Прибыв на место службы, новый командующий развил кипучую деятельность по организации флота. Сначала пришлось довольствоваться дюжиной старых посудин пригнанных сюда с Балтийского флота, а потом, по мере спуска на воду новых судов, эти старички превратились в мишени, на которых отрабатывали свое мастерство канониры. Ахиллесовой пятой оставалось отсутствие нормальных коммуникаций с империей. Несмотря на все усилия, железная дорога дошла до Владивостока лишь к концу 1860 года, что наконец позволило расширить производственные мощности судостроительного завода. Заодно появилась и иная напасть - переселенцы. До сих пор поток переселенцев с Русскую Америку шел через Атлантический океан и Мексику, но теперь дальневосточный путь оказался быстрее. И хотя переселенцами занималось специальное ведомство и гражданская власть в лице губернатора, тем не менее их еще надобно было перевезти через океан. Поначалу транспортов не хватало и некоторые бедолаги несколько месяцев дожидались попутного корабля. Доки оказались загружены пассажирскими судами требовавших ремонта, что тормозило военные заказы. Новые мощности строились, но когда еще они вступят в строй. Как прикажете в такой обстановке строить нормальную боевую силу? Правда господин Краббе обещал переслать на Дальний Восток два новых броненосца, строящихся в Николаеве, но они ожидались лишь через полтора года.
Еще до притока переселенцев флоту пришлось изрядно попотеть, переправляя японцев с захваченного Эдзо на Хонсю, а так же следить за тем, чтобы японские рыбаки по привычке не заходили в территориальные воды России. После подписания Парижских соглашений и и признания Дальнего за империей, пришло время дипломатии. До сих пор контакты между Россией и Японией были единичными и никакого официального договора о границах не существовало. Адмирал лично отправился в Эдо во главе эскадры из трех броненосцев с предложением заключить договор о разграничении территорий между Российской империей и Японией. Но проведя на рейде три недели он вынужден был вернуться ни с чем. Сегун, опасавшийся англичан и американцев, полностью находясь под их влиянием, отказался обсуждать какой-либо договор и требовал возврата северного острова. Несмотря на признание Дальнего за Россией и разграничения сфер влияния на Хонсю, англичане не преминули насолить, надавив на Токугаву*.
Не добившись своего дипломатическим путем, адмирал перешел к дипломатии канонерок. По договору северная часть Хонсю от провинции Синано являлась сферой влияния России. Теперь настало время превратить написанное на бумаге в реальность. Благо Япония, не имевшая собственного флота ничего не могла противопоставить даже парусным фрегатам десятилетней давности, не говоря уже о современных броненосцах. Начиная с весны 1860 года Тихоокеанский флот постоянно крейсировал у берегов Хонсю. Заходя в порты, капитаны требовали их открытия для России и изгнания иностранных купцов. Небольшие партии морской пехоты сойдя на берег реквизировали любое оружие, включая холодное, что особенно оскорбляло самураев. Но против современных винтовок и артиллерии они ничего поделать не могли. Разве что храбро погибнуть в неравном бою. Рыбаков обязывали платить налог в пользу империи а не сегуну, что являлось особенно болезненным для власти Токугавы. В северных провинциях росло недовольство и через полгода сегун сломался. Капитан Герасимов, зайдя в Нигату, получил послание от сегуна в котором оный приглашал адмирала посетить Эдо для разрешения разногласий между их странами.
В сентябре 1860 года Истомин вновь оказался на рейде столицы сегуната. В этот раз Токугава не чинил проволочек и принял русского моряка со всевозможным почтением. Правда адмиралу все равно пришлось ждать месяц, пока договор не завизировал император. Полные текст с печатями, составленный на русском и японском языках гласил, что граница между Российской империей и Японией, проходит по Сунгарскому проливу. Япония признавала острова Эдзо, Сахалин, а так же Курильские острова за Россией. Помимо территориальных разграничений, договор определял права русских и японских моряков, а так же значительно снижал торговые пошлины между странами. Четыре японских порта на севере Хонсю открывались для русских купцов. В обмен адмирал согласился не чинить препятствий японским рыбакам в территориальных водах Хонсю и не взимать пошлины.
Завершив свой дипломатический вояж Владимир Иванович триумфатором вернулся в родной Владивосток. Теперь, наконец, он мог сосредоточиться на флотских делах. Но передышка длилась недолго. В марте адмирал получил шифрограмму о приезде наследника во Владивосток. Оттуда Александр Николаевич планировал последовать в Александровск, столицу русской Калифорнии - первым визитом столь высокой особы в заморские владения империи. А посему в кратчайший срок надлежало приготовить к этому вояжу два броненосца, на одном из которых и разместится наследник со своею свитой.
Уже через месяц Истомин встречал цесаревича на перроне недавно построенного вокзала. Александр Николаевич, курирующий постройку Транссибирской магистрали остался доволен двухнедельной поездкой. Наконец то завершились кропотливые шестнадцать лет строительства и дальние окраины страны оказались связанны с центром. Впрочем, прибыл он не за этим. В приватной беседе адмирал и его высочество разговаривали о предстоящей гражданской войне в США и ее возможных отголосках . За этим и направлялся Александр Николаевич в столь далекий вояж, дабы на месте убедиться в боеспособности Русской Америки. Обсуждали и возможность занятия Сандвичевых островов в случае открытой конфронтации с США. А так же надобность в конвоях, для прикрытия торговых и переселенческих караванов.
Военных судов все еще катастрофически не хватало, но через год, после спуска на воду еще четырех броненосцев ситуация обещала улучшится. Программа строительства Тихоокеанского флота, принятая еще в 1853 году должна была завершиться в 1863. К этому времени детище адмирала Истомина обретет долгожданную боеготовность в виде двух эскадр. Основу каждой группировки составят два десятитонных броненосца класса 'Орел' строящиеся в Николаеве и четыре фрегата 'Варяг'. Для нынешних мощностей Владивостока планы грандиозные, а потому неподалеку от судостроительного завода строился еще один в основном предназначенный для гражданских судов, но его верфи позволяли клепать и военные заказы. Помимо него через год должен был вступить в строй механический завод, на котором планировалось освоить выпуск корабельных орудий. Потихоньку на этих берегах поднимался свой ВПК, часть продукции которого предназначалась на экспорт.
На причале Александровска было многолюдно. Среди разодетой толпы встречающих выделялись два наиболее влиятельных лица Русской Калифорнии - губернатор Штенберг и генерал Кауфман. Новость о прибытии наследника престола как молния облетела всю Калифорнию. А потому в Александровск стеклось множество праздного люда. В толпе смешались элегантные светлые костюмы и элегантно-простые, модные в этом сезоне, платья, солдатские мундиры, рубахи и картузы рабочих и старателей, казачьи лампасы и цветные, праздничные косоворотки деревенских. Над причалом и вверх по холму стоял несмолкаемый гам. Народ во все глаза смотрел на две гигантских туши броненосцев, которые величественно медленно подходили к причалу. Со спущенными парусами, чадя гарью из труб корабли пришвартовались и заглушили машины. Наконец, через полчаса томительного ожидания с броненосца 'Александр Невский', на котором развевался вымпел цесаревича, скинули сходни и в сопровождении небольшой, парадно одетой свиты Александр Николаевич сошел по трапу. Оркестр, стоявший у причала грянул гимн. Все присутствующий обнажили головы. На пирсе высокого гостя встречали губернатор с супругой, генерал Кауфман и отец Василий, глава местной епархии.
Толпа замолчала. Люди вытягивали шеи, чтобы получше разглядеть происходящее. Малышня оказалась на шее у отцов, а некоторые, позажиточнее и понаходчивее смотрели в бинокль, пытаясь разглядеть второго человека в государстве. Наследник, высокий, стройный, с правильными чертами лица, обрамленными небольшими бакенбардами произвел очень благоприятное впечатление на лиц обоего пола. Дамам понравился статный красавец, а мужчины отметили выправку, которую подчеркивал парадный мундир.
