпу. В складках ткани сверкнула рубиновая рукоятка меча, но стоило Гарри к ней прикоснуться, как тело Барти выгнулось дугой, с нечеловеческой силой устремляясь вверх. Джеймс ругался последними словами, стараясь удержать его, а Снейп продолжал читать заклинание. Поток покидающей тело магии был настолько мощным, что Гарри чувствовал, как его подхватывает и несет, словно воздушный шар. Он раскинул руки, пытаясь ухватить осязаемый горящий столб белого света, и, ни секунды не думая, направил его в сторону от Северуса и Джеймса, прямо в потолок Большого зала. Удерживать взбесившуюся магию было нелегко, а еще сложнее — оставаться в сознании, не раскрыться навстречу и не впустить ее в себя, не позволить пронзить насквозь. Ноги давно оторвались от камней, из носа и ушей хлынула кровь, чужая магия выжигала ладони до самых костей; но заколдованный потолок жадно вбирал в себя белый столб, и Гарри держал-держал-держал, не ощущая ни боли, ни экстаза от слияния с такой силой, не давая магии вырваться и уничтожить все вокруг.

Застывший на мгновение василиск распахнул истекающую слизью пасть и кинулся на невидимую цель. Снейп выбросил вверх свободную левую руку — в пасти гигантской змеи застрял каменный шар, мешающий сомкнуть челюсти над самой головой Поттера. И тут же в воздухе сверкнуло длинное лезвие.

Меч Годрика Гриффиндора, как в масло, вошел в пещеристое черное нёбо змеи, направленный тонкой девичьей рукой. Тварь взвыла, дернулась назад и скрутилась в конвульсирующий клубок. Гарри почувствовал, как иссякает сила, покинувшая тело Крауча, но продолжал держать — необходимо во что бы то ни стало позволить Северусу закончить ритуал. Остатки сил ушли на то, чтобы отделить себя от ускользающего вверх хвоста света и почувствовать под ногами твердые камни. Потолок Большого зала побелел и засиял сильнее, чем стены школьных коридоров.

«Теперь им больше никогда не понадобятся свечи», — почему-то подумал Гарри, полуобморочно оседая на пол.

Джеймс ловко скрутил еще не пришедшего в себя Крауча и заключил его голову в плотный шар заклинания слепоглухонемоты. Затем с довольной улыбкой оглядел свежую точку на его руке.

— Как у дошкольника-десятилетки, — удовлетворенно хмыкнул он и протянул руку Снейпу. — Кстати, два — один. Ты ведешь. Не смей задирать нос.

Тот вяло усмехнулся и пожал широкую аврорскую ладонь. Обессилевший Гарри потянулся к Северусу, а Джеймс зашарил глазами вокруг, приговаривая:

— Ну же, покажись, спасительница. Я всего лишь отшлепаю тебя за непослушание.

Пунцовая Джинни скинула мантию.

— Гриффиндорка! — гордо сказал Джеймс и потянулся, чтобы поправить спутанные волосы девушки. Та отступила на шаг, сравнявшись цветом лица со знаменем факультета, а Джеймс галантно опустился перед ней на одно колено и поцеловал пальцы, перепачканные кровью василиска.

Снейп силился подняться. Его трясло, глаза подернулись мутной пеленой, на губах заиграла блуждающая улыбка. Гарри, чуть не теряя сознание от слабости и волнения, поднес к лицу его руку. Сердце сделало один оглушительный удар и, казалось, замолкло навсегда. У ногтя указательного пальца, рядом с пятном от неизвестного зелья, кровоточила едва заметная ранка, покрытая зеленой слизью.

— Это… это…

— Пустяки, — прошептал Снейп, закрывая глаза. — Царапина.