– Продолжают приближаться, – тихо произнес Реан, обращаясь к Хетте на шердском. – Вряд ли это совпадение. Патрулю в этих местах делать нечего.

Воин разговаривал на силанском с одним лишь Ташем – и совершенно зря, по мнению Лааны. С каждым днем молодой шерд разговаривал на родном языке лучше и лучше, но ему совсем не мешало ускориться в изучении.

– Значит, они о нас знают, – отозвалась мать. – Расстояние достаточное?

Реан кивнул. Глаза уже начали привыкать к темноте, и Лаана уловила, как Хетта чему-то поморщилась. Затем она закатала рукава, глубоко вдохнула, опустилась на одно колено и прижала ладони к земле.

Прошла пара мгновений, прежде чем Лаана ощутила слабую тряску. Сверху посыпались камешки. Она испуганно дернулась, заозирался и Таш. Тэйхис и вовсе подпрыгнул, широко раскрыв от удивления рот.

– Магия камня!

– Тихо! – цыкнул на него Птица, увлекая подальше от входа.

Заметив беспокойство двух других новичков, силанец успокаивающе положил Лаане на плечо руку.

– Все в порядке. Твоя мама отвлечет патруль. Для нас это совершенно безопасно.

Она в ответ растянула губы в вежливой улыбке – голос выдал бы ее сомнения. Тряска усиливалась. Наконец, где-то вдалеке раскатисто громыхнуло. Если бы Лаана не слышала обвал, который случился два назад, во время схватки с Забвением, она бы спутала эти звуки с громом.

– Надо же! – восторженно прошептал Тэйхис, устроившийся рядом с ней. – Впервые вижу, как взаимодействуют с натами земли. Я думал, такое умеют только исихи.

– Иногда в Схеме что-то складывается неправильно, – пояснил Птица, – и рождаются люди со способностями, которыми не должны обладать. У Лихеты очень редкий дар для шердки.

Из долины у подножия горы раздались мужские крики. Они постепенно стихали, удаляясь, а хранители, наоборот, веселели. Прислушиваясь к ним, Лаана размышляла о том, что же ее в этом так смутно тревожит. Мать еще в первые дни рассказала, к какому виду магии у нее талант, но мысли Лааны были заняты другим. Только теперь она задумалась о странной цепочке совпадений.

Редкие способности, землетрясения в Эстараде, которых здесь почти никогда не бывало…

– Обвал на главном тракте, – медленно стала перечислять она. – Прерывание торговли с Шердааром и вынужденный обход по другим, малоиспользуемым путям, за которыми гораздо легче следить. Ну конечно, это же настолько удобно. Так это ваших рук дело?

– Это вышло нечаянно, – скромно ответила мать.

В углу засмеялась Кирна – хрупкая рыбоглазая силанка, которая обычно кашеварила, благодаря чему получила прозвище Повариха.

– Зато мы раз и навсегда избавились от большого отряда наемников, которые не давали нам покоя, – с гордостью сказала она. – Лихета – самая сильная тинатка среди нас. Что бы мы без нее делали!

Пещера наполнилась тихим шумом – хранители соглашались. Хетта бледно улыбалась и не спешила вставать, пока ей не помог Реан. Казалось, что магия высосала все ее силы.

– Уходят, – подтвердил воин, вернувшись на свой «наблюдательный пункт».

– Нам все равно нельзя здесь оставаться, – от усталости голос матери прозвучал глухо. – Подождем еще немного и поищем новое место для ночевки.

– Шаль, шдесь нет Глаш Гор, – с мечтательным видом посетовала Ламару. – Он всегда помогать, хорошо искать дорогу.

Таш сзади заерзал. Шерд явно был иного мнения насчет горного духа, который исчез после сражения два дня назад.

– Ничего, он скоро вернется, – успокоил ее Птица. – По крайней мере, я надеюсь на это… Ну а пока справимся сами. Я помню одно отличное местечко не слишком далеко отсюда.

Кто-то подтвердил его слова, и среди отряда затеялось обсуждение, как туда быстрее дойти. Лаана слушала вполуха.

Мать права. Молва молвой, а за хранителями числится немало проступков – вне зависимости от того, можно считать это преступлениями или нет. Их не скрыть. Стоит людям догадаться, с кем они имеют дело, на хранителей донесут страже, а там и до казни недалеко.

«Великий Илаан! С кем только Ты меня свел?»

Она еще сильнее вжалась в объятия Таша, вдыхая его терпкий запах. Мать сказала, что благодаря Схеме у каждого в этом мире есть свое место. Неужели место Лааны – среди хранителей, если Илаан привел ее сюда?

Бессмысленно. Все ее умения здесь бесполезны. Она скорее мешает отряду, чем помогает. Должно быть что-то еще – другие люди, другое время, другое место. Или же…

Или же все это чушь, и нет ни Схемы, ни места, которое Лаане следует занять.

***

На новую стоянку отряд пришел затемно. Вряд ли они бы ее нашли в сумерках, если бы не Глаза Гор. Его появление в розовых лучах закатного солнца выглядело очень романтичным, если, конечно, не думать о том, что горный дух был голышом. Ламару, возвращая ему подобранную на поле боя с Забвением и бережно сохраненную одежду, краснела и отворачивалась. Наверное, представление о божестве, в которого она верила, никак не сопоставлялось со внешностью хорошо сложенного мужчины, представшего перед ней в чем мать родила. Конечно, если у него была мать.

Лаане хватило одного раза посмотреть на Глаз Гор – убедиться, что он обычный человек, но это оказалось не так. Чего смущалась ллитка, она не поняла. Глаза Гор и мужчиной-то не был в полном смысле этого слова.

И все же видеть его в штанах было спокойнее, чем без штанов.

На «постель» Лаана упала без сил, едва положив тонкий соломенный тюфяк на землю. Рядом устроился Таш. Как обычно, они заняли места подальше от прочих хранителей, благо на сей раз пространство позволяло – лагерь разбили под звездным небом. Ночной холод, почти не ощущавшийся в шедшем от земли тепле, их не беспокоил, и можно было не сбиваться в одну большую кучу.

Лаана надеялась сразу заснуть, но сон не приходил. Хранители переговаривались – Глаза Гор объявил, что знает, в какой город отправился Забвение. Должно быть, кто-то из его отряда потерял бдительность и проболтался, решив, что они навсегда избавились от всевидящего духа. Как бы не так.

Слушая, как Хетта, Птица и Реан оживленно обсуждают дорогу, не спал и Таш. Само собой, город, куда им следовало идти, лежал в противоположной стороне от отцовского дома. Чувствуя, как молодой шерд ворочается рядом, Лаана молчала. Она все равно знала, что он скажет.

Похоже, Таш свое место нашел.

– Лаана. Ты не спишь?

– Нет.

Шерд сел ближе, подтянув тюфяк. Они никогда не спали в обнимку, оставляя расстояние между своими постелями, хотя Лаана ждала, когда Таш уже наконец додумается до более серьезных действий. То ли он боялся ее матери, то ли считал, что рановато приставать к жене хозяина, со смерти которого не прошло и месяца.

Хотя может быть, он просто не знал, что делать. Оформляя сделку с работорговцем, Лаана на всякий случай уточнила, не осталось ли у невольника невесты в Каледхаре. Таш ответил, что нет и вообще у него там не осталось ни единого человека, который ждал бы его обратно. На самом деле это ничего не значило, но Лаана предпочитала думать, что он неопытен в любви. Как иначе объяснить его робость?

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Устала. А ты как?

– В порядке.

Лаана вздохнула и тоже села, обхватив ноги.

– Не ври. Ты бегаешь и таскаешь тяжестей чуть ли не больше, чем все хранители вместе взятые. Еще и твои тренировки с Реаном. Будь ты хоть десять раз воин-ашарей, от такого невозможно не выдохнуться.

– Ну ладно, уговорила. Я смертельно устал, ноги отваливаются, синяки ноют, а Реан говорит, что я никчемен, и не хочет обучать меня, как владеть ашареем. Он несет какую-то чушь про то, что я сражаюсь не как шерд, а я не могу понять, чего он от меня хочет и будет ли вообще обучать. Так лучше?

Хотя Таш смотрел на нее с укором, Лаана не удержалась от улыбки.

– Гораздо. По крайней мере, ты честен.

Он что-то невнятно пробурчал и отвернулся.

Какое-то время Лаана слушала стрекот невидимых в ночи насекомых и тихие разговоры хранителей на другом конце лагеря. Костер из предосторожности разжигать не стали, и в свете звезд виднелись лишь их силуэты. Пахло мелкими горными цветами – редкий случай, чтобы в Эстараде не воняло гарью. Тихо, спокойно. Только Жрец и один из разведчиков похрапывали, нарушая идиллию.