Молодой шерд с тревогой всмотрелся в ее лицо. Так пристально, что захотелось отвернуться. «Что он там разглядывает – грязные дорожки от слез?» — с досадой подумала Лаана.

-- Та Шиин! – окликнул Реан. – Мы не закончили тренировку.

Таш обернулся к воину, который ждал на площадке возле пещеры. В этот раз ее завешивать пологом не стали – слишком широкий вход, не закроешь. К тому же Глаза Гор убедил всех, что людей поблизости нет.

– Закончили.

– Мы и получаса не занимались, – возразил Реан. – Это слишком мало. Если не держать тело в форме, не получится и управлять ашареем. Надо развивать навыки!

– Моих навыков достаточно.

– То-то я тебя за это время раз пять ткнул носом в землю.

– Моих навыков достаточно, чтобы убивать обычных людей, – нахмурившись, уточнил Таш. – В Тамин-Арване я в этом убедился. И я уже дал свой ответ: я не хочу оставаться с хранителями. Послезавтра мы с Лааной уйдем. Два дня твоих тренировок ничего не дадут.

– Ты так уверен? – сощурился Реан. – Опять пустишь свой дар на самотек?

– Я уверен в том, что не хочу, чтобы мной кто-то командовал, – отрезал Таш и нарочито повернулся к нему спиной.

Тот неодобрительно покачал головой. Впрочем, в одиночестве он не остался – к нему тотчас присоединились еще двое мужчин из хранителей и одна женщина.

Таращиться на то, как Таш натягивает рубашку, когда он стоял совсем рядом, казалось неприличным. Притворившись, будто его гибкое и мускулистое тело ей совсем не интересно, Лаана перевела взгляд на разминавшихся хранителей.

Откуда только у них брались силы заниматься после целого дня ходьбы? Нет, конечно, обеденный привал занял достаточно времени – нельзя было идти под неестественно жарким полуденным солнцем, рискуя получить перегрев. Но Лаана все равно чувствовала себя так, словно по ней потопталось стадо гармов.

От наблюдения за хранителями, которые с удовольствием разминались на площадке, стало совсем тошно. Скорее бы к отцу! Это не ее жизнь, не те люди, к которым она привыкла. Все не то. А то, что было, не вернуть. Похоже, Таш это тоже чувствовал. Не зря он огрызался на попытки Птицы и Реана уговорить его остаться с ними и учиться владеть даром. Что это за жизнь такая – вечно в бегах? Лучше дойти до отца, уж он найдет, куда пристроить молодого и сильного воина, который всего за один бой успел прославиться на Пурпурной арене Тамин-Арвана. За Ташем ведь никто не охотится. Это Лаане нужно скрываться от силанских стражников. И из-за чего – из-за ее собственной глупости.

«Дура, дура, дура, дура…»

Таш сел рядом, нечаянно коснувшись ее локтем. Тепло разгоряченного мужского тела проникло даже сквозь плотную ткань рубашки. Это было очень приятно – чувствовать, что возле тебя есть кто-то сильный, готовый защитить, но Лаана, поколебавшись, отодвинулась.

Бедняга понятия не имел, что от его заботы только хуже. Он как будто подчеркивал, что женщина сама не может справиться с навалившимися на нее трудностями. Улыбался, ловя на себе ее взгляды…

Не за измену государственной власти Лаану надо было казнить, а совсем за другое. Сколько дней прошло с тех пор, как погиб Лердан? Законный муж! А она и раньше заглядывалась на Таша, и сейчас вместо того, чтобы скорбеть, старается оказаться к нему поближе.

«Бесполезная, слабая шлюха», – уныло подытожила Лаана и все-таки засунула нудящий палец в рот.

Какая теперь разница. Титула больше нет, денег нет, ничего нет, и сама она ничем не лучше бездомной попрошайки. Так кому какое дело до ее манер?

– Сильно болит? – участливо спросил Таш.

– Я же сказала, все в порядке.

Они замолчали. На пространные беседы не тянуло. Эта пещера была меньше тех, в которых отряд останавливался вчера и позавчера. Четырехлапые тяжеловозы ворочали длинными хвостами и возили по земле пузами на расстоянии вытянутой руки, да и хранители набились так, что не пройдешь, не наступив на кого-нибудь.

Однако, когда на пороге пещеры показались Птица, Глаза Гор и мать, чудесным образом образовалась не только дорожка вглубь, но и свободные места у костра. Седой силанец, по-птичьи встряхнувшись, с горящими глазами заторопился к огню, но прошел мимо, плюхнулся почти вплотную к Лаане и весело ей улыбнулся. И мать, само собой, устроилась тут же, чтобы было удобно наблюдать за дочерью. Глаза Гор сел на корточках сзади.

При его появлении между лопатками у Лааны пробежали мурашки. Заерзал и Таш. Что-то было неправильное в этом человеке. Хотя слово «человек» вряд ли подходило тому, кто забывал дышать и носил на глазах плотную повязку, но умудрялся двигаться так, словно все прекрасно видит. Он был как будто сделан из железа. Не уставал, не отдыхал, не ел. В любую погоду ходил полуобнаженным. Когда замирал в ожидании, его легко было спутать с каменной статуей. А что – кожа того же серого цвета, и ни малейшего шевеления.

Жуткое создание, кем или чем бы оно ни было. Не менее жуткое, чем был Глас Города. Но тот, по крайней мере, был одет, как обычные люди, а этот… Когда Лаана спросила на днях, отчего он так разгуливает, посмеивающийся Птица развел руками и сказал, что хранители с трудом уговорили его хоть как-то прикрыть свой срам. Глаза Гор во всем хотел быть свободным, как звери в горах.

– Готово! – по-шердски объявила женщина, помешивающая в котелке суп. – Давайте сюда миски!

Хранители зашебуршались. Таш встрепенулся и растерянно посмотрел на Лаану. Странные повороты судьбы – шерд, который едва понимает родной язык.

– Миску готовь, – шепнула она. – Сейчас будут наливать суп.

Емкости пошли по рукам. Замелькали витиеватые тинатские узоры, которые у хранителей покрывали почти каждый предмет. Думая о том, как беглые маги могли бы обогатиться на этих вещах, Лаана качала головой.

Обогатились бы, если бы их не пытались убить при продаже.

Сильнее запахло приправами и – совсем чуть-чуть – мясом, которые хранители добыли сегодня с помощью Глаз Гор. Пустой желудок откликнулся урчанием. По бокам от Лааны с Ташем уже слышалось чавканье, но их миски еще не вернулись. Похоже, раздавальщица запуталась, кому налила еды, а кому еще нет.

Таш напомнил о себе, и на той стороне костра спохватились. Наполненная утварь снова взмыла вверх, переходя по рукам. Лаана была ближе, поэтому привстала, чтобы передать молодому шерду его порцию.

Глаза встретились с другими, черными и блестящими. Протянутая рука застыла в воздухе.

Ламару. Та самая ллитка, которая участвовала в убийстве Лердана. Она испугалась, убежала, но все же успела навредить Ташу. У него до сих пор не сошли красные пятна от той странной жидкости, которой она его полила, а теперь Лаана еще и должна принимать пищу из рук этой девушки. Чья же это воля – пресветлого Илаана, Создателя мира, который испытывает свое смертное дитя, или Кровавого бога Кешихиина, который откровенно измывается над творениями старшего брата?

Знала бы Лаана наверняка, перестала бы приносить жертвы этому богу и усердно молилась другому. Это в Силане приветствовали исключительно тех, кто поклоняется Илю и ненавидит Урда, а в Шердааре к религии относились практичнее.

– На, – ллитка тряхнула миской, едва не пролив жидкость. Пухлые губы девушки были сжаты, глаза-бусины смотрели жалобно. – Я не иметь нишего против ты.

– Зато против моего мужа имела, – отрезала Лаана, опуская руку.

– Нет! Я его совсем не шнать. Глас Города прикашать, я делать. Ничего не шнать. Я не хотеть врашда.

«Не хочет она вражды, ага», – зло подумала Лаана. Однако ллитка выступала за то, чтобы новички поскорее ушли, и смягчилась лишь после того, как поняла, что участвовала в убийстве родственника своей предводительницы.

Мать, как будто услышав ее мысли, положила ладонь Лаане на плечо.

– Не сердись на Ламару. Она правда ничего не знала. Никто из нас ничего не знал, иначе бы мы не связались с бароном, а отправились прямиком к тебе.

– Ну конечно, Глас Города всех вас обманул!

– Не обманул, – пробормотала мать, – а не хотел говорить правду.