Ну, по крайней мере насчет одной из них Лаана была уверена.

– Потому что есть кое-что поважнее, – ответила Хетта.

Лаана саркастически улыбнулась.

– Месть Забвению?

– Это Глаза Гор мечтает ему отомстить, а я всего лишь хочу найти Сердце мира. У всего в мире есть место благодаря Айгару Безумцу с его Схемой или по его вине – это уж как кто считает. Мадраго был уверен, что если вернуть Сердце на место, то все станет, как прежде. Я Мадраго склонна верить, потому что он был лучшим из нас и вторым после Саттаро, а то и превосходил его в некоторых вещах. Кто знает, может, Саттаро и убил его только из страха, что его превзойдут.

Не удержавшись, Лаана покачала головой.

– Вы все так много говорите об этом Сердце.

– Потому что это был центр жизни нашего мира, – в голосе Хетты прозвучало благоговение. – Его биение каждую ночь делало эту землю живой. Охотно верю, что с его помощью на самом деле можно оживлять мертвых, и совсем не удивлена, что Саттаро это сбило с толку. Возможность снова увидеть, обнять любимых людей – это дорогого стоит, но не жизней тысяч людей.

– Можно же попросить у кого-нибудь помощи, а не сражаться с Саттаро в одиночку, раз он так силен.

– У кого просить? У стражи, которая первым делом вздернет нас на виселице, а потом начнет разбираться? Если хочешь знать, почему мы, несмотря ни на что, идем за Саттаро, приложи руку к земле. Что ты чувствуешь?

– Тепло, даже жарко. Такие камни Нади подкладывала мне зимой в постель, чтобы согреть ее. Обычная земля, нагретая к концу дня. Ну ладно, наверное, все же горячее, – она пожала плечами. – Не понимаю, чего ты от меня ждешь.

– «Нагретая к концу дня», – усмехнувшись, повторила та. – Голову подними, доченька ты моя внимательная.

Она многозначительно посмотрела на мать, но просьбу выполнила. Над ними возвышалась гора – такая же обыкновенная, как сухая почва под ногами.

– И что я должна тут увидеть? – раздраженно поинтересовалась Лаана.

– Например то, что мы на северной стороне горы у самого ее подножия. В место, где ты сидишь, солнечные лучи не попадают.

«И верно», – осознала Лаана, оглядевшись. Эту землю ничто не нагревало.

– Но…

– Так не должно быть, – перебила мать. – То, что ты почувствовала, это последствия изменения Схемы – того, что сделал Саттаро. Мы останавливались тут два месяца назад, и такого жара от земли не было, хотя стояло лето. Становится только хуже. А теперь подумай, что будет еще через два месяца. Эта земля начнет жечь ноги при ходьбе, траву, деревья – все будет гореть. Представь, сколько людей из-за этого погибнет и что сделают с тинатами в обителях, если откроется, что один из беглых сотворил нечто такое. Сейчас они хотя бы живы, пусть и заперты в четырех стенах, а после такого их вырежут всех под корень. Многим людям проще остаться совсем без магии, чем постоянно ждать в страхе новой великой войны или разрушений вроде тех, что уже начались. Вот именно поэтому мы и преследуем Саттаро, причем делая это в одиночку, – чтобы не допустить смертей. У каждого из нас остались родственники где-то в городах или деревнях. У Реана, например, трое детей, а скоро будут и внуки. Здоровье, благополучие наших близких важнее, чем неудобства, которые мы испытываем сейчас. А риск для жизни… – она сделала жест, как будто обрывала рукой нить. – Мы смирились с этим еще тогда, когда бежали из обителей или присоединились к этому отряду. Кто боялся смерти, тот уже ушел.

– Благородные стремления, – вздохнула Лаана. – Звучит все это хорошо, но получается далеко не всегда то, что хотелось.

Ей ли не знать. Два разведчика, вернувшиеся из Тамин-Арвана, когда там отгремело восстание, рассказывали ужасы о том, сколько погибло ни в чем не повинных людей. И аристократы, и рабы, и простые горожане, просто попавшиеся кому-то под руку, а вернее, под меч или топор. Разве ради этого она присоединялась к барону эс-Биру?

– Твоя правда, – признала мать. – Мы наделали множество ошибок на этом пути, но я не собираюсь из-за этого опускать руки и смотреть, как погибают дорогие мне люди. Ошибок не делают только мертвые.

– Красивая фраза. Я тоже когда-то себя так успокаивала. Но какой толк от нее, когда ты умираешь из-за собственной ошибки?

– Дело не в красивых фразах, а в том, чтобы найти в себе силы не сойти с правильного пути. Даже если в его конце смерть.

Лаана пожала плечами.

– Хорошо бы еще знать, что твой путь правильный.

– Куда еще правильнее, чем остановить разрушения в мире? – мать улыбнулась.

В следующий миг улыбка слетела с ее лица, а сама она напряглась, во что-то вслушиваясь. Вдалеке какая-то птица выводила тревожную трель.

– Предупреждение от разведчика, – прошептала Хетта. – Рядом военный патруль. Бери чан и быстро в пещеру! Я догоню.

Лаана поспешно засеменила к проходу в скале. Мать немного отставала – забирала миску с золой и прятала следы того, что здесь только что сидели двое человек. Другие хранители тоже услышали сигнал и торопились укрыться. С площадки перед пещерой все было убрано в мгновение ока. Задержался лишь Жрец, ругавшийся на толстозадого тяжеловоза, который пригрелся на камнях и не желал залезать в темный ход.

Последним в укрытие забежал Тэйхис. Мальчишка, у которого только начинала расти борода, никак не мог подстроиться к суровым условиям жизни хранителей. Заметив, как он растерянно застыл на пороге, Лаана схватила его за локоть и оттащила подальше – сохраннее будет. Отчего-то она чувствовала странную ответственность за его жизнь. Может быть, потому что он жил вместе с Эртандом, или потому что Тэйхис тоже был новичком, у которого все валилось из рук.

– Что случилось? – спросил он слишком громко.

По бокам сразу зашикали. Лаана шепнула: «Патруль», – и приложила к губам палец. Тэйхис с извиняющимся видом зажал себе рот.

Мальчишка был хоть и сообразительным, но очень наивным. Бедняга с трудом поверил в то, что Эртанд угрожал собственной невестке. Ведь он же сбежал из обители, чтобы спасти мир, как он мог оказаться на стороне тех, кто собирается все уничтожить?

Все, что на это смогла ответить Лаана, – похоже, паренек плохо знал своего друга. Видимо, и она тоже Эртанда совсем не знала. Человек, которым он представал перед ней в обители, не мог щелчком пальцев сжечь нескольких человек. И дело не в его магических способностях, а в том, что он вообще убивал. Лаана не хотела себе признаваться, но слова о том, что семьи у него нет уже давно, ее задели. А она-то ездила к нему все эти годы, изображала родственную душу, снабжала новостями!

Вспоминая о том, как пыталась ему помочь и как бросилась на ту дорогу, Лаана ощущала себя дурочкой. Хватит ей уже заступаться за невинных и обиженных. В последнее время с удручающей частотой оказывается, что это ее надо от них защищать.

Подумав об этом, она выпустила локоть Тэйхиса и оглядела пещеру, ища Таша. В полутьме ничего, кроме смешения тел, разобрать не удалось. К счастью, он нашел ее первым и ласково коснулся плеча.

На душе сразу полегчало. Лаана отложила тяжелый чан и придвинулась ближе к Ташу, приникая к его груди.

Когда Глаза Гор сказал, что Эртанд ушел с Забвением, Лаане показалось, что еще не все потеряно. Она беглянка, Эртанд беглец, вдобавок их связывают родственные узы. Может быть, им будет легче устроиться вдвоем. Теперь стало ясно, что у нее есть один Таш, и только на него можно положиться.

Даже не так – только на него и можно было всегда полагаться. Он единственный, кто ни разу ее не предал.

На ее движение Таш ответил охотно, крепко прижав к себе. В последнее время он делал это все чаще и чаще. Лаана не сопротивлялась. Наоборот – его объятия казались единственно правильным, что существовало во всей этой кутерьме.

Кроме того, в них было так спокойно.

Са Реан, оставшийся у входа, махнул рукой, приказывая всем замереть. В пещере воцарилась тишина. Застыли даже ящеры, которых придерживал Жрец.

Молчание длилось не так уж долго. Снаружи опять донесся птичий крик. Наверное, это был новый сигнал, потому что мать покинула свое место и подошла ко входу, стараясь встать так, чтобы на нее не падала узкая полоска света.